ПРЕДСЕЗОННЫЕ ОЖИДАНИЯ

"Нижний Новгород" начинал сезон в роли самой настоящей тёмной лошадки. Новичок элитного дивизиона в межсезонье не стал массово укреплять свои ряды опытными баскетболистами, уже прошедшими в нашем первенстве огонь, воду и медные трубы. Стратегия волжан была направлена на подписание молодых и относительно молодых игроков, большинство из которых даже не были известны широкой публике. Более-менее на слуху были фамилии бывшего урал-грейтовца Вани Плиснича, действующего представителя сборной Сербии Ивана Паунича, некогда весьма перспективного Андрея Иванова и великана Павла Подкользина. За исключением ещё одного сербского легионера (Вукашина Алексича) все остальные игроки нижегородцев являлись героями Суперлиги Б, и многие накануне сезона просто не воспринимались всерьёз. От молодой неопытной команды, которой руководил столь же молодой и неопытный тренер, никто не ждал подвоха. Участью волжан становилась борьба в подвалах турнирной таблицы за право чудесным образом пробиться в плей-офф.

ТУРНИРНЫЙ ПУТЬ

Собственно предстартовые ожидания в начале сезона хоть и не сполна, но оправдались. После того как "Нижний Новгород" в квалификации Еврочелленджа впервые громко заявил о себе и выбил из розыгрыша более маститый "Енисей", дела в национальном первенстве у них пошли ни шатко, ни валко. Да, они упирались в каждом матче, бились, даже уверенно одолели на домашней площадке кризисные "Красные Крылья", но для того чтобы выбраться из низов турнирной таблицы, этого было мало. До рождественских каникул на счету молодой команды значилась всего одна победа, и им по праву принадлежало последнее место чемпионата.

Но, как известно, всему своё время. Вот и "Нижний Новгород" учился выигрывать постепенно. Сначала он отработал своё умение на ближайших конкурентах, коими оказались "Триумф" и "Динамо". Обыграв в январе и феврале обоих соперников по разу дома и в гостях, подопечные Зорана Лукича обрели так необходимую им психологическую уверенность. Пора было уже переходить на новый уровень и начинать побеждать грандов. И это не заставило себя ждать. Первым был повержен питерский "Спартак", затем в напряжённом овертайме был сломлен московский ЦСКА, а в концовке регулярного сезона своей незавидной участи дождались краснодарский "Локомотив" и вновь "Спартак".

В плей-офф "Нижний Новгород" хоть и входил с последнего восьмого места, но мальчиком для битья отнюдь не выглядел. Это и подтвердила четвертьфинальная серия против могучего казанского УНИКСа, где волжане сумели навязать сопернику достойную борьбу и даже вырвали одну победу. Впрочем, всё это были цветочки, ягодки начались дальше. В серии за 5-8-е места нижегородцы поочерёдно сотворили сразу две сенсации, одолев и "Спартак", и "Енисей", и по праву уже в дебютном сезоне заняли высокое пятое место национального первенства.

ПРИЧИНЫ УСПЕХА

"Нижний Новгород" хоть и был в прошедшем сезоне молодой командой, но так или иначе практически все игроки в составе волжан уже были и физически, и эмоционально созревшими. Это, пожалуй, было ключевым отличием от того же "Триумфа", в котором оказалось немало совсем юных баскетболистов, до того пороха не нюхавших и с мужиками не рубившихся. Молодёжь "Нижнего Новгорода" уже была готова сделать следующий шаг, оставалось только выбрать правильный путь и набраться терпения.

Всё это с блеском удалось провернуть наставнику волжан Зорану Лукичу. Сербский специалист оказался отличным психологом. Он сумел направить неуёмную энергию и жажду игры3D своих подопечных в правильное русло. Тактика тактикой, стратегия стратегией, но без желания побеждать просто нереально. Жёсткая дисциплина и строгий порядок в итоге принесли успех. Невероятная самоотдача, огромный эмоциональный заряд и просто великолепная физическая форма стали залогом удачной игры нижегородцев в утешительных поединках за 5-8-е места. На фоне морально и телесно опустошённых соперников заряженные на борьбу волжане смотрелись явно предпочтительнее, что не замедлило сказаться на итоговом результате. Многочисленные победы в концовке сезона (в девяти последних матчах "Нижний Новгород" одержал семь побед) ещё раз доказали старое правило, что порядок обычно бьёт класс.

ТАКТИКА

Молодой, но неопытной команде, которой пока не хватает массы и умения, зато с избытком желания, важно прежде всего подобрать правильный вектор развития. "Нижний Новгород" весь сезон мучился с проблемами в передней линии. Фактически можно смело утверждать, что две трети чемпионата дебютант отыграл вообще без номинальных центровых. Всё-таки Артёма Яковенко к таковым можно отнести с изрядной долей условности. Конечно, преображение и переквалификация этого талантливого форварда сильно помогли нижегородцам. Совсем без угрозы под кольцом хороший результат получить нельзя. И здесь мощный Яковенко, хотя бы в нападении, сумел на равных противостоять более высоким и тяжёлым оппонентам на равных.

Впрочем, основная угроза кольцу соперника всё-таки исходила не из глубин трёхсекундной зоны, а с периметра. В "Нижнем Новгороде" судьбу матча решала задняя линия. Именно так проходы, броски и быстрые отрывы становились ключевым аргументом игры дебютанта. Когда соперника удавалось перебегать и перебросать, волжане оказывались со щитом. Ну а когда мяч упорно отказывался залетать в кольцо, а соперник грамотно перекрывал траектории для рывков под щит, нападение волжан становилось просто беспомощным.

Отдельное слово стоит сказать про защиту дружины Зорана Лукича. Отсутствие необходимого мастерства, а также роста и массы команда может компенсировать только избытком агрессии и подвижности. Именно по такому пути и пошёл волжский клуб. "Нижний Новгород" можно смело назвать самой грязной, грубой и жёсткой командой чемпионата. Постоянное давление на соперника, зацепы, захваты, толчки становились для оппонентов просто адом кромешным. Может быть, победить "Нижний Новгород" было не сверхсложно, но играть против них было всегда неприятно.

ИГРОКИ

Конечно, нынешний сезон подарил немало дивных открытий в составе "Нижнего Новгорода". На ведущих ролях всё-таки оказались легионеры. Игрок сборной Сербии Иван Паунич приглашался на роль лидера команды и таковым в итоге и стал. Цепкий в защите и активный в нападении защитник стал настоящей находкой для Зорана Лукича. Пусть сезон игрок провёл неровно, но в решающих матчах он оказался на высоте. Его соотечественник Неманья Протич за последнее время помотавшийся по Европе тоже, похоже, нашёл наконец-то своё пристанище. Юркий малыш с поставленным броском стал сущим наказанием для своих опекунов.

Впрочем, под стать легионерам выступили и отечественные баскетболисты. Неудивительно, что сразу трое из них получили приглашения на ознакомительный сбор национальной команды России. Главным открытием сезона, безусловно, стал Артём Яковенко. Прогресс молодого форварда/центрового стал настоящим спасением для передней линии команды3D. А когда и Яковенко вынужден был отойти на второй план из-за травм, знамя борьбы в трёхсекундной зоне из его рук подхватил Семён Антонов. И со своей задачей форвард также справился достойно. Третьим кандидатом на поездку в Литву от "Нижнего Новгорода" оказался главный задира команды Дмитрий Головин. Это как раз тот игрок3D, которого могут любить только собственные болельщики и тихо ненавидят поклонники остальных команд. У него нет ни поставленного броска, ни стабильного прохода, зато его цепкая защита на грани и за гранью фола способна довести до белого каления любого из оппонентов.

ТРЕНЕР

Про успехи Зорана Лукича сказано и написано уже немало. Добавить к этому ещё что-нибудь новое практически невозможно. Действительно, тот результат, которого добился сербский специалист с молодой неопытной командой, заслуживает всяческого уважения. Пятое место для "Нижнего Новгорода" — это просто фантастический итог фантастического сезона. Неудивительно, что именно Зоран и был признан Лигой БЕКО ПБЛ лучшим тренером чемпионата. Отличный психолог, великолепный мотиватор, грамотный тактик, хитрый стратег, открытый собеседник – все эпитеты сполна характеризуют работу сербского специалиста. Сотрудничество тренера с командой стало взаимовыгодным. С одной стороны Лукич заработал себе хорошее имя и репутацию, с другой стороны — "Нижний Новгород" получил невиданный доселе результат в виде занятого в итоге места и прогресса молодых игроков.

ВЗГЛЯД В БУДУЩЕЕ

Бесспорно, после столь блестящего дебюта в элите отечественного баскетбола предстоящее межсезонье не может не вызывать резонного опасения относительно будущего "Нижнего Новгорода". Как мы3D помним из истории, обычно состав выскочек в нашем чемпионате после окончания успешного для них сезона становился объектом пристального внимания для более титулованных команд, которые массово переманивали к себе наиболее отличившихся игроков. Поэтому для волжан проблема сохранения ключевых баскетболистов выходит на первый план. Так, Неманья Протич, Атём Яковенко и Иван Паунич уже подтвердили своё согласие остаться в коллективе. Ну а помимо этого, пожалуй, главной проблемным местом команды в нынешнее межсезонье станет позиция фундаментального центрового. Поисками оного волжане безуспешно занимались весь сезон. Так или иначе, играть с обезглавленной передней линией ещё год вряд ли будет возможно, поэтому в предстоящие летние месяцы нижегородцы, если они хотят сохранить лицо в будущем чемпионате, просто обязаны найти толкового массивного великана.