Крис, на прошлой неделе ты вернулся на площадку и дебютировал в Евролиге. Как ощущения?

«Наконец-то я вернулся на паркет, чему очень рад. Я пропустил практически семь месяцев, но вернулся, сыграл с парнями, да еще и в Евролиге. Мы одержали большую победу над «Зенитом». Для меня это многое значит. Игра не была легкой, «Зенит» вышел на площадку собранным, заряженным на борьбу и с большой энергией. В первой половине они сделали очень много бросков, хорошо защищались, однако мы сыграли лучше. Отличный матч провели Алексей Швед и Девин Букер, которые начали активно забивать и привели нас к победе».

С каким чувством ты вернулся на площадку?

«Это было удовлетворение от того, что я снова в игре. Очень рад, что вернулся в строй после неудачного прошлого сезона. Моя цель – показать, что я готов играть на самом высоком уровне. Конечно, мне есть, что доказывать, и я рад, что эта возможность у меня появилась именно в «Химках». Главное – стать командой и добиться многого в этом сезоне».

Вернемся к межсезонью. Когда ты получил предложение от «Химок» и возможность вновь поиграть под руководством Римаса Куртинайтиса, долго ли думал?

«На самом деле, ситуация была сложной. Прошлый сезон сложился для меня непросто, прежде всего, из-за травмы. Я не знал, чего ждать в дальнейшем и каким будет мое лето. Была вероятность, что я потеряю место в «Ритас» и проиграю в зарплате, однако, после того как поступило предложение от «Химок», а с ним и возможность сыграть в Евролиге, я понял, что это шанс и большой шаг в моей карьере. Важным фактором был и Римас Куртинайтис. Я хотел снова поработать с ним. Пообщался с теми, кто играл в «Химках» раньше, и все дали отличные рекомендации. Всем нравились и Москва, и клубная организация, после чего для меня все стало очевидным».

В прошлом сезоне ты был капитаном литовского «Ритас». Были какие-то сожаления после того, как ты покинул клуб?

«Нет, никаких сожалений не было. Баскетбол – это бизнес, в котором я уже много лет, поэтому когда поступает такое предложение, как от «Химок», долго не думаешь. Ты ставишь подпись под контрактом и стараешься сделать все возможное, чтобы твоя команда одержала как можно больше побед».

Какие у тебя были представления о Евролиге до того момента, как ты в ней дебютировал?

«Я очень ждал этого момента. Объективно, это вторая по силе лига в мире. О европейском баскетболе все лучше и лучше отзываются в США, здесь много талантливых игроков, поэтому возможность сыграть в Евролиге я расцениваю как шанс, которым нельзя не воспользоваться. У нас отличная команда, которая способна на многое. Главное стать единым целым и показывать свою силу на площадке».

Что ты думаешь о позиции разыгрывающего в нашей команде, где «первого номера», помимо тебя, могут сыграть Швед, Йович и Зайцев?

«На этой позиции у нас много опыта. Алексей и Стеф – это огромный опыт Евролиги и успех, поэтому играть с ними в одной команде здорово. Играть вместе с такими мастерами –постоянный процесс узнавания чего-то нового. Рад, что у меня такие партнеры по команде».

В Университете Пердью твоим одноклубником был Робби Хаммел, выступавший за «Химки» в сезоне 2016/2017. Перед подписанием контракты ты наверняка с ним общался.

«Да, у меня был с ним разговор. О клубе он говорил только хорошее, хотя ему совсем не нравился тренер Душко Иванович. Когда я был в Литве, то созвонился с Робби. Ему было очень плохо, с тренером не было контакта, однако ему нравилась Москва. Также он хорошо отзывался о Лиге ВТБ и Кубке Европы».

Расскажи о времени, проведенном в Университете Пердью.

«Те четыре года – одни из лучших в моей жизни, даже если не брать в расчет баскетбол. Мы одержали много побед, имели успех, меня окружали отличные одноклубники – одним словом, все было отлично. Это памятный моменты, хотя, конечно, были и непростые времена. Баскетбол помогал мне забывать все плохое, и с каждым днем я становился лучше».

После окончания университета твоей первой командой стал клуб D-Лиги «Форт-Уэйн Мэд Энтс», где ты пропустил большую часть сезона из-за травмы. С каким чувством ты вспоминаешь это время?

«После окончания университета я сыграл в Летней Лиге и подписал контракт с «Милуоки Бакс», однако стал последним защитником, которого отчислили из итогового командного списка. После этого я отправился в D-Лигу, где было очень тяжело. Разница с НБА там просто огромная. В D-Лиге нужно быть эгоистом, но я не такой человек. К тому же в одном из матчей я поскользнулся на наклейке и получил травму, из-за которой пропустил достаточно много матчей. Когда я вернулся, то играл неплохо, однако, повторюсь, D-Лига – очень непростое место для баскетболиста. Поиграв там один год, я понял, что не хочу там оставаться».

Почему, на твой взгляд, такая большая разница между НБА и D-Лигой?

«Думаю, все сводится к тому, что в НБА ищут игроков, с которыми можно подписать двусторонние контракты, которые себя уверенно проявили в Летней Лиге или тренировочных лагерях. Такие игроки уходят в D-Лигу и ждут, когда их вызовут и предложат контакт от клуба НБА. Понятно, что мечта каждого баскетболиста – играть в НБА, однако многие год за годом проводят в D-Лиге, после чего отправляются в Европу, чтобы сделать хорошую карьеру и заработать побольше денег. Этот одна из вещей, которую я не понимал в парнях, продолжавших играть в D-Лиге. Я общался с ними и прямо говорил: «Эй, здесь вы теряете в деньгах», однако я могу контролировать только свою карьеру. В конце концов, каждый сам решает, что лучше для него и его семьи. Одно могу сказать – D-Лига не для меня».

Именно поэтому ты решил отправиться играть в Пуэрто-Рико?

«Да, как только сезон в D-Лиге закончился, я подписал пятинедельный контракт с одной командой Пуэрто-Рико, чисто под серию плей-офф. Это был интересный опыт. Я впервые почувствовал вкус другого, неамериканского баскетбола, и в плане перехода к европейскому баскетболу это была огромная разница, если брать мой опыт D-Лиги. Выступление в Пуэрто-Рико сделало меня более подготовленным к Европе, где я провел следующие восемь лет».

Твоей первой европейской страной стала Германия. Расскажи, как ты там оказался.

«За год до того, как я отправился в Европу, я играл очень хорошо. Меня пригласили в тренировочный лагерь «Чикаго Буллз». Возможно, именно тогда я играл в лучший баскетбол своей жизни, однако, поняв, что в НБА мне не попасть, оставалась всего одна опция – Европа. Все остальное – история. Мои агенты усердно поработали, было много разных предложений, и в итоге я остановился на Германии. Считаю, что для меня это был хороший первый шаг. После сезона в Вюрцбурге я переехал в Ольденбург, где провел пять лет. Затем была Литва, а сейчас я в России. Благодарю Бога, который дал мне столько возможностей. Я и моя семья получили неоценимый опыт за все эти годы».

Тебе нравилась жизнь в Европе?

«Моя жена и я полюбили Германию. Это очень американизированная страна, где было легко достать практически любую вещь, а также сделать заказ из Штатов. У нас появились друзья. В Германии отлично развита логистика, мы много ездили в выходные. Что касается Литвы, то в первый сезон все было хорошо. Моя жена подружилась с женами других игроков, они хорошо общались, особенно, когда у меня были выездные матчи. Там же родилась моя дочь. Так что Литва всегда будет занимать особое место в моей жизни, однако если сравнивать с Германией, то нам больше нравилось в Ольденбурге, чем в Вильнюсе».

Ты наверняка уже успел понять, что жизнь в России – большой вызов для иностранца, прежде всего, из-за языкового барьера.

«Да, в России гугл-переводчик – мой самый главный помощник, так как ряд проблем с языком у меня уже возник. Языковой барьер осложняет ситуацию в плане коммуникации, но это все вторично, потому что моя основная задача – играть в баскетбол».