— В этом сезоне УНИКС дошел до финала Еврокубка, вышел в финал Единой Лиги ВТБ. Можно ли уже считать сезон успешным?
— Возможно, многие считают, что сезон уже получился очень успешным для нас. Но ведь этот сезон еще не закончен, мы можем добиться еще более успешного результата, к чему и будем стремиться.

— В финале Лиги ВТБ вам предстоит сыграть с ЦСКА, который вы недавно назвали самым неудобным соперником для вашей команды. В чем главная угроза армейцев?
— ЦСКА является неудобным соперником для всех. Если посмотреть историю, армейцы не проигрывали серию плей-офф с 2004 года, уже 17 лет! А главная угроза ЦСКА заключается в том, что они сильны во многих аспектах. Но и у нас есть свои сильные стороны, я не думаю, что мы являемся простым соперником для ЦСКА. Так что шансы на победу в чемпионате есть у обеих команд.

— Насколько сильно на исход серии может повлиять преимущество домашней площадки у УНИКСа?
— Это большой плюс для нас, но не стоит забывать, что в полуфиналах победили команды, которые начинали серию в гостях. «Зенит» по-настоящему воспользовался преимуществом площадки во второй игре, нам же стоит постараться выиграть в Казани оба первых матча, чтобы, как минимум, можно было бы рассчитывать на еще одну домашнюю игру. Думаю, что исход финальной серии будет сильно зависеть от результатов первых двух матчей.

— У ЦСКА очень много разноплановых «больших» — Торнике Шенгелия, Йоханнес Фогтманн, Майкл Эрик, Джоэль Боломбой, в лазарете находится Никола Милутинов. Кто для вас является из них самым опасным?
— Я не могу выделить одного, каждый из них является очень ценным игроком в отдельно взятом аспекте. Боломбой опасен при пик-н-роллах, Эрик замечательно действует на подборах, Шенгелия комфортно чувствует себя при игре 1-в-1 в «лоу-посте», Фогтманн отлично разыгрывает пик-н-попы и бросает трехочковые. У каждого из них есть свои сильные стороны, которыми они умело пользуются. Нам придется подстраиваться отдельно под каждого из них.

— В четвертьфинале вы играли против Джеффри Гроселла, в полуфинале — против Дрю Гордона и Реджи Линча. Дуэль с каким из этих игроков понравилась больше всего?
— Опять же, очень сложно выделить только одного из них. Гроселл блестяще чувствует себя в трехсекундной, но нам удалось его закрыть. Гордон и Линч сильно зависимы от разыгрывающего, а Мантас Калниетис в прошедшей серии так и не сыграл, что облегчило нам жизнь.


— Против какого центрового в Единой Лиге ВТБ вам было сложнее всего обороняться в этом сезоне?
— Очень интересно было играть против Николы Милутинова из ЦСКА. Он классно занимал позицию под кольцом и постоянно помогал своим защитникам, отсекая соперников.

— В современном баскетболе появились центровые, которые часто отдают завершающие передачи — Никола Йокич, Йоханнес Фогтманн и другие. Вы не пробовали себя в такой роли? Или всегда нацелены только на атаку кольца?
— Когда у меня есть возможность отдать передачу на открытого партнера, я это делаю. Наверное, это не так заметно в моей игре, потому что я провожу не так много времени на паркете. Но в последних матчах я стал играть побольше, думаю, и мои показатели передач тоже выросли.

— Несколько лет назад вы могли попасть в «Юту Джаз», которая в этом году выиграла регулярный сезон НБА. Следите за американской лигой?
— На самом деле, не очень пристально. Мне интереснее смотреть на европейский баскетбол, на российских игроков. На НБА просто не остается времени.

— Три года назад вы говорили, что история с НБА для вас еще не закрыта. Сейчас по-прежнему так же или что-то изменилось?
— Я еще не ветеран, мне нет даже 30 лет. Так что я бы не говорил, что эта история закрыта. Все может быть.

unics_zg_ubl_vtb_ (20)
— В современном баскетболе часто говорят, что «центровой — это вымирающая позиция». Какая у вас реакция, когда вы слышите подобное заявление?
— Я спокойно к этому отношусь. Возможно, в НБА это и так, но в Европе почти в каждой ведущей команде есть большие игроки, рост которых составляет более 210 сантиметров и вес более 110 килограмм. Если бы позиция была вымирающая, то такого количества центровых сегодня не было бы.

— Бывали ли случаи, когда болельщики писали персонально вам что-то обидное после матчей?
— Да, иногда бывает. В основном это пишут те болельщики, которые занимаются ставками в букмекерских конторах. Например, ставили деньги на нашу победу, а мы проигрывали, после этого с матом и оскорблениями писали в личные сообщения, какие же мы плохие.

— И вы им при этом отвечали?
— Да, но совершенно в другой манере: мол, это ваши проблемы, не я же уговаривал ставить на нас деньги. Это выбор самих людей, поэтому и обижаться им нужно только на самих себя.

— Назовите три лучших способа расслабиться от баскетбола.
— По ходу сезона не так много свободного времени, хочется всегда провести его с семьей. А после окончания чемпионата — пляж, рыбалка и, конечно же, шашлыки!

— У УНИКСа в этом сезоне очень дружный коллектив. В чем главный секрет такой высокой командной химии?
— Все понимают поставленные задачи, каждый отлично выполняет свою роль и все от этого получают удовольствие. Кроме того, ребята действительно очень общительные и дружные. Даже несмотря на языковой барьер, все равно все стараются общаться, шутить и поддерживать друг друга. Это очень важно. Также мы регулярно собираемся вместе за пределами паркета, что, как мне кажется, повышает командную химию.

— Какое самое необычное место, куда вы ходили вместе с одноклубниками в этом сезоне?
— На день рождения одного из игроков мы всей командой пошли в баню, американцев заставили париться с вениками. Им так понравилось, что после этого они ходили в баню еще несколько раз, более того, сами спрашивали «Когда пойдем в баню в следующий раз?».

— Кто является главным весельчаком в команде?
— На первом месте однозначно Джон Браун, за ним — на одном уровне Окаро Уайт и Джамар Смит, далее — Джордан Теодор, а затем уже все по чуть-чуть. Этих ребят выделил, потому что они кричат и шутят в раздевалке больше всех! Только их и слышно!

— Перед финальными сериями баскетболисты делятся мыслями о том, что они готовы сделать в случае победы в чемпионаты. На что вы готовы пойти в случае триумфа в Единой Лиге ВТБ?
— Лет 5 назад я отвечал на подобный вопрос, тогда сказал, что побреюсь налысо. Но вот сейчас, думаю, что не готов к этому, буду странно смотреться без волос.

— Но есть и другие варианты — татуировка, прыжок с парашютом…
— Нет, только не прыжок с парашютом, это слишком страшно! Все-таки в данный момент не буду ничего обещать, ведь в случае победы в чемпионате мне придется это выполнить. Когда выиграем финальную серию, я обязательно сообщу, на что я готов пойти.