— Первая половина февраля выдалась для «Химок» весьма удачной: команда одержала четыре победы подряд, в том числе над такими принципиальными соперниками, как питерский «Спартак», краснодарский «Локомотив-Кубань» (в чемпионате ПБЛ) и польским «Ассеко-Проком» (в Единой Лиге ВТБ). Можно ли утверждать, что проблемы, с которыми пришлось столкнуться подмосковному клубу на старте и в середине сезона, уже позади?
— Мы работаем над этим. И наши победы над серьезными соперниками свидетельствуют о правильности выбранного курса. Мы на пути становления новой команды и теперь нам нужно продолжать работать и двигаться в заданном направлении.

— И все-таки назовите слагаемые успеха вашей команды в последних матчах?
— Прежде всего – это командный дух. «Химки» стали играть в более командный баскетбол, уже нет того эгоистического отношения, которое присутствовало у игроков в начале сезона. Каждый ставит командные цели выше своих собственных. Теперь в нашей игре гораздо меньше авантюрных и индивидуальных действий – все игроки понимают задачи, поставленные тренерским штабом, и стараются их выполнять.

— Осталось только добиться стабильности, не так ли?
— Да, действительно. Отличительной чертой хорошей команды является именно стабильность. Хорошая команда всегда играет ровно. Да, она может в каких-то моментах действовать не на полную силу, но при этом итоговый результат не страдает. Мы стремимся к этому. «Химки» обладают хорошим подбором талантливых игроков на каждой позиции, и у нас есть все предпосылки, чтобы показывать качественный, стабильный баскетбол.

— Многие считают, что нападение «Химок» очень зависимо от индивидуальных действий американского защитника Кита Лэнгфорда. Вы с этим согласны?
— Не буду отрицать, что Лэнгфорд — важное звено в нашей команде. Он один из лидеров и мы рады, что в составе «Химок» есть мастер такого уровня. При этом, считаю, нынешняя игра Кита существенно отличается от прежней. Он стал более командным игроком. Как показали последние матчи, ему удается совмещать индивидуальное мастерство с игрой на партнеров.

— В последних матчах также здорово проявил себя российский форвард «Химок» Сергей Моня…
— Я очень рад, что Сергей нашел свою игру. Бывает так, что Моня не блещет результативностью, но зато он выполняет колоссальный объем работы на площадке: бьется на щитах, ассистирует партнерам. На мой взгляд, Сергей Моня — один из лучших форвардов, выступающий за российские клубы.

— В новом году в результате активных действий «Химок» на трансферном рынке команда пополнилась двумя известными игроками — защитником Трэвисом Хансеном и центровым Лазарем Попандопуло. Этих приобретений будет достаточно для успешного завершения сезона?
— Мне бы этого очень хотелось. Мы подписали по-настоящему хороших и профессиональных игроков, за плечами у которых чемпионаты и команды самого высокого уровня. К сожалению, Трэвис получил травму, а Лазарю еще потребуется какое-то время на адаптацию. Но в любом случае покупка этих игроков – хорошее усиление команды и надеюсь, что к финальным играм они будут в оптимальной форме.

— От игроков перейдем к персоне тренера. Скажите, насколько неожиданным для вас стало назначение в ходе сезона на пост исполняющего обязанности главного тренера «Химок»? Долго колебались?
— На самом деле я вообще не колебался. Любой ассистент главного тренера, который хочет добиться чего-то большего в карьере, ждет своего часа. И для меня этот час настал. Руководство клуба предложило возглавить команду в такое непростое время, и я сразу дал согласие. Конечно, я отлично понимал всю ответственность своего назначения – провал мог поставить крест на моей тренерской карьере. Но я очень люблю свою работу, люблю клуб «Химки», являющийся одним из сильнейших в России. А поэтому я рискнул. Как известно, риск — благородное дело.

— Что ж, одну из задач, стоящих перед «Химками», вы уже выполнили – вывели команду в «Финал четырех» Единой Лиги ВТБ. Уверенно победив в 8-м туре группового раунда в гостях польский «Ассеко Проком», подмосковный клуб досрочно пробился в решающий раунд турнира. Кстати, теперь в полуфинале «Химки» ждет встреча с другим российским клубом – либо с ЦСКА, либо с УНИКСом. Какой соперник для вас предпочтительнее?
— Из опыта ассистента главного тренера мне известно: если команда начинает заранее просчитывать результаты и выбирать себе соперника – это верный путь к проигрышу. Поэтому я даже не задумываюсь, с кем нам было бы удобнее сыграть — мы настраиваемся противостоять любой команде. А вообще, в данном случае сложно говорить о каком-то предпочтительном выборе. И ЦСКА и УНИКС в дополнительном представлении не нуждаются — все прекрасно знают их потенциал. Единственное, казанский клуб демонстрирует сегодня более стабильный баскетбол. Однако все мы знаем, как умеет мобилизовать внутренние резервы ЦСКА. Так что победить в «Финале четырех» будет очень сложно. А мы хотим это сделать! И приложим для этого все усилия. Как, впрочем, и наши конкуренты. Уверен, что борьба в решающих матчах Единой Лиги ВТБ будет нешуточной!

— Хотелось бы узнать ваше отношение к Единой Лиге ВТБ — соревнованию, объединившем ведущие клубы из стран Восточной Европы.
— Мне нравится сама идея создания Единой Лиги ВТБ. Это еще и некое возрождение чемпионата СССР, в котором мне в свое время довелось поиграть – в составе алма-атинского СКА. Могу сказать, что уровень чемпионата растет из года в год. В нынешнем сезоне в нем играют сразу несколько клубов из Евролиги, а также других сильных чемпионатов, заметно возросла конкуренция за выход в финальную часть турнира. Посмотрите на нашу группу «B». Практически все матчи проходили в упорной и интересной борьбе. Отсюда — заметное увеличение интереса зрителей к турниру. Так что будущее Лиги видится мне перспективным. Разные баскетбольные школы, стили – это здорово. Российский же баскетбол получает отличную возможность напомнить о своих богатых традициях в Прибалтике и других странах Европы.

— А можете себе представить, что в ближайшем будущем в состав участников Единой Лиги ВТБ войдет клуб из вашего родного Казахстана?
— А почему бы нет. Будет здорово, если там появится команда, которая будет обладать достаточным бюджетом и конкурентоспособным составом. Для баскетбола Казахстана участие в Единой Лиге ВТБ станет гигантским шагом вперед. А лично я с удовольствием слетаю на родину и вспомню славные традиции союзных противостояний.