"Последняя секунда последнего матча" — это, как вы догадались, про чудесное спасение "Химок" в позавчерашней игре с "Красными Крыльями", когда трехочковый Петтери Копонена и блок-шот Джеймса Огастина, уложившиеся в заключительные 2,6 секунды (!) основного времени, принесли хозяевам крайне важную победу и вместе с ней — первое итоговое место в группе А взамен третьего.
Однако самое невероятное "возвращение" марта совершили не "Химки", а именно Сонгайла и К о . Донецкий клуб, который перед началом сезона считался одним из фаворитов лиги ВТБ, к концу зимы прочно застрял в низах турнирной таблицы. К тому моменту звездная по именам команда успела вылететь из квалификации Евролиги и Кубка Европы; заменить на посту главного тренера испанца Хосепа Беррокаля 26-летним Алексеем Ефимовым, до этого исполнявшим функции спортивного директора; расстаться с одним из своих лидеров — Дороном Перкинсом, который сейчас уже вовсю играет за "Олимпиакос".
Короче, провальный сезон, казалось, плавно катился к своему печальному финалу. И тут… "Донецк" прорвало! В четырех заключительных матчах группового этапа лиги ВТБ действующие чемпионы Украины одержали четыре убедительные победы — над "Красными Крыльями", "Туровом", "Летувос Ритас" и "Спартаком". И этого как раз хватило, чтобы догнать по очкам и благодаря преимуществу в личных встречах вытеснить титулованный "Ритас" из числа участников плей-офф, в первом раунде которого "Донецк" теперь поспорит с "Локомотивом".
— В чем причина столь удачной концовки регулярного чемпионата? — вопрос самому мастеровитому легионеру "Донецка", 35-летнему Сонгайле, который (как в лучшие годы, когда литовец защищал цвета ЦСКА, а затем — целого ряда клубов НБА) в ходе финишного спурта своей нынешней команды в среднем набирал 18,5 очка, делал 5,8 подбора и 3,3 передачи при 50-процентной реализации бросков с игры.
— Причин нашего взлета несколько. Во-первых, сейчас график не такой плотный, как в начале сезона, когда из-за участия в еврокубках приходилось играть буквально через день! Во-вторых, на команде позитивно отразилась смена наставника. При Алексее Ефимове мы стали использовать другие комбинации — в результате средняя результативность выросла почти на 20 очков. Ну и в-третьих, нам уже нечего было терять, поэтому игроки психологически раскрепостились. Сейчас "Донецк" атакует кольцо гораздо эффективнее, чем еще месяц назад. Было уже несколько матчей, в которых сразу 4 — 5 человек набирали двузначное количество очков.
— То, что нынешнему главному тренеру "Донецка" всего 26 лет, накладывает определенный отпечаток на стиль его общения с подопечными?
— Может быть, багаж знаний у него не столь велик, как у Беррокаля, но зато Ефимов находится в более тесном контакте с нами. Не стесняется интересоваться нашим мнением о том, как лучше противостоять тому или иному сопернику. И этот продуктивный диалог идет "Донецку" на пользу.
— А как сказалась на команде рокировка разыгрывающих — приход Кертиса Милладжа на место Дорона Перкинса?
— Оба — исполнители высокого класса. Перкинс едва ли не в каждом матче был близок к тому, чтобы сделать трипл-дабл, собирая внушительную коллекцию очков, передач и подборов… Милладж — более командный игрок, ориентированный прежде всего на проход и скидку. Это позволяет раскрыться партнерам по команде, многие из которых благодаря Кертису заметно прибавили в уверенности. Сейчас мы играем быстрее и вариативнее одновременно.
— Когда Донецк покинул Перкинс — не возникло желания последовать его примеру? Тем более что, по слухам, вас звали к себе клубы — участники Евролиги…
— Не буду скрывать — мне поступило конкретное предложение. Но оно не было настолько привлекательным, чтобы тут же собирать чемоданы и срываться с места. В результате я остался в "Донецке", о чем совершенно не жалею. И в лиге ВТБ вышли в плей-офф, и в украинском чемпионате одержали несколько важных побед... Жизнь налаживается.
— Что скажете о предстоящем в начале мая противостоянии с "Локомотивом" в 1/8 финала лиги ВТБ? Успели обсудить эту серию со своими партнерами по сборной Литвы, блестяще выступающими за краснодарский клуб Симасом Ясайтисом и Мантасом Калниетисом?
— Конечно, "Локомотив" — серьезная команда. Ее успехи в Кубке Европы это наглядно подтверждают. Но у нас есть больше месяца, чтобы хорошо подготовиться к серии. Мы уже встречались с Краснодаром в рамках группового этапа Кубка Европы — и тогда обменялись гостевыми победами. Впрочем, с тех пор и "Донецк", и "Локо" заметно прибавили… Ну а с Симасом и Мантасом тему будущего противостояния пока не обсуждали. Успеем еще — до 2 мая времени достаточно.
— С ЦСКА в плей-офф-2013 ваш клуб раньше финала точно не пересечется. Для вас как бывшего армейца и любимца красно-синей торсиды подобые игры выделяются из общего ряда?
— В каждом клубе оставляешь частичку себя. До сих пор в российском чемпионате выступают баскетболисты, с которыми мне, в бытность игроком ЦСКА, доводилось пересекаться на площадке. Поэтому сегодня мне интересно соперничать не только с армейцами, но и с "Химками", и с УНИКСом, и с тем же "Локомотивом", и со многими другими командами из России.