Кто:
Чемпион Литвы-2012/2013 «Жальгирис»
vs
Обладатель Кубка Европы 2012/13 «Локомотив-Кубань»

Где и когда:
Матч №1. Каунас, «Жальгирис Арена». 24 мая 2013 года, 20:00 (21:00 ВМ)
Матч №2. Каунас, «Жальгирис Арена». 25 мая 2013 года, 19:00 (20:00 ВМ)
Матч №3. Краснодар, «Баскет-холл». 27 мая 2013 года, 21:00 (21:00 ВМ)
Матч №4 (если потребуется). Краснодар, «Баскет-холл». 28 мая 2013 года, 19:00 (19:00 ВМ)
Матч №5 (если потребуется). Каунас, «Жальгирис Арена». 30 мая 2013 года, 20:00 (21:00 ВМ)

Трансляции:
Sport (Литва), Lietuvos Rytas TV (Литва), «Россия 2» (Россия), «Спорт» (Россия), Сайт Единой Лиги ВТБ

Регулярный чемпионат:
«Жальгирис»: 1 место в группе B (16 побед — 2 поражения)
«Локомотив-Кубань»: 3 место в группе В (12 побед — 6 поражений)

Плей-офф:
«Жальгирис»: 1/4 финала – 3:1 с «Нижним Новгородом» (75:63, 66:62, 59:60, 66:59)
«Локомотив-Кубань»: 1/8 финала – 2:0 с «Донецком» (86:80, 88:77), 1/4 финала – 3:1 с УНИКСом (80:72, 77:65, 65:68, 68:64)

Face to face:
Противостояние «Жальгириса» и «Локомотива-Кубани» пока не отличается большим количеством матчей. Зато все они имели важное турнирное значение и происходили в рамках Единой Лиги ВТБ. В прошлом сезоне команды завершили регулярный чемпионат с одинаковыми показателями (9-7) и сошлись в 1/8 финала плей-офф. Российская дружина выиграла серию, одержав две победы (72:44, 80:71) и в итоге добралась до «Финала четырех». В нынешнем розыгрыше каунасцы и краснодарцы оказались в группе B и провели две встречи в регулярном чемпионате. На сей раз обе игры остались за «Жальгирисом», причем каждая с преимуществом в 8 очков: в 1-м туре в Краснодаре литовцы выиграли — 78:70, а в ответном поединке в Каунасе – 89:81.

Интрига:
Главная интрига очевидна: на кону, ни много ни мало, заветный финал. Обе команды завершили выступления в национальных чемпионатах и еврокубках. «Жальгирис» уверенно взял золото литовского первенства, обыграв в финале «Летувос Ритас» со счетом 4:0, и теперь полностью сосредоточен на серии с российской командой, успех в которой вполне может привести коллектив из Каунаса к очередному противостоянию с ЦСКА. Прибалты обошли своего исторического соперника в регулярном чемпионате и мечтают повторить этот успех в плей-офф.
«Локомотив-Кубань» убедительно выступил в Кубке Европы, победа в котором позволила краснодарцам квалифицироваться в Евролигу. Под конец сезона «Локо» – единственный участник 1/8 финала, пробившийся в полуфинал – набрал очень хороший ход и, выступая в компании маститых ЦСКА, «Жальгириса» и «Химок» в роли темной лошадки, постарается закрепить успешный сезон триумфом в Единой Лиге ВТБ.
Легендарный «Жальгирис», который мощно стартовал, но в силу разных причин несколько подрастерял свой потенциал по ходу сезона, против молодого, быстро прогрессирующего клуба из Краснодара, набирающего ход в течение чемпионата. Назвать фаворита в этой паре решительно невозможно! Любителей баскетбола ждет непредсказуемая битва двух достойных соперников.

Вопрос:
Повлияют ли на игру «Жальгириса» кадровые проблемы? Если к потерям Тадаса Климавичюса (травма колена) и Паулюса Янкунаса (плечо), которые выбыли из строя давно и надолго, коллектив успел приспособиться, то «болячки» ряда игроков нынешней ротации могут стать серьезным фактором в серии. Лучший ассистент команды Марко Попович, а также центровой Джеф Фут пропустили серию с «Нижним Новгородом» в 1/4 финала из-за повреждений спины, Дональд МакГрэт – из-за травмы колена.
Что же касается «Локомотива-Кубань», то как справедливо отметил его президент Андрей Ведищев, четвертьфинальная серия с УНИКСом показала, что краснодарская команда имеет сильную скамейку, и вполне может использовать в ротации десятерых и более исполнителей. Проблемы со здоровьем беспокоили «железнодорожников» в начале сезона, сейчас же ситуация нормализовалась. Исключение – защитник Сергей Быков, который из-за разрыва задней поверхности бедра пока не участвовал в играх плей-офф.
Как известно, финалист определится в серии до трех побед, которая подразумевает, в случае необходимости, пять матчей (что вполне реально в нашем случае). Эти пять матчей пройдут в сумасшедшем ритме – за неделю – так что фактор глубины состава, говорящий в пользу кубанцев, может сыграть решающую роль.

Дуэль:
«Большие» каунасской команды против коллег по амплуа из Краснодара. Братья Кшиштоф и Дариуш Лавриновичи – с одной стороны, Алекс Марич и Ричард Хендрикс – с другой. Под кольцами будет жарко и вряд ли здесь нужно что-то добавлять. Товарищам на подмогу всегда готовы прийти заслуженные ветераны литовского и российского баскетбола, Робертас Явтокас и Алексей Саврасенко. Центровые вполне способны повлиять на исход отдельных матчей, ведь в плей-офф результат, как правило, решают именно продуктивные отрезки от представителей скамейки, которые способны завести партнеров и за 10-15 минут переломить ход неудачно складывающегося поединка.

X-фактор:
Миндаугас Кузминскас («Жальгирис») и Мантас Калниетис («Локомотив-Кубань»). Молодой и уже достаточно опытный литовцы, оказавшись по разные стороны баррикад, имеют все шансы стать теми самыми Х-факторами, от игры которых будет зависеть исход, как в отдельных матчах, так и во всей серии.
Молодое дарование литовского баскетбола Миндаугас Кузминскас раскрылся во всей красе во второй половине чемпионата и уже вполне может считаться одним из лидеров маститой команды из Каунаса. Он достаточно стабилен, не по годам рассудителен и сейчас его звездный шанс. Именно Кузминскас может стать козырной картой Жоана Пласа в этом противостоянии.
В свою очередь, Калниетис начинал сезон в качестве разыгрывающего «Жальгириса», однако уже в октябре 2012-го перебрался в «Локомотив», что стало ударом для наставника литовцев Жоана Пласы, который, по собственному признанию, видел Мантаса в качестве игрока стартовой пятерки и соответствующим образом выстраивал игру команды. Калниетис вроде как не сработался с тогдашним владельцем «бело-зеленых» Владимиром Романовым и сам попросил о переходе. Как бы то ни было, 26-летний уроженец Каунаса защищает – и делает это весьма успешно – цвета «Локо». На площадке Мантас не будет любезничать со своими литовскими друзьями и постарается сыграть в свой лучший баскетбол: что бы ни говорили сами баскетболисты, но матчи против бывших команд всегда принципиальные.

Интересный факт:
Еще один литовский игрок «Локомотива-Кубани», Симас Ясайтис, в 2002 и 2006 годах обыгрывал «Жальгирис» в финальных сериях чемпионата Литвы, будучи игроком принципиального соперника каунасцев, «Летувос Ритас». В 2002 году вильнюсцы обыграли извечного оппонента в эпической 7-матчевой серии, завершившейся в овертайме последнего матча, в 2006-м – с сухим счетом (4-0).

Прямая речь:
Главный тренер «Жальгириса» Жоан Пласа:
— Мы уже не та команда, которая дважды по ходу сезона обыграла «Локомотив-Кубань», но характер у нас все тот же. В составе не будет Поповича, Джаабера, Янкунаса, которые нам помогли выиграть «Локо» в «регулярке», но мы такие же голодные до побед.
Соперник тоже изменился – с тех пор «Локомотив-Кубань» получил место в Евролиге, команда набралась опыта. Все лучше играет Мантас Калниетис. Вместе с Калатесом они представляют очень сильную пару защитников.
Но наша цель от этого не меняется – нам нужно выиграть первые два матча дома.

Главный тренер «Локомотива-Кубани» Евгений Пашутин:
— «Жальгирис» — один из лучших клубов Евролиги. Это сбалансированная команда, которая имеет сильных игроков на всех линиях. Нам предстоит сложнейшее противостояние. Мы должны подготовиться, чтобы не дать «Жальгирису» играть в свою любимую игру — быструю, с большим количеством трехочковых. Нам необходимо навязать свой ритм и играть от защиты, которая помогла нам пройти в полуфинал.

Прогноз
— Я думаю, что серия продлится до пяти матчей, — сказал известный в прошлом игрок и тренер, а ныне исполнительный директор Единой Лиги ВТБ Томас Пачесас. — Если говорить о процентном соотношении, то я ставлю 52% на «Локомотив-Кубань» и 48% на «Жальгирис». У «Локо» отличная задняя линия, многое зависит от того, как литовцы будут защищаться против нее, как проявят себя братья Лавриновичи и Явтокас. «Локомотив» на данный момент более уравновешен психологически, плюс ко всему, они получили хорошую «инъекцию» позитивных эмоций, одержав победу в Кубке Европы. Несмотря на то, что мое сердце принадлежит «Жальгирису», справедливо замечу, что даже на домашней арене им будет играть нелегко.
У «Локо» есть ударная сила в виде Калатеса и Калниетиса. Одной из задач подопечных Пашутина должна стать попытка вывести из игрового ритма Лафайета, ведь он, наравне с восходящей звездой Кузьминкасом – один из главных героев каунасцев. Нельзя не сказать и о сильной «скамейке» краснодарцев. Думаю, что проявят себя Ясайтис и Браун. Задача «Жальгириса» — как можно скорее нейтрализовать Марича; заставить его набрать фолы и выйти из игры раньше времени, ведь пока ему нет равноценной замены.
Победителем же в этой непростой серии я вижу «Локомотив-Кубань», который проводит отличный сезон.