В Белград гости из Москвы прибыли не только в статусе явного фаворита, но и с хорошими для своих фанатов новостями. Дело в том, что в матче должен был принять участие капитан ЦСКА Матьяж Смодиш, который после травмы, полученной во время выставочного матча в Торонто, в текущем сезоне на площадку ещё не выходил. "Мне не терпится выйти на площадку и помочь команде", — сообщитл капитан пресс-службе клуба.

Задача перед "армейцами" в Сербии стояла весьма непростая. Учитывая концовку минувшего сезона, на знаменитой "поющей" арене Pionir местные "гробари" в рамках Евролиги одержали семь подряд побед. Правда, у игроков ЦСКА с выступлениями здесь связаны приятные воспоминания. Предыдущий визит армейцев в Белград завершился разгромом "партизанов" со счётом 86-55 в марте 2007-го.

"Партизан" — молодая и хорошо организованная команда, — охарактеризовал соперника главный тренер ЦСКА Этторе Мессина. – Первую часть сезона она провела очень энергично, заслужив две победы. Несмотря на все разговоры о том, что после ухода трёх ключевых игроков сербы резко сдадут, они наоборот повысили свой уровень. Мы относимся к сопернику с уважением и понимаем, насколько трудно играть в зале Pionir. Чтобы победить, нам нужно продемонстрировать отличную игру".

Итальянский специалист как в воду смотрел. В матче с одним из фаворитов Евролиги "партизаны" продемонстировали супербаскетбол, едва не добившись победы. Подбор, особенно в первой половине, "гробари" выиграли безоговорочно. Уже в середине первой четверти Мессина решился выпустить на паркет одновременно трёх "больших" — Хряпу, Смодиша и Лорбека. Ситуация чуть улучшилась, но коренным образом не изменилась. При этом гигант Враньеш частенько уходил на периметр, откуда с высоты своего гигантского роста отправлял передачи под кольцо одноклубникам-форвардам.

Всё бы хорошо, но "Партизан" губили два фактора – низкий процент попаданий издали, даже из удобных позиций, и неприлично большое количество потерь (12 до перерыва). Оправившийся после стартового натиска хозяев ЦСКА наладил игру (помогли 6 очков Лорбека, набранные в первые десять минут) и постепенно перехватил инициативу. Комфортно почувствовал себя на площадке Зисис, а Планинич, на которого из-за национальности легло самое большое давление, с удовольствием довольствовался проходами под щит.

За 3.46 до окончания второй четверти произошло историческое событие – 1000-е очко за карьеру в Евролиге набрал Шишкаускас. А через мгновения набрал и 1003-е, обеспечив "армейцам" максимальное в первой половине преимущество — 29:21. Перевес ЦСКА в классе становился всё более очевидным, но немедленных дивидендов до поры до времени не приносил — едва началась третья четверть, как считающийся лидером нынешнего "Партизана" Тепич сократил отставание до минимума – 33:34.

Почувствовавшему уверенность Тепичу незамедлительно ответили "товарищи по несчастью" — прошедшиеся "по нулям" в первой половине Лэнгдон и Моррис забросили три мяча. Чуть позже Лорбек, накрутивший под щитом Ласме, вернул гостей на "+7" и заставил наставника хозяев Вуйошевича просить тайм-аут. Опытный тренер, почувствовав, что его ходы просчитаны, ударился в другую крайность – выпустил облегчённый состав, заставив Мессину перейти на вариант с тремя защитниками и парой тяжелых форвардов. Такой поворот событий пошел "партизанам" на пользу. При помощи удачи (и немного – судей) хозяева заработали к последней паузе ничью – 52:52. А в первой же атаке четвёртого периода и вовсе вышли вперед.

Ликование трибун продолжалось недолго: преимущество вскоре вновь перешло к ЦСКА. "Армейцы" замедлили игру и постарались почаще проходить под щит, тем самым ещё в середине четверти посадив на скамейку отфолившегося Ласме. Но как ни старался Смодиш, набравший в ключевой момент четыре очка, оторваться вновь не удалось. Ровно за две минуты до сирены на табло вновь установился паритет – 62:62.

Началась игра нервов. Сражавшийся под щитом Враньеш дважды промазал из-под кольца. Специалист по важнейшим мячам Лэнгдон пальнул в дужку издали, а Лорбек попал один штрафной из двух. Это очко и оказалось решающим. За последние 35,8 секунды игроки "Партизана" умудрились промахнуться пять (!) раз, оставив ЦСКА непобедимым.