Белградская «Пионер-арена» не преподнесла гостям из Подмосковья никаких сюрпризов. Царство вселенского шума, производимого 8 тысячами людей, в одежде которых доминировали черно-белые цвета, встретило «химчан» весьма недружелюбно и даже с каким-то недопониманием. Их беспрестанно освистывали, а, когда мяч залетал в корзину «Партизана», «гробари» встречали самое яркое баскетбольное действие гробовым молчанием. Желто-синие не растерялись, не тушевались, но все равно заставили своего тренера понервничать: Скариоло не присел ни на секунду, стремясь то перекричать весь зал, то обрушить свой гнев на поддававшихся стадным чувствам арбитрам, то, не стесняясь, отчитать кого-нибудь из подопечных.

Придумать что-то особенно оригинальное, что-то, что могло бы дать его команде хоть какое-то преимущество итальянцу не удалось. В первой четверти «Химки» играли по проверенной схеме «отдай мяч Лэнгфорду и отойди подальше»: Кит набрал 10 очков, забив в том числе дважды из-за дуги. Во второй, пока запыхавшийся американец присел отдохнуть, а «Партизан» поставил «зону», его партнерам удалось вырвать максимальное преимущество в первой половине – 31:26. Тон на этом отрезке задавал Планинич, продавливавший оппонентов в усах и наделявший мячом Лопеса, караулившего на дуге. Лончар помогал вскрывать трапециевидную оборону из хай-пост. На этом моменте Йованович почувствовал неладное, изобразил футбольный номер, врезав по щиту и внес коррективы. Все изменилось так быстро, что появившийся Кит стал жертвой эмоционального порыва хозяев: сначала он запутался в нападении и совершил потерю, в ответной атаке с ленцой пропустил Кечмана – тут же Скариоло принял меры и обругал уходящего на скамейку лидера. Тот пробовал что-то сказать в ответ, но итальянец не пожелал слушать.

Химчанам не хватало совсем немного, чтобы все-таки уйти хотя бы в небольшой отрыв. Движение мяча, стабильность снайперов, вариативность в обеих линиях против не хватающего с неба звезд «Партизана» нивелировали потери (4 против 0 в первой четверти) и неудачную игру на подборе (3-9), но остановить нападение черно-белых никак не получалось. Здесь прокатывали по сути два варианта. Первая волна атаки выражалась в стремительном движении на кольцо: Божич, Веселы, Лафайетт лезли в проход и старались либо забросить сами, либо довести снаряд до Джаваи и Катича. Там уже забить было делом техники. Вторая оборачивалась тем, что в случае, если коридор закрывался, бегущий с мячом разворачивался, отдавал на периметр, и оттуда уже следовал дальний бросок. Вот только попасть в первый раз из-за дуги удалось Лафайетту (после 9 попыток перед этим) за минуту до конца третьей четверти.

К началу последнего отрезка «Химки» прибавили на щите, постарались снизить брак и добавили в защите, перестав пропускать под кольцо Катича с Джаваи – преимущество выросло до 4 (53:49). Когда Лэнгфорд под сирену, сигнализирующую итог третьей четверти, добил сверху мяч Алексея Саврасенко, это было воспринято как триумф глобального психологического значения.

«Партизану» нужно было находить что-то новое. Рождалось это новое в муках нервотрепки: Джекич каждые две минуты ходил на выволочку к тренерскому штабу (после чего принялся бросать со средней), Катич страшно выкатывал глаза и пугал Лафайетта (тот чаще старался выбросить самостоятельно), Йованович расхаживал по выделенному отрезку, словно лев в клетке, защищался вместе со своими, совершал набеги на судейский столик, и думал так, что даже ритмы его мыслей читались от боковой. Агрессивное поведение коуча вместе с перебинтованной кистью правой руки наверняка оказывали на судей дополнительное давление.

В итоге новое стало хорошо забытым старым. Йованович доверил судьбу команды в руки Джаваи, который затоптал и Саврасенко, и Езе, и усилил подстраховку против проходов химкинских «малышей», заставив гостей сбиваться на дальние броски. Правда, решающий рывок, скорее всего, стал сюрпризом и для главного тренера: еще один недавний претендент на попадание в НБА Оливер Лафайетт забил сумасшедший мяч метров с пяти, затем обокрал Планинича и отличился, заслужив всяческое одобрение Катича, а под конец еще и сумел ответить на лихорадочные потуги подуставших (Скариоло задействовал лишь 8 игроков) химчан. Дальний Лучича заставил возликовать собравшихся и позволил торсиде провести последнюю минуту не в напряженном ожидании, а в благостных песнопениях.

Партизан Сербия – ХИМКИ Россия – 72:68 (21:19, 15:18, 13:16, 23:15)

ПАРТИЗАН: Божич (2), Джекич (2), Милосавлевич (8), Веселы (6), Джаваи (15 + 8 подборов) – старт; Лафайетт (14 + 4 передачи), Кецман (12), Клобучар (3), Лючич (6), Катич (4).

ХИМКИ: Планинич (16), Фридзон (5), Лэнгфорд (19), Моня (3), Езе (4) – старт; Лончар (13 + 9 подборов – 4 потери), Саврасенко (2), Лопес (6).