Седьмой тур групповой стадии Кубка ULEB в целом сложился удачно для российских участников второго по статусу баскетбольного еврокубка. Свои матчи выиграли "Динамо", "Триумф" и УНИКС. Неожиданно проиграли - — на своем поле украинскому "Азовмашу" - — лишь "Химки", которые, впрочем, несмотря на это поражение со счетом 100:102, уже обеспечили себе выход в play-off.

"Азовмаш" может гордиться своим достижением. Украинский клуб стал лишь второй командой в нынешнем сезоне - — после финалиста Евролиги двух последних розыгрышей ЦСКА, которому удалось одолеть "Химки". Причем одолеть на чужой площадке, проиграв стартовую четверть с разницей в десять очков, вроде бы не сулившей гостям ничего хорошего! Главный тренер "Химок" Кястутис Кемзура потом говорил, что, может быть, эта столь удачная стартовая четверть сослужила его баскетболистам дурную службу: "Потеряли после нее концентрацию".

В настоящий отрыв российская команда уйти так и не сумела. Она выигрывала в принципе концовку, но за четыре секунды до финальной сирены "Азовшмаш" спасся благодаря шальному трехочковому, перевел встречу в овертайм и в нем ему опять повезло. За две секунды до конца, когда баскетболист уступавших два очка "Химок" Антон Понкрашов намеренно промазал штрафной бросок, у его партнеров были шансы добить мяч в кольцо. Но - — не сложилось.

Впрочем, с турнирной точки зрения ничего страшного для "Химок" не произошло. Неприятные последствия для команды эта неудача теоретически могла бы иметь, если бы в тот же день, во вторник, в другом матче группы D испанская "Памеса" не выиграла у французского "Нанси". Но она победила, а занимающий четвертое место ее противник утратил возможность обойти в таблице "Химки". Те обеспечили себе попадание в первую тройку и выход в 1/8 финала. Бороться в оставшихся трех турах - — а розыгрыш Кубка ULEB возобновится после новогоднего перерыва 8 января - — "Химки" будут за первое место и привилегии при жеребьевке play-off. И очевидно, что решающим в этой борьбе станет выездной матч заключительного тура с "Памесой", с которой у химчан теперь поровну очков.

Остальные три российских клуба во вторник добились побед. Два из них, московское "Динамо" и подмосковный "Триумф", благодаря выигрышам у бельгийского "Остенде" - — 104:84 - — и израильского "Хапоэля" из Галил-Элиона - — 82:73 - — могут уже считать себя участниками 1/8 финала. Для того чтобы не попасть туда, лидерам групп F и E надо умудриться проиграть три оставшихся матча. Вариант нереальный. "Триумф" вообще очень близок к тому, что выйти в play-off с первого места. Динамовцам придется здорово постараться, чтобы его завоевать. И в этом смысле все, видимо, решится в следующем туре: 8 января "Динамо" сыграет в Белграде с "Црвеной Звездой", у которой, как и у московского клуба, всего два поражения.

По-настоящему важный матч во вторник играл один УНИКС. Перед встречей с французским "Страсбургом" казанские болельщики вывесили на трибуне "Баскет-холла" плакат, на котором была изображена цифра 13. 13 очков - — столько надо было выиграть УНИКСу у "Страсбурга", чтобы обеспечить преимущество по личным встречам над французским клубом (в первом круге казанцы потерпели во Франции поражение 66:78). Вариант, при котором оно будет иметь значение, стоило учитывать. УНИКС занимал пятое, предпоследнее, место в группе I и отставал от ее четвертой команды - — "Страсбурга" - — на очко. По регламенту Кубка ULEB, пять команд из занявших четвертые места в своих группах присоединятся в play-off к 27 попавшим в топ-тройки. Неудача во вторник превращала казанские перспективы занять хотя бы это самое четвертое место в весьма туманные. Выигрыш с разницей меньше 13 очков - — в просто довольно посредственные.

УНИКС со своей задачей справился, разбив "Страсбург" 94:57, и поднялся на третье место. Правда, его положение по-прежнему остается непростым. Польский "Туров", имеющий одно поражение, ему уже точно не догнать. Борьба за попадание в тройку пойдет между иерусалимским "Хапоэлем" (три поражения), а также проигравшими по три матча хорватским "Задаром", УНИКСом и "Страсбургом". При этом у казанцев чрезвычайно тяжелый календарь на финише группового этапа. Сначала они дома принимают сильный "Хапоэль", потом играют на выезде с "Туровом". И только последняя встреча - — домашняя с голландским аутсайдером "Эйффель Тауэрс" 22 января - — должна стать легкой.