Пол, первый вопрос о твоем физическом состоянии. Как себя чувствуешь?

– Чувствую себя намного лучше, не сравнить с тем, что было в январе и феврале. После длительного процесса восстановления я уже включился в общекомандные упражнения, и постепенно начинаю тренироваться с одноклубниками «пять на пять». Конечно, прошло очень много времени, но были предприняты необходимые шаги к тому, чтобы я стал чувствовать себя лучше. Поработать пришлось много и усердно. Надеюсь, буду готов уже к первому матчу плей-офф Единой Лиги ВТБ.

Последний матч ты провел в середине января, прошло четыре месяца. Насколько тяжело было психологически привыкнуть к жизни без баскетбола?

– Скрывать не буду, было тяжело. Ситуация была непростой, пришлось даже летать в Штаты. Однако у меня была цель вернуться на площадку как можно раньше. Можно сказать, что именно ожидания о возвращении на паркет придавали мне моральных сил.

Как проходил процесс восстановления?

– Я индивидуально занимался с тренером по физической подготовке, иногда по два раза в день. Было очень тяжело, нагрузка постепенно возрастала. Однако я не опускал рук, и с каждым днем чувствовал себя все лучше и лучше. Я пропустил почти полгода, но благодаря усердным занятиям надеюсь, что мое физическое состояние к матчам плей-офф будет стремиться к ста процентам.

Тяжело было наблюдать за матчами своей команды со скамейки?

– Конечно, тяжело. Я пропустил ряд важных матчей, а именно две встречи с ЦСКА, ответственную игру с «Валенсией», а также УНИКСом. Очень рад за ребят, которые дважды обыграли армейцев, это большой успех. Жаль, не смог отпраздновать с ними, так как находился в США и видел происходящее по ноутбуку, но, надеюсь, уже в ближайшее время смогу вновь ощутить вкус побед и порадоваться с парнями вместе.

В твое отсутствие «выстрелил» Джеймс Огастин, который стал лучшим «шестым» игроком сезона в Единой Лиге ВТБ, а также здорово добавил Крешимир Лончар. Что скажешь об их игре?

– Думаю, и Джеймс, и Крешо, действительно существенно прибавили в этом сезоне, они здорово играют, и, во многом, благодаря им команда смогла выдать такую длительную серию побед, установив ряд рекордов как в Лиге ВТБ, так и в Кубке Европы. Особенно я рад за Джеймса, у него появилась возможность проявить себя на позиции центрового, и он сделал это прекрасно. Если бы не моя травма, он бы наверняка играл немного другую роль на площадке, но, как видите, получилось даже лучше. Да и вся команда здорово играла. К сожалению, два пришедшихся не к месту поражения перечеркнули ряд наших начинаний, но нужно двигаться дальше. Надеюсь, мое возвращение сможет добавить команде агрессии, придать новый импульс нашим победам.

Что скажешь о выступлении команды, в целом, начиная с того момента, как ты «сломался»?

– Как я уже сказал, команда проводит неплохой сезон, парни здорово играют. К сожалению, крупное поражение в Валенсии стоило нам дальнейшей борьбы в Кубке Европы, а дома чуть-чуть не хватило в самой концовке, но я по-прежнему думаю, что мы более классная команда. Не получился и матч в Казани, к тому же Сергей Моня только-только подключился к тренировкам после тяжелой болезни. Когда команда в полном составе, мы способны показать совершенно другую игру, а когда выпадают хотя бы два основных игрока, система ломается, тренеру приходится вносить коррективы, придумывать что-то новое. Надеюсь, впредь травмы будут обходить нас стороной и мы, наконец, соберемся все вместе к решающим играм. Хотим завершить сезон на позитивной волне.

Каковы ожидания от плей-офф Единой Лиги ВТБ? В 1/4 финала «Химкам» будет противостоять «Нижний Новгород».

– «Нижний Новгород» – более низкорослая команда, которая любит бежать в атаку при первой возможности. Такой стиль нам не свойственен, и это будет интересное противостояние. Они очень опасная команда, и следует отдать им должное за успешное выступление в Кубке Европы и Лиге ВТБ. Надеюсь, эту серию мы завершим в трех матчах. Лично я очень жду возвращения на площадку. Надеюсь, такой большой перерыв в расписании добавит нам энергии и придаст сил.

Следишь ли ты за плей-офф НБА?

– Да, стараюсь. Мне нравятся матчи на выбывание. Мне не очень импонирует регулярный чемпионат, где много проходных игр, а вот плей-офф – совсем другие дело. Команды раскрываются по-новому. В первом раунде меня удивили «Атланта» и «Вашингтон». У «Атланты» были отличные шансы пройти «Индиану» и выйти в 1/4 финала. Здорово себя проявил и «Вашингтон», попавший в следующий раунд впервые за 10 или 15 лет. Сложно сказать, кто выйдет в финал, конкуренция в этом сезоне очень плотная.

Все это время тебя поддерживали наши болельщики, которые постоянно интересовались твоим здоровьем. Что бы ты хотел сказать им и пожелать в преддверии решающих матчей сезона?

– Практически на каждом матче меня спрашивали, когда я вернусь в строй, интересовались моим самочувствием. Мне было очень приятно. Хотел бы всех поблагодарить за поддержку. Спасибо, что вы с нами. Для меня этот сезон складывается непросто, и все это время я скучал без наших болельщиков, без их голосов на трибунах. Надеюсь вновь ощутить эти эмоции в играх плей-офф, а наша команда сделает все возможное, чтобы завоевать титул чемпиона Единой Лиги ВТБ.