Все три клуба занимают лидирующие строчки в национальном чемпионате вслед за ЦСКА и имеют весьма амбициозные планы на еврокубок, особенно ввиду того, что чемпионство в Кубке Европы гарантирует участие в обновленной Евролиге следующего сезона.

Выступающие в группе В казанский УНИКС и московское "Динамо" играли в гостях соответственно с болгарским "Академиком" и латвийским "Баронсом". Команда Ацо Петровича одолела болгар с огромным трудом. Захватив лидерство в стартовой десятиминутке, УНИКС провалил вторую четверть (16:25), поставив себя в сложное положение. В итоге все решилось на последних минутах встречи, казанцы взяли верх с минимальным преимуществом – 80:79. Подопечные Дэвида Блатта свой дебют никакими провалами решили не портить, планомерно уйдя в солидный отрыв: рижский клуб был бит на своей площадке со счетом 61:80.

Были все основания для оптимистичных прогнозов касательно и третьего российского участника Кубка Европы. Соперником "Химок" стал "Гавр". Первый баскетбольный клуб Франции преодолел квалификационный этап и попал в квартет С – к "Химкам", итальянскому "Бенеттону" и турецкому "Бешикташу". Очевидно, что именно французский клуб считается аутсайдером группы. Достаточно сказать, что нынешнее участие в борьбе за континентальный трофей для клуба, основанного еще в 1922 году, только третье.

Играть против таких команд, с одной стороны, должно быть легко, с другой, большая разница в классе между соперниками всегда не лучшим образом отражается на качестве игры. К тому же подобные команды могут преподнести сюрприз даже очень сильному сопернику. А "Химки" по отношению к "Гавру" как раз таковым и являлись. Напомним, что летом подмосковная команда провела одну из самых громких селекционных работ за последние годы, заполучив звезд европейского баскетбола. От тандема Карлос Дельфино – Хорхе Гарбахоса руководство клуба ждет подобающей игры и помощи в попадании на следующий сезон в Евролигу. Однако пока игроки ожидания оправдывают лишь отчасти, то и дело демонстрируя звездный норов. То ли дело в задержках выплаты зарплат, то ли в том, что наставник "Химок" не столь именит и достаточно молод. Опасения в том, что Кестутис Кемзура не справится с таким набором игроков, звучали еще до начала сезона, но так ли это, мы, думаю, сможем понять только ближе к его окончанию.

Накануне встречи старший тренер "Химок" Олег Мелещенко, занимавшийся сбором и оценкой информации по "Гавру", отметил, что подмосковный клуб имеет достаточно полную информацию о сопернике. Команда Кемзуры готовилась к игре против скоростного соперника, акцентируя внимание на защите атак с периметра.

Как и в субботнем матче Кубка России с подмосковным "Триумфом", в среду "Химки" вышли на паркет без Антона Понкрашева. В свете разбирательств, последовавших после трагедии с хоккеистом Алексеем Черепановым, он был срочно отправлен в "армию". Однако совсем без баскетбола не остался и без особого удовольствия следил за игрой своей команды с трибуны, прячась за козырьком бейсболки. Опасения, что химчане могут испытать определенные проблемы, в дебюте встречи оправдались сполна. Первый мяч с игры удалось забросить только на четвертой минуте. Российская команда позволила сопернику втянуть себя в тот самый быстрый, бездумный баскетбол. У "Химок" не получалось ни притормозить соперника, ни эффективно ответить в быстрых атаках. "Гавр" на какое-то время даже захватил лидерство, доведя наставника хозяев площадки буквально до истерики. Французы проявили такое рвение и самоотверженность, что под занавес десятиминутки выбили химкинских звезд из колеи: Дельфино с Гарбахосой не могли разыграть простую "двойку", а финский разыгрывающий Ранникко, не придумав ничего лучше, отправился обыгрывать сразу трех защитников. Все эпизоды последних минут заканчивались для "Химок" грубейшими ошибками и потерями. К тому же команда изрядно нафолила – шесть персональных замечаний по итогам первой четверти.

Единственное, что получилось у подопечных Кемзуры, – это "перекрыть кислород" сопернику на линии трехочкового броска. Готовясь к этому матчу, химчане отметили снайперские качества Томпсона. В России они его явно подвели. Забегая чуть вперед, добавим, что по итогам встречи лишь один из десяти дальних бросков французского защитника достиг цели.

Желание набирать очки с помощью трехочковых вообще сильно подвело "Гавр". Как признался на послематчевой пресс-конференции главный тренер команды Жоан Мануэл Соуза, он, видя, что с дальними бросками ничего не получается, пытался изменить рисунок игры, но быстро сказалась разница в классе команд.

"Химки" действительно некоторое время еще позволяли гостям чувствовать себя более-менее уверенно, не убивая тем самым интригу матча в самом начале, однако к середине второго тайма перестали валять дурака и потихоньку взялись за дело. Прекрасная сработавшая связка Фридзона и Лампе закончилась, кажется, первой осмысленной атакой хозяев площадки. Эти два очка буквально взорвали притихший зал и определенно добавили куража команде. Следом "проснулись" Гарбахоса и Паласио, оживился Дельфино, показывавший в начале встречи процентов десять своих возможностей.

Собственно, на этом рассказ о вчерашнем поединке можно и окончить, поскольку итог второй десятиминутки – 28:4 – и не менее резвое начало третьей предопределили исход встречи. "Химки" отказались от тактики медленной игры и поддержали высокий темп. Это, по-видимому, более привычно для игроков российской команды. Как итог – победа за явным преимуществом (79:55).

Блеклое начало встречи главный тренер "Химок" объяснил плохим психологическим состоянием игроков: "Гавр", безусловно, не самая сильная команда. Мы, конечно, уважаем всех своих соперников, но французы все-таки классом ниже. После двух последних проигрышей ("Динамо" и "Триумфу") нам было психологически трудно начать эту игру. Мы вышли на поединок скованными, отсюда наши ошибки в начале встречи. Но работа в обороне принесла свои плоды. Вторая четверть стала решающей, мы перехватили инициативу и поймали свою игру. В дальнейшем мы только укрепляли свое преимущество. Четвертую четверть мы практически доигрывали, хотя я не люблю это слово. У нас появилась возможность выпустить на площадку резервистов".