ЦСКА оказался в крайне затруднительном положении перед стартом полуфинальной серии Единой лиги ВТБ с «Зенитом». Армейцы провели самую проблемную регулярку в истории и зашли в плей-офф под невиданным ранее четвёртым номером посева. В первом раунде с большими трудностями был пройден «Нижний Новгород» (2-1).

Противостояние с победителем регулярного чемпионата пришлось начинать на чужой площадке. Многим казалось, что армейцы могут сложить чемпионские полномочия уже на стадии полуфинала. Всё-таки «Зенит» в нынешнем сезоне выглядит доминирующе. Заставил «Барселону» провести все пять матчей серии в плей-офф Евролиги и выиграл регулярный чемпионат Единой лиги, обыграв ЦСКА дома и на выезде.

Однако плей-офф — дело совсем другое. Выиграть серию у ЦСКА практически невозможно ни одному клубу Европы. У армейцев годами формировалась ментальность победителя. В этом году клуб переживает нехарактерные проблемы из-за скандала с отстранением Майка Джеймса. Но всё-таки к решающей фазе сезона ЦСКА подошёл собранным. И большая причина этого — своевременное продление главного тренера Димитриса Итудиса.


Разрешение тренерского вопроса успокоило команду. Игроки стали более сконцентрированными. Это моментально проявилось на паркете. Уже в первом матче в Санкт-Петербурге была забрана важнейшая победа в серии с «Зенитом» (78:73). Команда Итудиса была близка к успеху и во второй встрече, но всё-таки уступила в двух овертаймах (104:107). Иначе серия переехала бы в Москву при счёте 2-0 в пользу армейцев и попахивало бы «свипом».

Всё-таки нынешний «Зенит» не заслужил сухого поражения. Команда Хавьера Паскуаля слишком хороша, чтобы трижды подряд проиграть одному сопернику. Но пока ещё недостаточно сильна для победы над ЦСКА в серии. У «Зенита» всё впереди. Паскуаль продлил контракт на три года и строит серьёзный проект в Санкт-Петербурге. Вероятно, в будущем «Зенит» станет ещё более серьёзным оппонентом для армейцев.


ЦСКА оказался прижатым к стене. И мастерски смог выйти из положения
Пока же серия ЦСКА — «Зенит» завершилась со счётом 3-1. В решающей четвёртой игре армейцы победили с двузначной разницей — 85:71. Первая половина завершилась с небольшим преимуществом хозяев — 45:40. Далее разница планомерно наращивалась.

Единая лига ВТБ. 1/2 финала
24 мая 2021, понедельник. 20:00 МСК

ЦСКА
Москва, Россия
Окончен
85 : 71

Зенит
Санкт-Петербург, Россия
ЦСКА: Хэкетт — 20, Клайберн — 13, Хиллиард — 13, Шенгелия — 12, Фойгтман — 9, Курбанов — 7, Ухов — 5, Антонов — 2, Боломбой — 2, Эрик — 2, Лопатин, Хоменко
Зенит: Пангос — 18, Бэрон — 16, Блэк — 13, Зубков — 7, Томас — 7, Пойтресс — 4, Трушкин — 3, Холлинс — 3, Захаров, Пушков, Фридзон, Хвостов
Армейцы спокойно контролировали ход встречи и довели дело до логичной победы. Силы «Зенита» оказались небезграничными. Самый значимый вклад в победу ЦСКА в решающем четвёртом матче внесли Дэниел Хекетт (20 очков, семь передач), Дэрран Хиллиард (13 очков) и Торнике Шенгелия (12 очков). У «Зенита» отличились Кевин Пангос (18 очков), Билли Бэрон (16 очков) и Тарик Блэк (13 очков, девять подборов).


Первый финалист Единой лиги ВТБ известен. УНИКС всухую выиграл серию у «Локо»
ЦСКА в финале Единой лиги ВТБ встретится с УНИКСом, который всухую переиграл «Локомотив-Кубань». Будет это уже в первой половине июня. Сейчас все мысли армейцев — о «Финале четырёх» Евролиги в Кёльне. 28 мая команду Итудиса ждёт противостояние с «Анадолу Эфесом». Очень важно, что ЦСКА будет спокойно готовиться к важнейшей встрече. Серия с «Зенитом» закрыта в четырёх матчах. Пятый матч пришлось бы доигрывать в Санкт-Петербурге уже после «Финала четырёх». Армейцам такая лишняя физическая и психологическая (трудно сосредоточиться на «Финале четырёх» с незавершённым делом в Единой лиге) нагрузка однозначно не была нужна.


«Лучший матч сезона!» ЦСКА и «Зенит» устроили потрясающий триллер
Избежание нервотрёпки случилось не просто так. Армейский клуб показал образец оперативной работы, продлив Итудиса. ЦСКА блестяще справился со сложной задачей — прошёл «Зенит» и сделал это быстро. Теперь нужно как можно быстрее забывать эту победу и полностью сконцентрироваться на «Эфесе».