Потрепанный травмами украинский «Азовмаш» огорошил соперников «сердечной игрой» и заставил главного тренера подмосковной команды сыпать молниями в виновников поражения.

Приезд украинского чемпиона не впечатлил преданных болельщиков «Химок». Обычно плотно упакованные трибуны зияли пластиком пустых сидений, несмотря на наличие полусектора фанов из Мариуполя и тренированные группки облаченных в желтые майки эмчээсовцев. Напрасно. В этот вечер здесь было на что посмотреть и без духового оркестра, встречавшего зрителей перед крыльцом маршами советской эпохи, и новинки «чирлидинга» – эквилибристки с флагом под потолком арены.

Дома «Азовмаш» едва не зацепил «Химки», но вряд ли всерьез надеялся на победу в гостях над фаворитом группы. Главный тренер Сергей Завалин честно признавался, что надеялся только на промашку лидера – каковые в жизни иногда случаются. Ведь на клуб навалилась эпидемия травм – команда прилетела в Москву всего с двумя «большими». И попросил подопечных «сыграть от сердца».

Хотя поначалу было не понятно, как они собираются это делать. В нападении мариупольцы, как зачарованные, смотрели на владевшего мячом игрока, в итоге обходясь неподготовленным броском на последней секунде атаки, а зона «2-3» и на периметре не успевала, и подбор проигрывала. Бьюфорд, когда-то заметный даже в НБА, где-то потерялся, Эдни быстро получил три фола, а самыми активными оказались те самые «большие» – экс-казанец Мещеряков и, как ни странно, высоченный Лэнг, подписавший с украинским клубом не требующий предельной самоотдачи месячный контракт.

Пахло форменным разносом. Разница очень быстро выросла до двузначной и обещала не останавливаться в прогрессе, но мариупольцы, всерьез поднапрягшись, принялись доказывать, что не так катастрофически уступают хозяевам в классе. Отказавшись от «зоны», гости устранили провалы в защите, понизили состав до трех защитников и двух форвардов, вышедший со скамейки Делининкайтис попал пару «трешек» подряд, а трясущий смешными косичками Риз в отрыве вернул на табло паритет – 37:37.

Только тогда «Химки» стали делать то, что умеют лучше всего – побежали, получив импульс от бурлящего энергией Понкрашова (11 очков и 6 передач в первой половине). На перерыв команды должны были уйти с «законной» 10-очковой разницей, но Бьюфорд с сиреной попал чудо-мяч со своей половины площадки.

Этот эпизод должен был стать последним моментом везения для «Азовмаша», ведь не успела начаться третья четверть, как по четвертому фолу получили Эдни и Мещеряков. Но в резерве гостей оказался еще Локтионов – именно он впервые вывел гостей вперед «трехой» из угла – 63:64. Все, что последовало дальше можно уже называть концовкой – там не было ни одного незначительного момента. Мариупольцы упорно использовали смешанную защиту, справедливо полагая, что очки как-нибудь лягут им в копилку. «Мы так и не смогли справиться с этой обороной, – признался Кястутис Кемзура, появившийся на пресс-конференции с каменным лицом. – Я очень недоволен многими игроками. Они выступают явно ниже своих возможностей. Мы проиграли, совершив несколько недопустимых ошибок и недоработав в маленьких эпизодах».

Буквально пары таких эпизодов химчанам и не хватило. В одном из них в отрыве «двое на одного» передачу Ранникко в адрес Веремеенко хладнокровно перехватил Бьюфорд, в другом, на последних секундах основного времени, никто почему-то не сфолил при «+3» – и в кольцо влетел очередной трехочковый от безжалостного Делининкайтиса.

Именно литовский защитник и стал в итоге героем матча, добавив еще одно дальнее попадание в овертайме и выстояв в перестрелке штрафными с Ранникко. А антигероем стал Уилкинсон, примерно за минуту до сирены при «-2» смазавший один из «штрафов».