Александр, первая часть сезона позади, можно подводить промежуточные итоги.

Для «Урал-Грейта» начало сезона получилось не таким, как хотелось бы. Мы проиграли ряд матчей, которые должны были выигрывать. В плане командной игры мы далеки от идеала. Но «Урал-Грейт» не стоит на месте, команда прогрессирует. Пусть не так быстро, как хотелось, но мы находим свою игру. Думаю, первая половина 2009 года сложится для нас лучше, чем вторая половина 2008-го. Очень на это надеюсь.

Какая игра стала для «Урал-Грейта» худшей, а какая – лучшей из тех, что были сыграны в сезоне-2008/09?

Худшая игра была, когда мы проиграли в гостях «Тулону» одиннадцать очков. Она продолжилась в последние пять минут пермского матча с «Тулоном». Все могли посмотреть и составить представление, как мы играли во Франции. А лучшая – против «Триумфа» и, может быть, вторая половина матча против ростовского «Локомотива».

Летом «Урал-Грейт» покинули Райт, Вишневски, Зозулин. Кто вместо них взял на себя бремя лидерства?

У нас есть трио лидеров: Суровцев, Биггс и Плиснич. Они больше всех времени проводят на площадке, лидируют в статистических показателях. Рисунок игры определяют Биггс и Суровцев. Есть лидеры разные, кто-то может повысить голос, завести команду, а кто-то может спокойно делать свое дело, и все за ним идут.

Среди лидеров не был назван ни один новичок команды.

Их адаптация несколько затянулась. Но перед началом сезона я говорил и сейчас повторю: считаю, что мы сильнее, чем были год назад. Джумейн Джонс – однозначно сильный игрок, которого все воспринимают как лидера команды. Он – отличный компаньон, друг, товарищ. С ним легко находиться в одной компании, никаких проблем абсолютно не возникает. Джей-Джей – хороший человек. Пока он, может, играет через раз. С чем это связано, я не знаю. Но, когда Джонс работал с нами на всех сборах с первого дня до последнего, на всех играх и тренировках он показывал баскетбол, если не идеальный, то близкий к этому. Эту игру болельщики еще ни разу не видели даже в лучших матчах Джонса, который заметно прибавил к концу 2008 года. Но все еще впереди. В прошлом сезоне мы тоже начинали ни шатко, ни валко.

Если Джонс – хороший компаньон, то Вашингтон…

Он с каждым днем становится ближе к команде. То, что было в первые дни его пребывания в Перми, и сейчас – две большие разницы. Хотя менталитет у него сильно отличается не только от европейского, но и от менталитета тех американцев, которые были и есть в «Урал-Грейте». С Вашингтоном непросто. Может быть потому, что он молод? Кто-то тяжело воспринимает Дариуса, кто-то легче, но мое мнение: он нужен «Урал-Грейту». Обидно, что Вашингтон получил травму. Думаю, он стопроцентно помог бы нам выиграть в Сургуте у «Университета», да и в концовке пермского матча с «Тулоном» пригодился бы.

У вас в карьере уже бывали команды, потенциал которых был больше, чем то, что они демонстрировали в официальных матчах?

Да дело не в разнице между тем, что мы можем, что показываем на тренировках, а что – в играх. Идет процесс притирки друг к другу. Нам еще работать и работать. Но потенциал для прогресса у нас есть, мы должны найти свою игру и радовать болельщиков не только победами в одно очко, но и качественной игрой на протяжении всего матча.

По сравнению с графиком прошлого чемпионата «Урал-Грейт» уже не досчитался двух побед: над «Спартаком» дома и «Университетом» в гостях.

Старт был намного сложнее, чем год назад. Но у нас достаточно времени наверстать упущенное. Мне кажется, что в плей-офф чемпионата страны выйдут те команды, которые сейчас занимают первые восемь мест. Они выглядят посильнее тех, кто оказался внизу турнирной таблицы. Я вообще не думаю о варианте, при котором «Урал-Грейт» может оказаться за чертой плей-офф. Нам по силам одержать нужное количество побед, чтобы финишировать выше восьмого места, как это было год назад. Что касается того, что мы не досчитались двух побед, то одна из причин: возросший уровень чемпионата России. Плотность результатов, думаю, будет выше, чем в прошлом чемпионате.

Каковы перспективы «Урал-Грейта» в Кубке вызова?

На данный момент наша задача – выйти из группы. Мы лидируем в группе «В», но никто не расслабляется: чтобы официально оформить путевку в следующий раунд турнира, нам нужна еще одна победа в двух оставшихся гостевых матчах. Просто не будет. Надеюсь, в Перми никто не поверил словам главного тренера кипрского «Керавноса», что его команда после трех поражений на старте теперь сосредоточится на чемпионате Кипра? Сразу после этого «Керавнос» обыграл дома немецкий «Телеком Баскет» и вернулся в игру.

Команда в курсе, насколько жестко критиковали ее игру в прессе и болельщики?

Думаю, да. Многие читали в интернете высказывания посетителей клубного сайта.

Такой прессинг выбивает из колеи?

Меня нет. Пускай пишут. Как можно тратить нервы на анонимные сообщения? Под ними стоят интернетовские ники, а не имена и фамилии. Уверен, что среди комментаторов в интерактиве сайта нет Этторе Мессины, Станислава Еремина или Сергея Белова. Если кому-то интересно мое мнение, милости просим, обсудим всё в личном общении. Но, знаете, там ведь писали и пишут не только одну критику, но и слова поддержки, за которые хочу сказать большое спасибо.

В каком настроении команда разъехалась на рождественские каникулы?

Было заметно, что все устали. После непрерывной череды игр отпуск пойдем нам на пользу. Все отдохнут и физически, и психологически. В прошлом сезоне на новогодние каникулы все уходили в немного более радужном настроении, чем сейчас. Сказывается недовольство собственной игрой. Но, повторю, ничего катастрофического в нашем положении нет. Может быть, нам пару раз не хватило удачи. Хотя на нее грех жаловаться, если вспомнить, сколько игр мы выиграли с перевесом в одно очко.

Как вы сами планируете провести отпуск?

В Перми с семьей. У дочери еще продолжаются занятия в школе. Потрачу свободное время на домашние дела.