И какую интригу таят в себе предстоящие на этой и следующей неделе заключительные два тура "Топ-16" Евролиги — дух захватывает! ЦСКА, в зависимости от исходов матчей с "Реалом" и "Панатинаикосом", может финишировать в своей группе на любом месте от первого до четвертого. У "Химок" положение еще более запутанное. Занимая в своей группе вторую строчку, подмосковный клуб, как ни странно, имеет столько же очков, сколько идущая пятой (то есть вне зоны плей-офф!) "Сиена". А есть ведь еще "Баскония", одержавшая всего на одну победу меньше…
Однако развязка регулярного чемпионата лиги ВТБ получилась не менее увлекательной! Последнюю неделю здесь творился точь-в-точь такой же бедлам, какой ожидается на исходе второго группового этапа Евролиги. Вылет из турнира от продолжения борьбы для многих разделяла зыбкая грань. И едва ли не ежедневно статус кого-то из участников "гонки" менялся до не узнаваемости. Напомним, согласно регламенту, в плей-офф Единой лиги попадали по шесть лучших команд каждой группы, но если занявшие 1 — 2-е места напрямую квалифицировались в четвертьфинал, то остальным светил дополнительный нокаут-раунд.

Собственно с такой "вилкой" столкнулись вчера "Химки". Победа над "Крыльями" поднимала команду Римаса Куртинайтиса на первое место в группе А, поражение — опускало на третье. Занять же второе, обезопасив себя вплоть до финала от встречи с ЦСКА, химчане не могли, так как, уступив "Крыльям" в первом круге, при равенстве очков проигрывали самарцам по дополнительным показателям. В итоге желто-синие в невероятной борьбе (благодаря трехочковому Петтери Копонена за 2,6 секунды до сирены и блок-шоту Джеймса Огастина за 0,4) одержали верх — и в противоположную, "неармейскую" половину сетки отправился УНИКС.

Впрочем, кто сказал, что там дойти до финала будет проще? "Жальгирис", победами в Каунасе и Москве пригвоздивший ЦСКА к второй строчке, пусть и продолжает терять из-за проблем с финансами американцев (Джаабер, Дарден, Лафайетт), не перестает оставаться одним из главных открытий сезона. И обидная (три поражения с разницей в очко при скандальном судействе в пользу соперников) неудача в "Топ-16" Евролиги делает подопечных Жоана Пласы вдвойне опасными именно в лиге ВТБ, ради которой в том числе "Жальгирис" прошлым летом и формировал свой рекордный в XXI веке бюджет.

В том, что легендарный клуб спасут, можно не сомневаться. Не исключено, кстати, что руку помощи каунасцам протянет одна крупная российская корпорация, переговоры с которой ведет сам Арвидас Сабонис. Как бы то ни было, сценарий плей-офф лиги ВТБ-2013 наверняка будет изобиловать крутыми поворотами а-ля последние туры регулярки, когда "Спартак", имея перед выездом в Донецк шанс даже на первое место в группе, в итоге занял четвертое; украинские обидчики красно-белых, оформив 4-матчевую победную серию, не пустили в плей-офф завсегдатая Евролиги "Летувос Ритас"; ВЭФ, обыграв в Краснодаре без пяти минут финалиста Кубка Европы "Локомотив", обогнал возмутителей спокойствия из Нижнего Новгорода.

Ну а самым "валидольным" получился поединок в Таллине, где "Калев" в попытке убежать с 10-го места (оно вынуждает клуб перед началом следующего сезона проходить квалификацию) и перескочить сразу на 8-е (за него, в отличие от 9-го, полагаются премиальные), чуть не обыграл "Астану", которая в случае поражения оказывалась третьей лишней в "закрутке" за путевки в 1/8 финала с "Донецком" и "Летувос Ритас". Подвел эстонцев Фрэнк Элегар, не забивший штрафной на исходе основного времени, после чего в овертайме сказался более высокий класс казахстанской команды, чья серия против ВЭФ обещает стать украшением стартующего 1 мая плей-офф.

Хотя… То же самое относится к любой из предстоящих кубковых дуэлей. Ставки в лиге ВТБ-2012/13 как никогда высоки. Для российских клубов по итогам этого турнира вкупе с параллельно проходящим первенством ПБЛ ("вес" двух соревнований в суммарном рейтинге — примерно одинаковый) будут распределены еврокубковые лицензии. А лучший из всех участников лиги (включая нероссийские), кто не пройдет в Евролигу по национальной квоте, получит автоматическое место в квалификации главного еврокубка. Получается, при условии выигрыша "Локомотивом" Кубка Европы, Россия имеет шанс получить сразу четырех участников Евролиги-2013/14! Есть за что побороться.

Химки — Красные Крылья — 82:81 (20:22, 31:17, 17:25, 14:17). Х: Копонен (16), Лончар (16). К: Ч.Симмонс (17), А.Смит (15+11 подборов), А.Майлз (13+10 передач). Калев — Астана — 81:85 ОТ (23:16, 11:19, 22:22, 14:13, 11:15). К: Фолл (16+10 подборов), Элегар (14+14 подборов). А: Брион Раш (20). Летувос Ритас — Азовмаш — 75:56 (24:15, 17:13, 19:8, 15:20). Л: Блумс (18). А: Радулица (18).