Настоящий Евробаскет начинается именно с плей-офф, о чем накануне первой стадии борьбы на выбывание говорили практически все игроки и тренеры команд-участниц 1/8 финала турнира. К моменту начала заключительной встречи дня (Хорватия – Россия) уже были известны пары по четвертьфиналу: Германия – Испания, Словения – Латвия, Италия – Сербия. Своего соперника ждала только Греция, накануне довольно уверенно обыгравшая Литву. В пару грекам как раз и попадал победитель противостояния Хорватия – Россия.

Перед матчем и хорваты, и россияне, по традиции, отдавали должное друг другу и хвалили лидеров в составе сборных, хотя и те, и другие, разумеется, рассчитывали только на победу. Против подвижной пятерки хорватов Базаревич выставил с первых минут легкий «старт» с тремя защитниками. Основной «фокус» делался на противостоянии Богдановича и Шведа, которые являются лидерами своих команд и чаще других атакуют с дальней дистанции. Против Шведа соперник играл особенно плотно, но именно Леша вывел Россию вперед, конечно же, из-за дуги, причем двумя попаданиями подряд. Хорваты довольно быстро пришли в себя и усилиями связки Богданович – Шарич счет сравняли, а затем и повели в счете. Завязалась равная борьба, соперники попеременно выходили вперед, но управы на Шведа балканцы по-прежнему найти не могли. В проходе отличился Зубков, под занавес стартовой четверти разыгрался Фридзон, а Кулагин-старший «заткнул» сирену точной «трехой» (23-25).

На площадку вернулся Швед, с передачи которого из-за дуги забил Зубков. Андрей не боялся брать на себя инициативу и действовал крайне полезно, причем как в атаке, так и в защите. Швед проявил себя не только как снайпер, но и как разыгрывающий, отдавая партнерам очень удобные передачи. Едва россияне повели «+6», соперник тут же отыгрался, правда, сделал это со штрафной линии. У нашей команды сбился прицел, серия дальних попыток оказалась неточной, но хорваты этим не воспользовались. Концовку первой четверти россияне провели агрессивно и результативно (42-46).

Базаревич призвал своих игроков проявить дерзость, но при этом соблюдать дисциплину. Призыв тренера сработал – россияне не только здорово атаковали, но и классно защищались, в результате чего третью четверть начали с рывка «0-5». Хорваты довольно быстро пришли в себя, причем решили пойти по пути наименьшего сопротивления – «посадили» нашу команду на фолы и набирали легкие очки со штрафной линии. Швед по-настоящему разозлился и принес сборной восемь очков подряд, в результате чего россияне впервые повели «+12». Соперник потерял ритм и стал чаще ошибаться. Старый знакомый химчан Марко Попович забил издали, немного подсластив горькую пилюлю для своей сборной, но инициативой по-прежнему владели россияне. Перед заключительной четвертью хорваты отставали уже на 15 очков.

Еще в начале четвертого игрового отрезка Швед оформил дабл-дабл, отдав десятую результативную передачу, а затем довел разницу до разгромных «+20». Игра была сделана. Хорваты приложили все усилия, чтобы перевернуть ход встречи на 180 градусов, но преимущество нашей команды было слишком большим. Концовку соперники провели в стиле матча всех звезд с ранним нападением и высокой результативностью. На итоговой разнице это мало сказалось. Россияне разгромили хорватов, а победа над явным фаворитом приятна вдвойне.

Хорватия покидает Евробаскет, но делает это с высоко поднятой головой. Дальше идут россияне!

Хорватия – Россия – 78-101 (23-25, 19-21, 15-26, 21-29)

Швед: 27 очков, 12 передач, 4 подбора, 1 перехват за 31:39 мин
Зубков: 14 очков, 3 подбора, 2 передачи, 2 перехвата за 23:03 мин

Лучшие моменты матча