Из девяти контрольных матчей с участием россиян их капитан пропустил только один — с сербами в Белграде. Лишь однажды Моня не попал в стартовую пятерку. А по средней результативности с 9,8 очка он занял четвертое место — после Шведа, Фридзона и Воронцевича. Впрочем, в случае с Моней цифры и секунды никогда не имели большого значения. Сейчас — и подавно. Таких бойцов до мозга костей, как Капитан Россия, в Европе еще надо поискать. Для нашей многострадальной, обескровленной травмами команды Моня — безусловный лидер. По духу, по характеру, по умению выстрелить в самый нужный момент как фирменным трехочковым с семи метров, так и смачным блок-шотом или молниеносным перехватом.
В среду, когда россияне попрощались с родной публикой домашней победой над Украиной, все это мы в исполнении Мони опять увидели. Как видели в предыдущих, куда менее удачных для наших контрольных поединках. И как наверняка увидим в Словении, где, хочется верить, примеру капитана последуют его партнеры, многим из которых пока явно недостает таких же, как у их вожака, стабильности и хладнокровия.
— Каково это — пятый сезон подряд быть баскетбольным Капитаном Россия? — поинтересовался у Мони корреспондент "СЭ".
— Этот год отличается от предыдущих. В команде очень много молодежи, меня же, наоборот, уже можно назвать ветераном. Вместе с другими опытными ребятами мы стараемся делать так, чтобы новички сразу почувствовали уверенность. Поэтому в начале матчей стараюсь чаще пасовать. Свои-то броски я забить всегда успею. А вот молодым после хорошей защиты психологически крайне важно ощущать доверие в атаке.
— После травмы Воронцевича дополнительная нагрузка легла на плечи Семена Антонова. Да и включение в итоговую заявку Евгения Валиева в немалой степени связано с потерей одного из наших основных форвардов. Как оцените переднюю линию сборной России?
— В матче с Украиной и Антонов, и Валиев очень хорошо выходили со скамейки. Семен вообще стал одним из главных героев — здорово боролся за подбор, забил несколько важных мячей. Нельзя сказать, что мы уже окончательно перестроились. Воронцевич играл очень важную роль. Однако за нашу переднюю линию я почему-то спокоен.
— Если вынести за скобки "фактор Воронцевича", роли в сборной России-2013 распределены?
— Думаю, поиск продолжится. При столь резких изменениях найти оптимальные сочетания всего за месяц, да еще с новым главным тренером, не так-то просто. Сейчас для нас главное — отзащищаться без провалов все 40 минут. Пока получается не всегда. Но с каждой следующей игрой отчетливо виден прогресс.
— Есть ли хоть какие-то плюсы в том, что сборной в Словении не помогут Воронцевич, Кириленко, Хряпа, Каун, Мозгов, Быков?
— Медаль всегда имеет обратную сторону. Да, в оптимальном составе наша команда наверняка претендовала бы на победу. Если честно, совсем не думать о золоте даже сейчас лично у меня не получается (улыбается). С другой стороны — при таком кадровом дефиците шанс проявить себя предоставляется тем, от кого зависит будущее сборной. Этот Евробаскет может обеспечить российскому баскетболу приток свежей крови.
— Многие считают, что судьба нашей команды будет предопределена уже в первом туре, ведь проигравший в матче Россия — Италия 4 сентября почти наверняка не сможет выйти во второй групповой этап…
— Я согласен, победить итальянцев очень важно. Но вовсе не потому, что это матч за третью путевку от нашей группы — Греции и Турции, пусть их и называют фаворитами, тоже ничего заранее не гарантировано. Просто победа в первом туре ценна сама по себе. Она задает настроение на весь чемпионат. А настрой в случае с нашей помолодевшей сборной — фактор определяющий.
— В словенском Копере трибуны наверняка будут в основном поддерживать "Скуадру адзурру"…
— Ничего страшного. Это все равно лучше, чем видеть пустой зал. Впрочем, мы, конечно, не отказались бы играть перед родной публикой. Если не на чемпионате Европы, то хотя бы в контрольных матчах. К сожалению, в последние годы наша сборная редко проводит игры дома. Вот и теперь состоялся только один такой поединок — с украинцами в Химках. Маловато. На недавней встрече с новым президентом РФБ Юлией Аникеевой игроки озвучили свое желание, чтобы в будущем Россия проводила международные мини-турниры по типу тех, что ежегодно проходят в Белграде, Вильнюсе, Афинах, Стамбуле. Насколько я понял, Аникеева готова работать в этом направлении.
— Кстати, летние передряги, связанные со сменой руководства РФБ, больше не отвлекают команду?
— Конечно, все эти разборки на пользу не идут. Однако игроки на них особого внимания и не обращали. Что же касается Аникеевой, то из общения с ней я сделал вывод, что этот человек искренне хочет развивать наш баскетбол.
— А что скажете о новом главном тренере сборной Василии Карасеве?
— Ему сейчас тяжело. Человек попал с корабля на бал: после победы на Универсиаде ему внезапно предложили везти главную сборную на чемпионат Европы, да еще в ослабленном составе. На данный момент могу сказать одно: Карасев — настоящий лидер. Ну а его умение подсказать и завести партнеров бросалось в глаза еще в 2003 году, когда я поехал на свой первый Евробаскет, а Василий Николаевич был разыгрывающим.
— За десять лет вы не пропустили ни одного сбора национальной команды, причастны к золоту ЧЕ-2007, бронзе ЧЕ-2011 и Олимпиады-2012. Где черпаете мотивацию и силы?
— Мне кажется, для спортсмена вопрос мотивации стоять вообще не должен. Всегда есть что доказывать. Хотя бы и самому себе. А сил, тьфу-тьфу-тьфу, пока хватает.
— Значит, уговаривать вас ехать на Олимпиаду в Рио тоже не придется?
— Задайте этот вопрос через пару лет (смеется). Я никогда не отказываюсь от приглашений в сборную, но… Как говорится, человек полагает, а Бог располагает.
— Выступления за сборную сильно мешают подготовке к клубному сезону?
— Если вы намекаете на отказ Тимофея Мозгова, то совершенно зря. Если бы у него была минимальная возможность сыграть в Словении, он бы обязательно сыграл. Но, видимо, "Денвер" при подписании нового контракта поставил его в максимально жесткие рамки. Что же касается моего опыта, то он очень разный. Скажем, после бронзы Лондона я вернулся в "Химки" в идеальном состоянии. А вот годом ранее матч за бронзу Евробаскета против македонцев отнял столько сил, что на квалификацию Евролиги в Шарлеруа их не хватило. Все тело тогда было ватным.
— Помните, как впервые стали капитаном сборной?
— Это произошло достаточно случайно. До 2009-го капитаном у нас был Кириленко, но на чемпионат Европы того года он не ездил — и его функции Дэвид Блатт передоверил Хряпе. К сожалению, перед самым турниром Витя тоже травмировался, так очередь и дошла до меня (улыбается). Когда же Хряпа и Кириленко вернулись, Блатт решил ничего уже не менять. Впрочем, не надо переоценивать значение моей "должности". Раньше она вообще была номинальной, у нас имелся костяк сразу из 6 — 8 лидеров. Сейчас ветеранов поменьше, но они все равно есть. Например, Леша Саврасенко, вместе с которым мы выигрывали Евробаскет-2007.