К первому матчу "Топ-16" в своей истории "Химки" подошли в роли безусловного фаворита. Конечно, "Цибона" — постоянный участник этой стадии главного еврокубка последних лет. Однако заметных успехов в ней хорватский клуб не добивался уже давно. Типичный крепкий середнячок Евролиги. Не хватающий звезд с неба и не имеющий их же в своем составе, но вместе с тем способный покусать любого противника.

В первом групповом турнире "Химки" с подобными представителями "миддл-класса" разбиралась без проблем, проиграв лишь однажды. В последнем, ничего не значившем для них туре мотивированному до зубов польскому "Прокому".

Поначалу обе команды защищались куда лучше, чем атаковали. У гостей солировал хорват Марко Томас, набравший за первый период 9 очков. У хозяев же очки распределялись крайне равномерно — в какой-то момент сразу у девяти игроков "Химок" в активе значилось по одному точному броску.

Во второй четверти подобный коллективизм едва не сыграл с подмосковной командой злую шутку. Химчане несколько раз не сумели до конца разобраться, кто именно должен завершать атаку. Что приводило к неподготовленным броскам на исходе 24 секунд. У "Цибоны" же заработало ее фирменное оружие — трехочковые. В какой-то момент стало совсем тревожно — 32:22 в пользу гостей.

Тайм-аут главного тренера желто-синих Серджо Скариоло принес свои плоды. "Химки" включили зонный прессинг, Янкунас и Лэнгфорд сделали несколько перехватов, и их команда совершила рывок — 10:0. На большой перерыв лидерами ушли "Химки".

Сидевший рядом со мной хорватский разыгрывающий ЦСКА Зоран Планинич так прокомментировал первую половину матча: "Игра смотрится. Игра складывается очень упорно. Видно, что и те и другие очень хотят победить. Я все-таки надеюсь, что выиграет "Цибона".

У химчан на этот счет было другое мнение. Лэнгфорд даже вышел на вторую половину в белых кроссовках вместо черных. Однако белая полоса для подмосковной команды в этом матче началась далеко не сразу. Зато когда началась — то уж превратилась в широченную светлую дорогу шириной с МКАД. Маккарти попадал с любых дистанций, Явтокас вырывал с мячом подборы на чужом щите, Янкунас забивал с фолами, а Лопес выдал один из лучших матчей в сезоне. Четвертый период химчане начинали при счете "-1", а уже в середине периода вели "+15"! Немудрено, что зрители (весь кассовый сбор пошел в Фонд помощи жертвам землетрясения на Гаити) заранее принялись праздновать первую в истории клуба победу в "Топ-16".

Робертас ЯВТОКАС , центровой "Химок"

— За счет чего ваша команда в последней четверти совершила столь мощный рывок?

— Думаю, мы превзошли соперника в длине скамейки. Из-за этого "Химки" более свежими подошли к концовке. Каждый из нас, выходя на площадку, добавлял команде энергии и куража.

— Какой была установка на матч?

— В первой половине мы действовали не слишком удачно. Тренеры объясняли, что необходимо максимально активно защищаться против Томаса, но тот свои очки все равно набрал.

— А как тренеры сформулировали задачу на "Топ-16"?

— Цель у нас одна — попасть в "Финал четырех". Но пока мы стараемся об этом не думать и концентрироваться только на ближайшем матче. В следующем туре нам предстоит встреча с "Олимпиакосом". Вы сами прекрасно понимаете, каким сложным будет эта игра.

Келли МАККАРТИ , капитан "Химок":

— В первой половине, когда мы проигрывали 10 очков, за итоговый результат было по-настоящему тревожно.

— Что стало причиной перелома?

— Защита, защита и еще раз защита. Нам было важно остановить обвал и сбить соперника с темпа. А сделать это можно было только за счет цепкой игры в обороне. В атаке-то не слишком клеилось. Да и на подборе поначалу играли неудачно. В общем, победа не получилась красивой, но главное, что она состоялась. Все-таки это первый наш матч в "Топ-16". И мы догадывались, что легко здесь не будет. Команда по-прежнему ищет свою игру. Получается не все и не всегда. Но сейчас нам надо не думать об этом, а продолжать работать. Тогда игровая стабильность непременно придет.