Ник Миннерат, «Автодор»

Статистика: 23,3 очка, 6,8 подбора, 1,1 передачи и 20,6 балла за эффективность в 22 матчах

Сезон у «Автодора» не задался с самого начала. Невнятная игра в контрольных матчах и поражение в первой официальной встрече привели к рекордно быстрой даже для волжан отставке Николая Мазура и назначению Сергея Мокина. Перестановка на тренерском мостике, которой суждено было стать не единственной, не помогла саратовцам исправить ситуацию и вернуться на позиции предыдущих сезонов. Хотя последовательны черно-белые были не только в радикализме в отношении тренеров, но и в стремлении играть в свой фирменный скоростной баскетбол, неизменно приносивший успех после дебюта в 2014 году.
Атакующий режим «Автодора» способствовал максимальному раскрытию Миннерата, который в баскетболе лучше всего умеет доставлять мяч в корзину соперника. Ник способен делать это самыми разными способами: атакуя с любой дистанции, поддерживая многочисленные быстрые атаки, а также заталкивая мяч в кольцо вместе с соперником в трехсекундной зоне. Самый татуированный игрок Лиги в итоге стал и самым результативным. Робинзонада Миннерата не привела к командному успеху (форвард волжан единственный среди коллег по геройскому цеху не сыграет в плей-офф), но сама по себе стала ярчайшим индивидуальным выступлением чемпионата.

Стефан Маркович, «Зенит»

Статистика: 10,0 очка, 4,3 подбора, 7,7 передачи, 1,7 перехвата и 17,4 балла за эффективность в 22 матчах

Тезис о том, что «Зенит» в лице Стефана Марковича получает колоссальное усиление, мало кем оспаривался. Стремительно прогрессирующий петербургский клуб в нынешнем сезоне перестал быть просто романтичной командой, которая демонстрирует яркий атакующий баскетбол и способна в отдельном матче одолеть любого соперника. «Зенит» отныне выступает в Лиге реальной силой, бесцеремонно расширив фаворитскую группировку до квинтета. Роль сербского плеймейкера в этом огромна.
Изначально предполагалось, что топовый защитник «сосредоточится на защитных действиях и организации игры, открывая новое измерение в позиционном нападении и упорядочив хаос стремительной питерской атаки». Тот момент, что Маркович в отличие от известного американского тезки из «Уорриорз» не обладает самонаводящимся броском и не очень силен в плане набора очков, на фоне остальных его добродетелей не казался таким уж криминальным. Все вышло ровно так, с той лишь разницей, что серб представляет вполне реальную угрозу и для кольца сопериков – Стефан доказал это в недавних ключевых матчах с ЦСКА (19), УНИКСом (12), «Локо» (17) и «Химками»» (18). Заявленные навыки и умения Маркович также демонстрировал с завидным постоянством, значительно повысив класс сине-бело-голубых. Радости вроде 17 «ассистов» в игре с «Енисеем» (четвертый результат в истории Лиги и лучший в сезоне) и приз MVP марта дополняют приятную для питерцев картину.

Кит Лэнгфорд, УНИКС

Статистика: 19,0 очка, 2,5 подбора, 3,6 передачи, 1,0 перехвата и 17,2 балла за эффективность в 21 матче

Регулярный чемпионат с учетом результатов второй его половины сложился для УНИКСа неудачно. У финалиста минувшего сезона, состав которого по сравнению с прошлым годом принципиально не изменился и не помолодел, не хватило ресурсов на изматывающий формат новой Евролиги. Обернулось это не только предпоследним местом в евротурнире, но и крайне неубедительным выступлением в Лиге ВТБ. В 2017 году казанцы в основном проигрывали, получив в плей-офф сложнейшую сетку без преимущества площадки уже с первого раунда.
Все это не отменяет мощной игры лидеров Лэнгфорда и Хоакина Колома. Американец в нынешнем розыгрыше выдал лучший в карьере результат по передачам (3,6), при этом, конечно, не собирался отнимать кусок хлеба у испанского плеймейкера. «Неизбежны только две вещи – смерть и налоги», – писал Бенджамин Франклин. «А также набирающий очки Лэнгфорд», – дополнят отца-основателя казанские болельщики. Американец все еще остается одним из самых опасных игроков Старого Света, входит в списки лучших по очкам, минутам и эффективности. Главный мегаломан Единой Лиги ВТБ привычно тащил команду, творя маленькие чудеса вроде рекорда результативности Лиги (42) и своими действиями на чужой половине внося огромный вклад в успехи бело-зеленых.
После заключительного матча «регулярки» Кит открыто заявил, что команда не готова к плей-офф. УНИКС действительно не смотрится фаворитом в гонке за титулом. Хотя получившие возможность для долгожданной передышки казанцы будут неудобным и опасным соперником для любой команды.

Янис Блумс, ВЭФ

Статистика: 17,9 очка, 2,8 подбора, 3,2 передачи, 0,9 перехвата и 14,1 балла за эффективность в 21 матче

Крепкий прибалтийский середняк в прошлом сезоне пролетел мимо плей-офф, а финансовые трудности межсезонья-2016 ставили под вопрос даже перспективы по удержанию привычных позиций, не говоря о чем-то большем. Приход в команду опытных игроков Блумса и Армандса Шкеле способствовал тому, что сильнейший клуб Латвии справился с трудностями и продолжил функционировать в привычном режиме, цепляясь в каждом матче с равными и периодически преподнося сенсации с грандами.
Капитану сборной Латвии суждено было сыграть для ВЭФ не только символическую и организационную роль. Побегавший в Лиге за «Летувос Ритас» и «Астану» ветеран привнес в молодую команду опыт и уверенность, а также выступил решающим фактором успехов латышей непосредственно на площадке. Одному из самых молодых «коучей» Лиги Янису Гайлитису удалось создать управляемую, бегущую, не склонную к сантиментам банду. Переживающий вторую молодость Блумс взял на себя креативную составляющую и ответственность за атаку «электромехаников». Защитник чаще других игроков Лиги атаковал из-за дуги (194 броска, 9,2 за игру), реализуя 38,1% этих бросков и став четвертым по набранным очкам.
В предматчевых комментариях оппонирующих рижанам тренеров часто звучали слова «нам надо справиться с Блумсом». Получалось далеко не всегда. ВЭФ одержал 11 побед и вернулся в плей-офф с седьмого места, став лучшей нероссийской командой Лиги в регулярном чемпионате.

Фрэнк Элегар, «Енисей»

Статистика: 13,4 очка, 9,0 подбора, 1,4 передачи, 1,1 перехвата, 1,0 блок-шота и 20,1 балла за эффективность в 21 матче

Не балующий успехами «Енисей» на этот раз стал открытием чемпионата. Олег Окулов на второй год работы в Красноярске сумел адаптироваться к географическим особенностям региона, грамотно выстроив график с целью поддержания оптимальной формы и, что самое главное, собрал отличный коллектив из недорогих легионеров и доступных российских игроков. Выжигающий со скамейки Сулейман Браймо заставил говорить о себе как о серьезном кандидате на «Лучшего шестого», мотор команды Тони Тэйлор претендует на баскетбольный Оскар за лучшую роль второго плана. Системообразующим элементом и главным героем сибирского Big Three выступил Фрэнк «дабл-дабл Олигарх» Элегар.
Центровой проводит в Лиге четвертый сезон. За три года в «Калеве» Элегар зарекомендовал себя элитным «рим протектором» и неизменно входил в списки самых эффективных игроков. Знал об этом и Окулов, который при первой возможности позвал американца в Красноярск. Здесь янки продолжил штамповать дабл-даблы, под занавес «регулярки» выйдя по данному показателю на первое место в истории Лиги (21), а также стал третьим игроком чемпионата по эффективности. Не менее важным наряду с традиционными статистическими геройствами, приглашением на Матч Звезд и эффектными полетами над кольцом стало скрепляющее действие, которое Фрэнк оказывал на защитную конструкцию красноярцев в трехсекундной зоне. Элегар стал идеальным лидером для работящего и бегущего «Енисея», который провел лучший сезон в своей истории.

Роберт Лоури, «Астана»

Статистика: 14,1 очка, 3,3 подбора, 4,2 передачи, 1,8 перехвата и 13,1 балла за эффективность в 24 матчах

Илиас Папатеодору снова продемонстрировал свое умение выстраивать крепкий коллектив, имея в своем распоряжении весьма скромные ресурсы. Список греческих успехов специалиста пополнила «Астана», которая зашла в плей-офф за счет дисциплины и строгого следования схемам «коуча». И все же в проект казахстанского Тибодо проник инородный элемент. Хотя без него успех этой тренерской команды, скорее всего, не состоялся бы.
Графики и формулы Папатеодору оживали и работали за счет добавления внушительной порции вдохновения и энергии от Роберта Лоури. Длинноволосый плеймейкер после выхода со скамейки преображал безликую «Астану», решая за счет индивидуального мастерства. Кандидат на приз лучшему «шестому» всегда нацелен на перехват и самоотверженно демонстрировал максимальную прокачку показателя «хасл» при первой же возможности, побывав в первых рядах всех арен Лиги. Легионер не всегда действовал безошибочно, зачастую передерживая мяч, совершая авантюрные броски и нестабильно атакуя из-за дуги. И все же греческий наставник держал стритбольные замашки Роба под контролем, смело доверяя ему мяч в самые ответственные моменты.
Геройства и тонны энергии казахстанского Боба Марли во всех 24 матчах сделали симпатичную желто-голубую команду. Лоури настроен весьма серьезно, и намерение американца набить татуировку с флагом Казахстана, а также готовность присоединиться к национальной команде – очередное тому подтверждение.

Кевин Джонс, «Локомотив-Кубань»

Статистика: 13,8 очка, 6,8 подбора, 1,2 передачи и 17,0 балла за эффективность в 22 матчах

«Локомотив» взял фальстарт, уже в ноябре расставшись с главным тренером Фотисом Кацикарисом. В тот же период пошли слухи о том, что вслед за греческим наставником отправится и приглашенный им «большой». Новый рулевой краснодарцев Саша Обрадович здорово проявил себя в роли кризисного менеджера, реанимировав команду в кратчайшие сроки. Серб поставил кубанцам игру в защите, придал мотивацию и дисциплину. «Локо» выдал мощную победную серию, дав понять, что под руководством Обрадовича готов к решению самых серьезных задач. Символом этого Ренессанса оказался недавний кандидат на отчисление Джонс.
Трудолюбивый американец с обворожительной улыбкой при Обрадовиче превратился в столпа краснодарской обороны. Грамотный выбор позиции, цепкость и крепкая посадка вывели Джонса в десятку лучших подбирающих. Не менее полезен Кев и в атаке. Центровой опасен с дистанции, но чаще всего поражает цель из трехсекундной зоны – вот где кубанцы наиболее страшны – выступая вторым (58,26%) в Лиге по проценту реализации с игры.
Джонс принимает участие и в жизни сообщества. Центровой исполнил на русском вечный хит «Отпетых мошенников» и снялся в клипе. В Краснодаре ждали этого момента с нетерпением, ведь мало кто сомневается в универсализме и исполнительском мастерстве легионера. «Люби меня, люби» — теперь эта строчка из песни по умолчанию ассоциируется с Джонсом.

Сергей Карасев, «Зенит»

Статистика: 16,4 очка, 3,0 подбора, 2,5 передачи, 0,9 перехвата и 15,1 балла за эффективность в 19 матчах

Несмотря на всплески результативности у Марковича, под завершение атак в «Зенит» приглашался другой человек. И он тоже полностью оправдал ожидания.
Накопившаяся после неудачного периода в НБА хейтерская база Карасева сузилась до неприличных размеров. Пришедший в себя после травмы, окрепший физически и прибавивший индивидуально за океаном, получивший инициативу и доверие на родине форвард превратился в самостоятельную боевую единицу, способную поражать кольцо как в результате взаимодействий с партнерами, так и функционируя в полностью автономном режиме. Сергей «затащил» немало матчей, дважды выиграл супердуэль у Алексея Шведа, добавив в коллекцию скальпы «Локо» и УНИКСа, стал победителем конкурса 3-очковых на Матче Звезд, а также лучшим игроком января. Возвращение Карасева из-за океана пошло на пользу всем – «забивала» питерцев расцвел и сделал чемпионат интереснее.

Алексей Швед, «Химки»

Статистика: 22,2 очка, 3,9 подбора, 5,3 передачи, 1,1 перехвата и 20,2 балла за эффективность в 20 матчах

«Химки» в последнее время перестали выглядеть самым опасным соперником ЦСКА и провели «регулярку» без свойственного предыдущим годам лоска, пропустив вперед «Зенит», которому проиграли дважды, а против армейцев команда Душко Ивановича и вовсе выглядела неубедительно. Список глобальных проблем на этом заканчивается. Химчане выполнили задачу-минимум, отстояв третье место от нападок «Локо». «Енисей» подмосковная команда должна проходить, а далее будет возможность взять реванш у «Зенита», что также не выглядит утопией. Возвращение в финал и Евролигу будет квалифицировано как приемлемый результат. Сложно сказать, чем закончится эта история, но у желто-синих всегда есть надежда. Ведь за них играет один из самых талантливых игроков Старого Света.
Швед с фирменным спокойствием и обаянием демонстрирует на площадке элитный уровень. Созревший защитник обрел стабильность и справляется с ролью лидера. Звездный россиянин стал для рубрики Star perfomance примерно тем же, кем до недавних пор являлся Джавейл МакГи для Shaqtin’ A Fool. Нередко по ходу сезона доводилось слышать, что без Шведа «Химки» – другая команда. Это правда. Алексей уже получил звание MVP Еврокубка и всерьез претендует на главный индивидуальный приз Лиги.

Нандо Де Коло, ЦСКА

Статистика: 17,3 очка, 2,7 подбора, 4,9 передачи, 1,4 перехвата и 19,1 балла за эффективность в 15 матчах

ЦСКА в отличие от УНИКСа нашел силы для борьбы на двух фронтах, пройдя регулярный этап сезона не без спадов, в результате чего потерял лидерство в Евролиге, но все же на привычном уровне. Новые обстоятельства требовали от штаба Димитриса Итудиса применения научного подхода к ротации. Среднее игровое время Де Коло в 22,5 минуты – максимальный показатель среди игроков ЦСКА, но со значительным отставанием самое маленькое в десятке наших героев. Даже в таком сберегающем режиме француз успел сделать заявку на MVP.
Проходы Де Коло по-прежнему можно остановить лишь при помощи нарушения (5,8 попытки с линии за игру, третье место в Лиге). Бросок безотказен, как Nokia 3310, да и вообще в действиях Нандо трудно найти изъян даже с помощью микроскопа. Достойная игра на своей половине площадки, идеальный баланс между скорингом (пятый) и плеймейкингом (девятый), привычное хладнокровие в решающие мгновения – Самый ценный игрок прошлого сезона держит планку и провел ЦСКА через турнирную дистанцию к первому месту всего с двумя поражениями.