Кажется, это было вчера. Ещё свежи в памяти сумасшедший дебют подопечных Дэвида Блатта в четвертьфинальном поединке с американцами, быстрая "смерть" хитрых греков, поплатившихся за игру в поддавки, восхитительный бросок Милоша Теодосича, похоронивший испанскую армаду, нелогичная, но справедливая развязка в битве турков с сербами после рывка Керема Тунчери, восхитительная игра Луиса Сколы и последняя гастроль романтичной Аргентины, геройства "третьего" состава литовцев ведомого Линасом Клейзой на площадке и Кястутисом Кемзурой за её пределами и инопланетные представления Кевина Дюранта в плей-офф, обернувшиеся для звёздно-полосатой дружины Майка Кшишевски золотом. Однако на самом деле с момента окончания чемпионата мира в Турции уже прошло полторы недели, и, несмотря на то что страсти по нему ещё толком не успели улечься, пора двигаться дальше.

На дворе вторая половина сентября, а это значит, что очередной клубный сезон постепенно вступает в свои права. Для российских болельщиков он может стать во многом революционным, ведь впервые в истории в регулярном чемпионате самого престижного турнира Старого Света могут сыграть сразу три наши команды. Но произойдёт это лишь в том случае, если подмосковные "Химки" и казанский УНИКС сумеют пройти непростое трёхступенчатое сито квалификационного раунда Евролиги и присоединиться к бронзовому призёру прошлого сезона – столичным армейцам. Минувшим вечером в Казерте и Гронингене на аренах "Паламаджио" и "Мартини Плаза" подопечные Серджио Скариоло и Евгения Пашутина сделали первый шаг к осуществлению голубой мечты, одержав победы над одноимёнными клубами из Нидерландов и Италии.

"Казерта" (Казерта, Италия) – "Химки" (Мос. область, Россия) – 74:77 (14:18, 24:16, 16:18, 20:25)

Открывать новый сезон вице-чемпионам России пришлось не в самом гостеприимном зале мира. Домашний дворец "Казерты", наполненный поющими, визжащими и орущими во всю глотку болельщиками, пусть и не вызывал священный ужас, но дополнительное давление на игроков безусловно оказывал. Поначалу "Химки", казалось, трибун не замечали и работали ударно. При этом активничали они как под своим, так и под чужим щитом. До поры до времени успешно отбиваясь от атак заметно нервничавших оппонентов, подопечные Серджио Скариоло пытались сколотить собственное преимущество. Счёт открыл Томас Келати. Новобранец "Химок" был точен издали в раннем нападении и записал себе в актив первое попадание из-за новой трёхочковой дуги – 3:0. Пока "Казерта" пыталась заново вспомнить, как пробивать штрафные, Лэнгфорд и Планинич поддержали порыв Келати успешными бросками, а отрыв вырос до внушающих "+9".

Столь неудачное начало не могло остаться без внимания наставника итальянского клуба Стефано Сакрипанти. Он произвёл несколько замен и потребовал от своих парней активнее обороняться против снайперов и стараться чаще доставлять мяч в чужую "краску". Задумка сработала. Уже к первому в матче перерыву "Казерта" подсократила гандикап, а затем на старте второй четверти и вовсе поймала кураж. Вошедшие в игру со скамейки Гарри и Дорнекамп поочерёдно забили с фолами, а Кошарек отличился попаданием со средней от щита – 26:25. Кстати, тот же Гарри следом выдал мини-рывок имени самого себя, реализовав четыре штрафных кряду, и после мяча Эби Эре в быстром прорыве уже "Химки" оказались в яме. В этот момент за европейские перспективы жёлто-синих стало слегка боязно…

К счастью, подмосковные баскетболисты в большом перерыве внесли в свои действия необходимые коррективы и довольно быстро вернулись в игру. Сделано это было в основном усилиями Бенджамина Эзе. Центровой набрал шесть из первых восьми очков своей команды в третьей четверти, и паритет был восстановлен. Химчане сместили акцент атаки на ближнюю дистанцию, что позволило находить бреши в не самой организованной обороне соперников. Однако захватить лидерство команде Скариоло до последней минуты периода не удавалось. Лишь перед последней паузой трёхочковый из угла от Келати помог "Химкам" повести – 52:51, однако благодаря тому же элементу в исполнении Кошарека "Казерта" ушла на заключительный перерыв с преимуществом "+2".

Последняя четверть прошла под девизом "или пан, или пропал". Россияне наконец осознали всю ответственность, возложенную на их плечи, и заиграли так, как и положено номинальному фавориту. То есть чётко, слаженно и агрессивно. Лопес, Дмитриев и Фридзон по разу попали из-за дуги, а Виталий умудрился забить с фолом через крепкого Джумейна Джонса и как показалось, всё стало ясно – 68:61. Впрочем, забывать о том, что дело происходит в начале сезона, не следовало. Химчане на какое-то время потеряли бдительность, за что были моментально наказаны. Итальянцы ответили спуртом 13:6, и на 40-й минуте табло вновь отобразило равенство – 74:74. Исход встречи решился в последнем владении. Лэнгфорд, простучав мячом в пол, не замечая сопротивления, пальнул метров с восьми а-ля Теодосич и попал! На спасение у итальянцев оставалось чуть меньше секунды. Но забить за отведённое время им не удалось, и "Химки" перед ответной встречей будут иметь небольшое преимущество.

Евролига. Квалификация. Первый раунд. Первый матч

"Казерта" (Казерта, Италия) – "Химки" (Мос.область, Россия) – 74:77 (14:18, 24:16, 16:18, 20:25)

"Казерта": Кожарек (16), Эре (14), Гарри (12 + 3 перехвата), Боуэрс (11), Джонс (11 + 6 подборов), Дорнекамп (5), Ойедежи (2), Колусси (2), Мартин (1).

"Химки": Лэнгфорд (19 + 5 подборов), Фридзон (13), Эзе (11 + 7 подборов), Лопес (8 + 3 передачи), Келати (6), Дмитриев (5), Планинич (4), Саврасенко (4), Лончар (4 + 6 подборов), Моня (3), Панин.

Судьи: Пукл (Словения), Анастопулос (Греция), Миложевик (Македония).

21 сентября. Казерта. Palamaggio. 3500 зрителей.

"Гронинген" (Гронинген, Голландия) – УНИКС (Казань, Россия) – 72:84 (16:21, 29:27, 10:22, 17:14)

А вот бронзовому призёру чемпионата России двух последних лет соперник в первом раунде достался гораздо легче. Нет, конечно, чемпион Голландии, априори не мог быть слабым, но в его перспективы на фоне прошедшего огонь, воду и медные трубы клуба из столицы Татарстана, жаждущего наконец засветиться в старосветском высшем обществе, верилось с трудом. Как шутило подавляющее число фанатов казанцев перед игрой, испортить дебют Евгению Пашутину оранжевые могли лишь одним способом – попытавшись перехватить команду по дороге из аэропорта в гостиницу и снабдив её необходимыми адресами увеселительных заведений, где можно было бы предаться сомнительным развлечениям и раскурить трубку мира. Однако исходя из того, насколько собранно провели первый матч в сезоне зелёные, осуществить фантастическую затею хозяевам не удалось.

Стартовая пятёрка УНИКСа если и удивила, то не слишком сильно. Появление в ней Самойленко вместо Поповича, очевидно, обуславливалось усталостью и отсутствием необходимого взаимопонимания с партнёрами последним, что в свете его участия в ЧМ было неудивительно. Куда больше удивило наличие на площадке двух номинальных четвёртых номеров и отсутствие центрового Хасана Ризвича. Впрочем, долго мучиться с ответом на вопрос о необходимости этого шага не пришлось. Мачей Лампе, предоставив возможность в начале встречи проявить себя Келли Маккарти (нестареющий американец вошёл в историю, первым реализовав дальний бросок после изменения правил), постепенно прибрал роль лидера к своим рукам и почти в одиночку начал вершить суд над голландским клубом. К перерыву в протоколе напротив фамилии уроженца Лодзи значились следующие цифры – 18 очков, 5 подборов, перехват и передача.

Если бы ещё поляку удалось справиться со своим оппонентом Мэттом Харьяжем, терроризировавшим оборону гостей из трёхсекундной зоны после проникающих передач 22-летнего разыгрывающего Арона Ройже, демонстрировавшего порой весьма зрелую игру, разница к большому перерыву была бы более существенной, нежели обнадёживающие "+3". Тем более что не уходивший во второй четверти с площадки Попович действовал не менее полезно, чем партнёр, трижды поразив кольцо "Гронингена" со средней дистанции, безошибочно исполнив четыре штрафных и раздав партнёрам такое же количество голевых передач. Однако опасений за итоговый результат не возникало – чувствовалось, что стоит гостям прибавить, и подопечным Марко ван ден Берга придётся худо.

Третья десятиминутка лишь подтвердила верность этого предположения – казанский интернационал связал руки "большим" оранжевых, перекрыл кислород защитникам, и отрыв начал расти, как на дрожжах. Не ограничься УНИКС полезными действиями всё того же Лампе, исправно доставлявшего мяч в корзину хозяев и собиравшего подборы, как яблоки с деревьев по осени, обрети уверенность, а с ней и свой бросок Маккарти и не влети две шальные "бомбы" от Беккеринга и Бушера, вопрос о победителе двухматчевого противостояния можно было снять уже к началу заключительного отрезка – 70:55. Голландцы, естественно, пыхтели, сопели и всячески пытались демонстрировать свой оскал, но получалось у них не шибко страшно. Пашутин спокойно реагировал на происходящее и, даже когда соперник сжал преимущество почти вдвое, не повёл бровью и позволил себе присесть. Питомцы поняли поведение наставника правильно и довели встречу до победы без нервов, привезя сопернику дюжину и фактически превратив его ответный визит в Россию в формальность.

Евролига. Квалификация. Первый раунд. Первый матч

"Гронинген" (Гронинген, Нидерланды) – УНИКС (Казань, Россия) – 72:84 (16:21, 29:27, 10:22, 17:14)

"Гронинген": Харьяж (25 + 9 подборов + 2 блок-шота), Дуриссо (9), Беккеринг (8), Бушер (8), Росс (8), Эллис (6 + 7 подборов), Бостэйн (3), Ройже (3 + 7 передач), Оттен (2).

УНИКС: Лампе (26 + 13 подборов), Попович (15 + 5 передач), Маккарти (14 + 5 подборов + 2 блок-шота), Ризвич (8 + 5 подборов), Веремеенко (8), Самойленко (5), Лайдэй (4 + 3 перехвата), Пашутин (4), Вранеш, Заманский.

Судьи: Эрцег (Хорватия), Биссан (Франция), Силва (Португалия).

21 сентября. Гронинген. Martini Plaza. 2340 зрителей.