— Нет, пока процентов на 80. Я набрал неплохую форму уже к концу чемпионата России, и в итоге к сборам национальной команды был хорошо подготовлен. А насчет "здорово выглядел" скажу так: есть доверие тренера, есть игровое время и, как следствие этого, есть результат. Вот то, чего мне не хватало на протяжении всего прошлого сезона.

— Теперь этот неудачный сезон забыт?

— Никогда нельзя зацикливаться на негативном. В "Химках" мне все нравилось — коллектив, атмосфера, организация. Но при сложившейся ситуации с составом было трудно рассчитывать на попадание в основной состав.

— Почему?

— Это вопрос не ко мне, а к тренеру. У каждого специалиста своя игровая модель, и он подбирает игроков под нее. Кто-то подходит больше, а кто-то меньше. Я, к сожалению, не сумел вписаться в модель Кестутиса Кемзуры, хотя и очень старался.

— Переход в ростовский "Локомотив" — это не шаг назад для чемпиона Европы?

— Я собираюсь играть еще долго, поэтому сейчас для меня совершенно неприемлемо было бы провести в запасе второй сезон подряд. Хочу играть, а значит, мне нужен клуб, где будет такая возможность.

— Почему в последние годы в сборной у вас получается заметно лучше, чем в клубах? Все то же тренерское доверие или сверхмотивация?

— И то и другое. В сборной у любого игрока должна быть сверхмотивация. Но это не значит, что в клубе мотивации нет. Просто там все немного иначе. Много сильных легионеров, например. Судите сами: многие ли игроки из нашего чемпионского состава после победного Евробаскета получили больше игрового времени в своих командах?

— Дэвид Блатт много раз отмечал вашу значимость для сборной. Чувствуете себя любимчиком главного тренера?

— Если тренер выделяет какого-то игрока, это не обязательно означает, что тот его любимчик. Думаю, Блатт меня ценит, потому что видит мою самоотдачу в работе. А когда она исходит от возрастного игрока, то молодые волей-неволей должны не отставать. К тому же главный тренер ждет, что я буду помогать молодежи словом, поддерживать ребят и подсказывать им при необходимости на правах ветерана.

— Вы играете на двух позициях — центрового и четвертого "номера". А самому что больше по душе?

— Форварда, конечно. Я до 25 лет не играл центрового ни разу. Всегда были игроки крупнее меня. А потом как-то раз возникла ситуация, когда некому было занять место "пятого" — и это пришлось сделать мне. С тех пор меня упорно ставят на эту позицию, хотя считаю, что больше пользы могу приносить в роли нападающего. У меня для этого хватает и подвижности, и броска. С другой стороны, в сборной я уже давно не воспринимаю вынужденную смену позиции как какую-то повинность. Играю там, где нужно для команды. Не могу же я сказать Блатту: "Тренер, поставьте меня не центровым, а форвардом — мне так больше нравится!"

— Скоро сборной России предстоит товарищеский матч с американцами. Уже представляете, как будете сдерживать "супермена" Ховарда?

— Ну мне все-таки довелось поиграть на высоком уровне за свою карьеру, так что очень хорошо представляю, с чем нам придется столкнуться. Загадывать что-то заранее или обещать, что противоядие против Dream Team у нас уже есть, не стану. Рановато об этом говорить. В любом случае главное значение будет иметь наша командная игра. Один в один нам будет тяжело сдержать любого игрока американской сборной — не только Ховарда. Но мы постараемся найти свои козыри. Сейчас задача сборной — подойти к поездке в Китай в наилучшей форме. И игровой, и физической.

— После крупного поражения от испанцев Блатт сказал, что не придает особого значения результатам товарищеских матчей. Игра с США тоже будет лишь частью подготовительного процесса — и не более?

— Обратил внимание, что по сравнению с прошлым годом все — специалисты, болельщики, журналисты — стали легче воспринимать поражения в "товарняках". Критика в адрес сборной почти отсутствует. На самом деле ничего хорошего в этих проигрышах нет. Уступить испанцам незазорно, но проигрывать так крупно — с разницей в 35 очков — все-таки недопустимо. В каком бы мы ни были состоянии. В любой игре надо стараться выиграть. С другой стороны, включить после победы в контрольном матче песню "We are the champions", как это сделали испанцы, — тоже перебор. Уж очень они хотели нам отомстить. Ну а что касается американцев — прогнозов давать не буду. Могу пообещать только одно: выходить на площадку, заранее согласившись на поражение, сборная России не будет.