Предсезонная подготовка завершена. Доволен ли ты тем, как она прошла?
«Я не знаю, правильно ли говорить о том, доволен я или нет, но могу сказать, что день за днем мы становимся лучше, что и ожидалось от «предсезонки». В команде много новых игроков, многие присоединились к «Химкам» недавно. Мы пытаемся понять, как тренер планирует использовать того или иного игрока, выстраиваем «химию» и узнаем друг друга лучше, кто и как любит действовать, чтобы найти командную идентичность. Не уверен, что слово «доволен» здесь подходит, но я думаю, что мы движемся в правильном направлении».

Наша команда провела много товарищеских матчей, которые сложились по-разному. Что тебе дали эти встречи?
«Это была «предсезонка». Некоторые команды начинают подготовку раньше других, некоторые позже. К примеру, чемпионат Испании уже давно стартовал, поэтому многое клубы просто-напросто обязаны были подготовиться раньше нас. Джастин [Картер], Нобель [Бунгу-Коло] и я присоединились к команде недавно, Алексей [Швед] по-прежнему восстанавливается. К тому же у нас появился еще один новый игрок. В тот момент мы находились на другом уровне подготовки, а у соперников было больше матчей. Хорошо, что все сложилось именно так, ведь мы имели возможность проверить себя и посмотреть, что будем делать в тяжелых ситуациях. Понятно, что еще надо много работать, чтобы быть в оптимальной форме. Но я считаю, что «предсезонка» прошла так, как и должна была».

Что от тебя требует Душко Иванович?
«Наш тренер очень требователен, причем ко всем, но это ожидаемо. Я знаю свою роль в команде – это разыгрывающий защитник. Это накладывает на меня определенную ответственность, но я именно этого и хотел. Я искал серьезный клуб с серьезными амбициями, который будет стремиться достичь больших целей. Постепенно я чувствую себя все лучше и лучше рядом с одноклубниками. Я начинаю понимать, как парни любят играть, изучаю их как личностей. Думаю, постепенно мы будем прогрессировать».

Как оценишь свою физическую форму и форму команды?
«Игровая форма всегда разная. Летом я делал определенные упражнения, чтобы поддерживать себя в тонусе, но иногда случались небольшие неприятности в виде микроповреждений. Очевидно, что для того, чтобы играть у Душко, нужно быть на другом уровне подготовки. Возможно, я был бы в отличной игровой форме в другой команде, но сейчас мне нужно играть за «Химки» под руководством Душко и становиться ближе и ближе к той форме, в которой я должен быть».

Как ты провел лето?
«Я отдыхал в Доминиканской Республике, в Пунта-Кане, но главное событие этого лета – моя свадьба. Вместе с супругой мы посетили острова Теркс и Кайкос. Это было наше свадебное путешествие и медовый месяц».

Уже на этой неделе наша команда проведет первый официальный матч сезона против рижского ВЭФа. Чего ты ждешь от этой игры?
«Это наша первая официальная игра, и все взволнованы. Предстоит очень серьезный матч, и я жду, что мы покажем все, над чем работали предыдущие недели. ВЭФ – моя бывшая команда, но там уже нет многих людей в сравнении с тем временем, когда я там играл. Конечно же, это будет особая встреча для меня, так как я провел в Риге отличный год. Жду дебюта за «Химки» с нетерпением. Безусловно, это отличный матч для старта сезона. Мне нравилось время, проведенное в Риге. У нас получился отличный сезон, у меня были хорошие одноклубники, да и «химия» на площадке была замечательной. Перед стартом того сезона люди смотрели на нас и не ждали многого. Они не думали, что тот состав настолько талантлив, чтобы решать какие-то серьезные задачи и бороться со всеми на равных. У нас были травмы и не очень хорошие времена, но я полюбил своих партнеров. Все было отлично, и тот сезон стал для меня особенным».

В том сезоне ВЭФ пять раз встречался с «Химками». Ты помнишь те матчи?
«Разумеется. «Химки» всегда были сильной командой. Мы не очень хорошо сыграли против них в том году. Это был сильный соперник для нас, но мы могли проявить себя лучше. Насколько я помню, в третьем матче плей-офф травмы получили Каваляускас и я, и не приняли участие в той игре. Мы знали, что будет непросто, но единственное, о чем мы думали – это постоянно бороться на самом высоком уровне с соперником такого масштаба».

Этот сезон станет для команды особенным – клуб празднует свое 20-летие. Чего ты ждешь от него?
«Единственное, что я могу сказать с уверенностью – мы будем со всеми бороться. Душко нас отлично подготовил. У нас есть талант, а игроки дополняют друг друга. Все будет зависеть от того, насколько быстро мы найдем нужную «химию», чтобы достичь нашего максимального потенциала, а этот потенциал очень высок. Надеюсь, все будут здоровы и продолжат в том же духе. Уверен, мы реализуем себя в этом сезоне».

Как тебе твои новые одноклубники?
«Все оставили хорошее первое впечатление. Все думают о командных интересах, а это очень важно. Это именно то, что от нас требуется. После окончания прошлого сезона я хотел попасть в серьезную команду, которая борется за победы во всех турнирах. «Химки» – именно то, что мне нужно».

Сколько времени вам понадобится, чтобы обрести нужную командную «химию»?
«Каждый год по-разному. Иногда партнеры отлично понимают друг друга уже на старте сезона, а порой требуется какое-то время. Главное – сыграть на максимуме в нужное время. Посмотрим, как все сложится. Как только начнутся матчи, мы лучше узнаем друг друга и поймем, кто и как играет в ситуациях под давлением. Надеюсь, мы наладим «химию» с самого начала».

Поговорим о твоей карьере. Ты поиграл во многих командах и пожил в разных странах. В чем причина такой активной спортивной «миграции»?
«Думаю, все дело в стремлении попасть в наилучшую ситуацию. Я начинал, признаться честно, на низком уровне в Австралии, после чего перебрался в рижский клуб «Баронс». Постепенно я взбирался на вершину. Потом была Евролига с «Уникахой», и тот год получился просто сумасшедшим. У нас был отличный тренер, в команде происходило много интересного. Затем я переехал в ВЭФ, где, как я уже говорил, провел отличный сезон. Но мне хотелось чего-то большего, поэтому я заключил контракт с турецким «Банвитом» на два сезона. В клубе возникли определенные финансовые проблемы, и руководству пришлось меня и еще некоторых игроков отпустить. Всем хочется оказаться в хорошей ситуации каждый год, но в Европе в настоящее время постоянно все меняется. Конечно, есть счастливчики, которые нашли свою команду и провели в ней несколько сезонов. Например, Кит Симмонс и Чак Дэвис, которые отыграли за «Банвит» шесть или семь лет. К тому же многое зависит от того, легионер вы или высококлассный игрок в своей родной стране. Мы американцы, и многое здесь зависит от самих команд. Иногда они готовы тратить на нас деньги, иногда нет. Ситуация все время меняется, но нужно соблюдать баланс, то есть оказаться в хорошей команде, которая ставит перед собой высокие цели, но при этом мониторить ситуацию и быть в курсе ситуации на баскетбольном рынке».

В твоей карьере было много тренеров. Кто оставил в твоей памяти особый след?
«Таких тренеров было несколько. Прежде всего это Тревор Глисон, который тренировал австралийский клуб. Сейчас он занимает пост помощника главного тренера сборной Австралии. Он был одним из первых, кто доверился мне и позволил проявить себя с лучшей стороны. После этого я перебрался в Европу, где работал в Гундарсом Ветрой. В тот момент я не играл несколько месяцев, но Ветра дал мне реальный шанс играть. Я вообще не понимал Европу, а также чего от меня хотели. Но Гундарс придал мне уверенности. Также я бы выделил Криса Флеминга, когда я выступал в немецком клубе «Артланд Драгонс». В том сезоне мы выиграли Кубок Германии. Я старался свыкнуться с европейскими реалиями и понять, чего требуется от европейского разыгрывающего. У меня была хорошая «физика», но я недостаточно хорошо понимал игру. Тренер продолжал доверять мне, уверенность в себе крепла, и постепенно я понял, что могу стать классным разыгрывающим. Для этого нужно было противостоять топовым игрокам и большим командам. Я знал, что могу это сделать».

«Теперь я бы хотел вспомнить тренера Итудиса, когда я был в «Банвите». Сейчас он тренирует ЦСКА. Он чем-то похож на Душко. Конечно, они очень разные личности, и со временем я еще изучу Душко. Димитрис [Итудис] был очень требовательным, особенно к защитникам, то есть ко мне. Он позволил мне принимать решения по своему усмотрению, исходя из ситуации. Мы смотрели много видео, он мне показывал много упражнений, объяснял, как найти баланс между собой и одноклубниками. Думаю, в попытке стать классным разыгрывающим в тот сезон я сильно вырос. Именно потому, что он был таким требовательным. Некоторые игроки не любят быть обученными тренером, но я не из таких. Я люблю, чтобы тренер меня тренировал. Это дает мне дополнительную мотивацию и делает лучше, как игрока. Я жду с волнением нового сезона и работы с Душко. Я принимаю новый вызов».

В какой стране тебе было лучше всего?
«Мне нравилось жить в Италии, там отличная еда и приятные люди. Очень приветливой была Испания, там тоже хорошие люди. Жизнь в Израиле напоминала жизнь в Калифорнии. Погода была прекрасной, к тому же я мог найти любой ресторан по своему вкусу. Местные жители тепло ко мне относились и помогали с покупками моей супруге, когда она шла домой из продуктовых магазинов. Моей первой страной за пределами США была Австралия. С точки зрения языка там было отлично, так как все говорили на английском».

Чем ты занимаешься в свободное время?
«Смотрю ТВ-шоу и фильмы. Все зависит от погоды, а также моего времени. Мне нравится изучать новые места, осматривать достопримечательности как турист. Мы с женой любим новые страны. Однако в России будет холодно, посмотрим, что мы успеем здесь посмотреть в этом году. Мне нравится жить в разных местах и изучать местную культуру. Надеюсь, займусь этим и в Москве».

Может, еще и русский язык выучишь?
«Это будет очень сложно. Даже просто говорить, я уже не говорю про алфавит. Это совершенно другой язык, который звучит намного жестче. Другой алфавит, который очень непохож на то, к чему я привык, а это непросто. Я знаю некоторых парней, которые провели в России три-четыре года, но так и не выучили русский, хотя пытались. Я же всегда старался полностью оказаться вовлеченным в местную культуру и пытался изучать язык, но русский это что-то невероятно сложное».

Но ведь ты гражданин Болгарии, которая имеет практически такой же алфавит, как и в русском языке.
«Да, действительно. Я был в Болгарии пару раз летом, но не говорю на болгарском языке».

Как ты получил болгарское гражданство?
«После того, как я провел хороший сезон в немецком клубе «Баскетс Бонн», Пини Гершон, который на тот момент тренировал сборную Болгарии, искал разыгрывающего для натурализации. Он посмотрел видео-нарезку с моими матчами и ему понравилась моя игра. Гершон пригласил меня и Андре Оэунса, и дал мне шанс проявить себя. Ему нравилось, как я играю, и он видел во мне потенциал. Так он остановился на моей кандидатуре, и я стал представлять Болгарию на международных турнирах. Это еще одна часть моей жизни, мотивирующая меня и двигающая вперед».

Сейчас ты не ездишь в Болгарию?
«Я был там в 2011 году, когда сборная проводила свои матчи. Не думаю, что я был там потом. Помню, что играл в Болгарии против местного клуба «Лукойл-Академик», это было в рамках Кубка Европы пару лет назад. У меня не так много выходных дней и свободного времени, чтобы ездить в другие страны. Но я по-прежнему общаюсь с людьми из национальной команды».

Ты любишь играть в NBA 2K?
«Сейчас я редко играю, но раньше делал это довольно часто. За какую команду играть, зависело от того, кто мне нравился в тот момент. Я не играл в NBA 2K пару лет, но помню, что мне нравилось играть атлетичными баскетболистами, потому что они легче проникали в «краску». Я выбирал Леброна и Уэстбрука, других парней».

А если серьезно, какая команда тебе нравится в современной НБА?
«Кавальерс», «Уорриорз». К тому же мне нравится «Лос-Анджелес Клипперс» и Крис Пол, который долгое время является моим любимым разыгрывающим. Каждый год я жду, что «Клипперс» сделают еще один шаг вперед. В прошлом году у них было много травм, но я бы хотел, чтобы Пол выиграл чемпионат. Также мне нравится «Оклахома», но с уходом Дюранта это будет уже другая команда. Интересно, как себя поведет Уэстбрук с полностью своей командой. Сделает ли он еще один шаг вперед и станет сильнее, так как в этом сезоне многие будут акцентировать на нем особое внимание. Также мне интересно, как будет развиваться карьера Лилларда, который также является одним из моих любимых защитников. Каждый год он заметно прибавляет. В прошлом сезоне он не попал на Матч всех звезд только потому, что это место занял Кобе Брайант, а Кобе это Кобе. В то же время Лиллард был выбран во вторую символическую пятерку НБА. В любом случае, я снова жду от него прогресса. Сезон обещает быть захватывающим».