У: Лямпе (21), Попович (10), Лончар (10).

Ц: Каун (18), Холден (14), Лэнгдон (9).

Когда стало ясно, что финал пройдет без участия "Жальгириса", вопрос о том, кого поддерживать в решающем поединке, перед литовскими болельщиками не стоял. Во-первых, за УНИКС выступают бывшие игроки "зеленых" — литовец Штомбергас и хорват Попович. Во-вторых, наставник казанцев Вальдемарас Хомичюс — многолетний идол фанатов "Жальгириса". Ну и в-третьих, не могут же литовцы болеть за ЦСКА! Уже на предматчевом представлении армейцев освистали в лучших традициях противостояний России и Литвы 20-летней давности.

Перед началом игры состоялось чествование врача сборной СССР, олимпийского чемпиона-1988 профессора Василия Авраменко, в последний день прошлого года отметившего свое 60-летие. Под бурные аплодисменты подарок юбиляру вручил лидер золотой команды Сеула, еще один кумир всея Литвы Арвидас Сабонис. Крики трибун "Сабас! Сабас!" сменились на "Марко! Марко!" — в честь вышедшего на площадку в стартовой пятерке Поповича. А вскоре фанаты потребовали появления на паркете и Штомбергаса.

Тем не менее стартовый спорный выиграл Каун — и сам же открыл счет попаданием сверху. Последовал обмен уколами — 10:10, а затем наконец одной из команд удалось оторваться в счете. Вышедший на замену Менса-Бонсу забил из-под кольца, Хряпа сотворил один из самых красивых моментов "Финала четырех", накрыв бросавшего сверху Веремеенко (со спины!), а Холден реализовал бросок из-за дуги без сопротивления — вот вам и "+5"! Но тут же армейцы ошиблись в обороне: Воронцевич, непонятно как оказавшийся напротив Поповича, проиграл хорвату в подвижности и вынужден был сфолить — 15:12 после штрафных. Но сибирский форвард сам исправил ситуацию, забив в ответной атаке из-под кольца. И все же под занавес четверти УНИКС успел вновь сократить отставание до одного дальнего броска.

И все же чемпионы России продолжили давление — рана от домашнего поражения пятидневной давности в суперлиге была слишком свежа, чтобы позволять казанцам хозяйничать в "Спортхалле" — пусть те при поддержке трибун и чувствовали себя как дома. И после счета 23:24 суперускорение все же состоялось. Хомичюс тасовал состав, трибуны свистели, оспаривая любое судейское решение в пользу ЦСКА, а сами красно-синие… забивали. И при этом не позволяли забивать сопернику на протяжении четырех минут! В результате — "+16" незадолго до конца первой половины после очередного трехочкового Холдена — четвертого из четырех! На перерыв приехавшие из Москвы армейские болельщики проводили команду скандированием "Молодцы!".

Третья 10-минутка обозначила еще более явное преимущество москвичей — 50:29! Но нужно очень плохо знать литовский характер, чтобы подумать, что УНИКС в такой ситуации сломался. Этого не могли допустить ни Хомичюс, ни каунасская публика, чью любимую команду клуб из Татарстана победил в полуфинале. И после этого началось медленное, но верное "возвращение" казанцев в игру. Герой полуфинала Лончар боролся изо всех сил — именно после его скидки на трехочковую Поповичу разница сократилась до "-11". Но нельзя не признать: хорватского центрового во второй половине затмил Каун. Молодой армеец, неожиданно для себя ставший основным игроком лучшей команды страны, полностью оправдал доверие Пашутина, разделив с Холденом звание самого результативного игрока армейцев.

УНИКС был близок к чуду. В России и других странах много команд, проигрывавших ЦСКА по ходу матча "-21". Но таких, которые "насухо" выстоят против красно-синих в течение без малого пяти минут — единицы. К экватору последней четверти от 21 очка остались всего семь. А после попадания Лямпе — 55:59 за 4.09 до конца! Если бы не собственные промахи казанцев из-под кольца… Но в спорте, как и в остальной жизни, нет места сослагательному наклонению. Когда будущий MVP "Финала четырех" Холден забил невероятный мяч с линии штрафного с разворота и с отклонением, сразу пришло на ум: команда Пашутина своего не упустит. А окончательно все решил Воронцевич, за 1.20 до конца забивший с фолом через Лямпе — 55:64.