Пролог

Семитысячная арена Баскет-Холла впервые за сезон была забита до отказа — ведь предстоящий поединок превосходил по накалу и матч с «Будучностью», и игру с «Химками», и встречу с «Галатасараем». На карту была поставлена вся колоссальная работа, проделанная «Локо» за еврокубковый сезон — ведь победитель второго полуфинала получал билет в Шарлеруа, чтобы там побороться за чемпионство. Впрочем, если отбросить торжественность, с технической точки зрения «Локо» устраивал не только триумф. Уверенная победа красно-зелёных в Валенсии дала им фору — финалистами Еврокубка железнодорожники стали бы и при проигрыше до -9. Но о проигрыше никто и думать не хотел — и болельщикам, и игрокам «Локомотива» сегодня нужна была только победа.

Ход игры

Стартовая пятёрка: Деррик Браун, Ричард Хендрикс, Мантас Кальнетис, Симас Ясайтис, Ник Калатес.

Опасения Пашутина по поводу снайперской силы «Валенсии» оправдались с самого начала — в первой же атаке Келати забросил в корзину «Локо» первую «трёху». Хорошим ответом испанцам почти стал данк Кальнетиса, оставшегося один на один с кольцом соперника, однако судьи зафиксировали пробежку. В это время Келати успокаиваться не хотел, заколотив еще и «двушку» и доведя общий счет до 0:5. «Размочить» счет смог Ричард Хендрикс, однако фолы, стремительно набранные им же в следующей атаке, вынудили тренера заменить его Алексом Маричем. Сербский центровой блестяще справился со следующим подбором, дав возможность своим коллегам практически догнать гостей — 6:7.

Волнение, охватившее трибуны, передалось, видимо, и краснодарским игрокам — несколько неточных атак затормозили ход «Локомотива» и не дали хозяевам перехватить инициативу. Но смелый проход Брауна и долгожданная «трёшка» Калатеса за три минуты до конца периода сравняли счет, а отрыв с данком всё того же Деррика наконец-то вывёл краснодарцев вперёд — 16:15 после первой четверти.

Вторая четверть началась с относительной «засухи» — впрочем, больше для испанцев, чем для краснодарцев. Единственными яркими пятнами за первую пятиминутку были энд-уан Кальнетиса и трёхочковый Бэрона. Не обошлось, правда, без травм — после столкновения с Хендриксом на скамейку сел Флоран Петрус, сопровождаемый ободряющими аплодисментами зрителей. Удерживаемый разрыв в несколько очков вполне устроил бы краснодарцев, но встрепенувшейся «Валенсии» силами Марковича, Дублевича и Лищука удалось не только догнать хозяев, но и снова выйти вперёд — 26:28.

После большого перерыва жареным запахло уже ощутимо — меткость Марковича и Дублевича в какой-то момент довели преимущество оранжевых до +6. Трёшки, так часто выручавшие красно-зелёных, не летели пока просто катастрофически, а вот уверенно игравшим «в краске» гостям удавалось не только сохранять свои позиции, но и понемногу укреплять их. Пара удачно реализованных штрафных Калатеса не дали преимуществу испанцев перевалить за роковую десятиочковую отметку — 37:43.

Развязка

Однако это игра не была бы главным домашним матчем сезона, если бы не держала забитые до отказа трибуны баскет-Холла в напряжении до последних секунд. Несмотря на то, что традиционно агрессивные испанцы нахватали к развязке большое количество фолов (по четыре у Сан Мигеля, Дублевича и Келати), к последней пятиминутке гостям удалось преодолеть психологическую отметку в +10. Окончательно утонуть железнодорожникам не позволил Ник Калатес, совершивший пару смелых проходов, однако разница в счёте все еще оставалась критической. Окончательно накалила обстановку внезапная «трёшка» Келати после блестящей «многоходовки», установившая семиочковую фору испанцев за минуту до конца. Однако, как говорится, ружье, которое висит в первом акте, должно обязательно выстрелить в последнем. В игре с «Валенсией» этим ружьем оказались пятые по счёту фолы Сан Мигеля и Келати. Красно-зелёных пятый фол лишил бравого литовского снайпера Симаса Ясайтиса.

Впрочем, концовка игры решалась отнюдь не дальними бросками. Фол Рибаса на Бэроне дал последнему возможность метко реализовать оба свободных броска. Через несколько мгновений на том же Бэроне сфолил уже Мартинез, и Джимми снова не промахнулся. Когда на Бэроне сфолили в третий раз — на этот раз Абиа — трибуны Баскет-Холла взвыли от восторга. Американец снова не обманул ожиданий болельщиков – видимо, не зря точил штрафные во время реабилитации «крестов». И, несмотря на то, что в концовке сфолил уже сам Джимми, неточные броски Абиа окончательно лишили «Валенсию» шанса на Шарлеруа. 63:68 — несмотря на победу испанцев, «Локомотив» впервые за свою историю вышел в финал Кубка Европы!

Андрей Ведищев, президент ПБК «Локомотив-Кубань»:

— В первую очередь я хочу поздравить болельщиков, которые сегодня заполнили Баскет-Холл. Эта победа стала возможной еще и благодаря их эмоциям и их поддержке. Нам очень важно сознавать, что столько людей пришли поддержать нас — значит всё, что мы делаем, мы делаем не зря. Я поздравляю всех, кто помогает клубу и кто болеет за клуб, с таким значимым результатом — выходом в финал Еврокубка. Но мы не останавливаемся на этом. У нас остался самый важный и главный шаг — чемпионство Кубка Европы. За новейшую историю клуба «Локо» два раза был в финалах. Но Бог любит троицу, и мы должны выиграть Еврокубок. Эта задача не из лёгких: и «Бильбао», и «Будивельник» — кто бы из них не вышел — серьезные соперники. Но мы приедем в Шарлеруа побеждать.

Евгений Пашутин, главный тренер ПБК «Локомотив-Кубань»:

— Прежде всего, хочу поблагодарить болельщиков. Они оказали реальную поддержку, команда это чувствовала, и это очень помогло. Сегодня мои ребята сражались, как львы. Да, нам многое не удавалось, но, в свою очередь, мы не давали забивать противнику. Мы боролись за каждый мяч. И сегодня победил именно характер — мужской характер. Именно в таких матчах характер все и решает. Мы играем в финале, и это уже достижение.

Ник Калатес, защитник ПБК «Локомотив-Кубань»:

— Как команда, мы оказались лучше, чем наш соперник. Испанцы сильнее, это факт. Но из-за этого они держали нас в тонусе всю игру. Если бы я был фанатом, лучше игры и не пожелаешь. С точки зрения игрока я хочу сказать, что это победа всей команды. Каждый внёс свою лепту: Джимми реализовал какие-то важные штрафные, Симас забрал какие-то важные подборы… Я думаю, что мы заслужили эту победу больше, потому что мы больше хотели выиграть, чем наш соперник.