К последнему туру регулярного чемпионата Единой лиги ВТБ без ответа оставался только один вопрос — об обладателе третьего места. Вопрос важный, потому как финиш в топ-3 позволял уйти от попадания в первом раунде play-off на ЦСКА — бесспорного лидера не только российского, но и европейского баскетбола — уже в полуфинале. А значит, давал шанс на попадание в финал, наградой за которое станет путевка в Евролигу. Напомним: у клубов Единой лиги ВТБ два места в главном еврокубке. Одно закреплено за ЦСКА, а второе получает лучшая (без учета армейцев) команда турнира.

Претендентов на третье место было два — "Химки" и "Локомотив-Кубань". Но если подмосковная команда сама решала свою судьбу, то краснодарцам (в последнем туре "Локомотив" встречался с "Цмоки") приходилось рассчитывать на то, что "Химки" допустят осечку в противостоянии с "Енисеем".

Но подопечные Душко Ивановича не только не оступились в Красноярске, а прошлись по сопернику катком, выиграв с разницей 40 очков! Результат, что и говорить, удивительный, даже несмотря на то что для "Енисея" в этой встрече ничего не решалось. Команда досрочно обеспечила себе пятое место в регулярке и могла спокойно готовиться к старту в play-off, где, что интересно, "Енисей" снова сыграет с "Химками".

В одну половину сетки с подмосковной и красноярской командами попали петербургский "Зенит" и рижский ВЭФ. При всем уважении к рижанам трудно представить, что они выбьют из турнира вторую команду лиги. Хотя какие-то сложности — в виде, скажем, победы на своей площадке — ВЭФ сопернику создать в состоянии. Собственно, в этом сезоне ВЭФ дома уже обыгрывал команду Василия Карасева. Но если не случится чего-то непредвиденного, "Зенит" сыграет за место в финале с "Химками" и, как было сказано, разыграет путевку в Евролигу.

В другой половине сетки состоится интригующее противостояние между "Локомотивом" и УНИКСом, которое хотелось бы назвать битвой титанов, но в данной ситуации это больше походит на состязание обреченных. А ведь обе команды перед стартом сезона рассчитывали провести его несколько иначе.

Так, УНИКС видел себя участником play-off Евролиги и реальным конкурентом ЦСКА на внутренней арене. Но подопечные Евгения Пашутина не порадовали болельщиков. В Евролиге команда финишировала предпоследней, а в Единой лиге ВТБ она, очень мощно стартовав, в последние месяцы сильно сдала. Настолько, что даже пятое место в регулярке для нее неплохой результат.

Что касается "Локомотива", то он ключевую ставку делал на успех в Кубке Европы, победа в котором дает пропуск в Евролигу. Но краснодарцы оступились в полуфинале, где проиграли "Уникахе". А в Единой лиге ВТБ команда, выдав сначала серию из 13 побед, затем уступила в трех играх подряд. Причем во всех именно конкурентам за призовые места — ЦСКА, "Зениту" и "Химкам". И теперь команде Саши Обрадовича, чтобы спасти сезон, нужно не только старание, но и невероятное везение. Ведь если в противостоянии с УНИКСом краснодарцы являются фаворитами (в их пользу говорят и две победы над казанской командой в этом сезоне, и фактор преимущества своей площадки), то вот в неизбежной встрече с ЦСКА (в первом раунде армейцы сыграют с "Астаной") "Локомотиву" придется очень непросто. Да, в этом сезоне краснодарцы уже побеждали подопечных Димитриса Итудиса у себя дома, а в гостях оказали им ожесточенное сопротивление. Но те игры пришлись на момент, когда ЦСКА переживал кризис. В своем нынешнем состоянии армейцы куда сильнее. И даже необходимость биться на два фронта (ЦСКА продолжает защиту чемпионского титула в Евролиге) не должна помешать красно-синим подтвердить свой статус.

Единая лига ВТБ
"Енисей"--"Химки" 64:104. "Автодор"--ВЭФ (Латвия) 96:84. "Локомотив-Кубань"--"Цмоки-Минск" (Белоруссия) 81:72. "Калев" (Эстония)--"Зенит" 95:98.