Фавориты уверенно разбирались с нефаворитами. Наблюдать за этим было, конечно, интересно. Но все-таки плей-офф — это прежде всего переплетение нервных канатов и волевых жил. А не кошки-мышки-догонялки без малейшего намека на успешное этих догонялок завершение.

Впрочем, спецкор "СЭ" зря времени не терял. Из горнила матча Испания — Хорватия вынес супертрофей: игровую олимпийскую майку плеймейкера ЦСКА Зорана Планинича. Из героического противостояния 18-тысячного зала, трех арбитров и 12 баскетболистов сборной Китая с литовцами — фотографию в обнимку со знаменитой актрисой Ингеборгой Дапкунайте. Она, к слову, чуть не перекрикивала всю многотысячную китайскую толпу. Луженое "Ле-ту-ва!" звучало не менее постоянным фоном игры, чем шаманские завывания трибун в поддержку Яо Мина.

Планинич же парой часов ранее ушел с матча очень расстроенным:

— Да, для нашей молодой команды попадание в четвертьфинал уже большой успех. Но я все равно недоволен тем, как мы сыграли сегодня. Очень многое не получалось. Мы привыкли показывать жесткий баскетбол, а сегодня судьи трактовали любое касание как фол. Что ж, на чемпионате мира сборная Хорватии наверняка станет еще сильнее. Приедут Гиричек, Вуйчич — и, надеюсь, мы сможем выступить лучше, чем в Пекине.

А вот Дэвид Андерсен ничего не сказал. Его команда героически отстояла против ужасной и, видимо, все-таки непобедимой на этом турнире dream team первую четверть, отстояла вторую, но на большее у австралийцев не хватило ни сил, ни мастерства. Впрочем, в первой половине с американцами рубился даже Китай. Но после большого перерыва невероятное превосходство атлетов Майка Кржижевски над всем остальным миром все равно начинает сказываться. И счет в их пользу растет с катастрофической быстротой...

Ну а потом 8-часовая разминка закончилась. И начался собственно баскетбол. Играли Аргентина с Грецией, и делали они это здорово. Да, обе эти команды приехали в Пекин не в оптимальных составах. Но разве вспомнил об этом хоть кто-нибудь на протяжении всего вчерашнего поединка? Да, в нем не было такого количества ударов в кольцо сверху, как в играх сборной США. Не было такого количества точных трехочковых, что регулярно отправляют в корзины соперников литовцы. Зато была настоящая борьба, в которой то один, то другой на какую-то ноздрю вырывался вперед — и уже в следующей атаке оппонент очередным волевым усилием восстанавливал равновесие.

А в последней четверти у аргентинцев и греков стало все в порядке и с трехочковыми. Да так, что оставалось только восхищенно прицокивать языком. Чуть ли не главными героями всего этого великолепия были наши. Ну или почти наши — Фоцис, несколько лет отыгравший в "Динамо", и Дельфино, который в межсезонье перешел в "Химки".

Концовка превратилась в настоящую трехочковую рулетку. Сначала Василопулос забил невероятный мяч метров с восьми, с отскоком от щита — и отставание сборной Греции сократилось до "-2". Последнюю атаку аргентинцев завершал, разумеется, Жинобили — на мой взгляд, лучший игрок прошедшей части олимпийского турнира. Не попал — мяч, попрыгав по дужкам, упал в руки грекам. И Спанулис мог принести своей команде победу. Пока посланный его рукой снаряд летел в направлении аргентинского кольца, в зале можно было услышать журчание мобильника с противоположной трибуны...

Спанулис тоже не попал. В яростной рубке под кольцом подбор не достался никому: пока мяч, словно намыленный, плясал в руках у аргентинца Сколы, последние мгновения этой фантастической игры истекли.

Что ж, такой баскетбол стоил того, чтобы дожидаться его восемь часов.