На церемонии открытия поединка организаторы начудили. Во время исполнения гимна России вывели на гигантские экраны флаг Пуэрто-Рико. Чем ввели в заблуждение даже пуэрториканского центрового Даниэля Сантьяго, который прослушал александровскую мелодию с прижатой к сердцу ладонью. Гимна своей страны гигант так и не дождался. Впрочем, колоритные пуэрториканские болельщики не растерялись и спели его самостоятельно — с барабанами, дудками и прочими фанатскими оргпринадлежностями. Российские фаны, впрочем, по части голосистости своих коллег превзошли. Многие из наших были одеты в те же футболки, тельняшки и буденовки, что и на победном Евробаскете-2007. Благодаря организованному РФБ туру до Анкары добралось порядка сотни российских любителей баскетбола.

Начало матча для обеих команд выдалось посредственным. Промахов и передач в аут в исполнении как наших, так и пуэрториканцев хватало. Соперники в нападении вообще долгое время не могли предложить ничего, кроме индивидуальных усилий своих звездных разыгрывающих — Арройо и Бареа. Вот только первый за стартовую десятиминутку смазал все пять бросков с игры, а второй — реализовал 1 попытку из 4. Долгое время пуэрториканцы держались лишь благодаря скалоподобному Рамосу — атакующие попытки россиян раз за разом разбивались об этот 220-сантиметровый утес. Впрочем, благодаря дальним попаданиям Мони и организаторским способностям Понкрашова (7 голевых передач к перерыву) наши все время были чуть-чуть, но впереди. Однако тот факт, что постепенно нащупали свою игру Арройо и особенно Бареа (10 очков за вторую четверть), не мог не настораживать.

В третьей десятиминутке разыгрывающий "Далласа" продолжил терзать оборону россиян острыми, как южноамериканская наваха, проходами. Вскоре впереди были уже пуэрториканцы — 42:36.

Негоже радоваться бедам и травмам соперника, но после жесткого фола Мозгова Арройо смог покинуть площадку лишь с помощью партнеров. Бареа, впрочем, потеря звездного напарника ничуть не смутила: несколько секунд спустя он вынудил Быкова останавливать быстрый отрыв ценой неспортивного фола. Да еще и Рамос принялся забирать один подбор в нападении за другим и аккуратно укладывать мяч в наше кольцо.

Не имея возможности приблизиться к чужой корзине, наши принялись раз за разом искать счастья в трехочковых бросках. И эта тактика сработала — при счете 41:48 россияне выдали рывок 9:0. К тому же Мозгов отвесил шикарный оплеушистый блок-шот Рамосу. В общем, задышалось чуть полегче, и игра из дороги с односторонним движением (ведущим к безрадостному поражению) превратилась в качели с обоюдными шансами на успех.

Бареа продолжил блистать и в четвертом периоде. Но должной поддержки от партнеров не получил. Тогда как россияне, ведомые проведшим лучший матч в майке сборной России Понкрашовым, продемонстрировали по-настоящему командный баскетбол. И в итоге — одержали трудную, но заслуженную победу.

Антон ПОНКРАШОВ, разыгрывающий сборной России:

— Прежде всего хочу поздравить с этой важной победой нашу команду, тренерский штаб, а также всех болельщиков — как тех, кто переживал за нас у телевизора, так и тех, кто приехал поддержать команду в Турцию. На самом деле сегодня мы на протяжении всего матча слышали скандирование "Рос-си-я!" — и это здорово нам помогло. Сегодняшняя игра продемонстрировала, что мы являемся единым целым и способны играть в командный баскетбол.

Дэвид БЛАТТ, главный тренер сборной России:

— Я счастлив. Сегодня была очень важная игра — и мы сумели победить. Да, по ходу игры у нас возникали серьезные трудности — так, в определенные моменты второй и третьей четвертей мы защищались просто ужасно. Тогда как такую команду, как Пуэрто-Рико, можно обыграть только за счет качественной и агрессивной обороны. Но в четвертом периоде мы смогли проявить характер, и в самых важных эпизодах действовали так, как нужно.

Питер Джон РАМОС, центровой сборной Пуэрто-Рико:

— Русская команда заслужила сегодня победу. Мы же неплохо выглядели в защите (прежде всего — благодаря усилиям самого Рамоса. — Прим. В.М.), но в нападении не смогли показать ничего особенного. Сбились на индивидуальную игру, не реализовали много своих бросков. И при этом в критические моменты сами позволяли соперникам атаковать без сопротивления.