В последний раз три российские команды играли в Евролиге в сезоне 1998/1999. Тогда вместе с московскими армейцами выступали саратовский «Автодор» и коллектив с берегов Волги — «Самара». С той поры и в российском, и в европейском баскетболе произошли существенные изменения. Главный клубный турнир Старого Света перешел под эгиду самого престижного баскетбольного турнира ULEB. Россия всеми силами пытается увеличить количество своих представителей в Евролиге, но по большей части безуспешно. Чаще всего и «Химки», и московское «Динамо», и даже УНИКС попадали в Евролигу на сезон, но, несмотря на весьма приличные результаты, которые демонстрировали наши команды, тут же из нее вылетали. Причина проста: руководители Евролиги не скрывают своей ориентированности на западноевропейские страны и их клубы.

Однако в прошлом году руководство Евролиги приняло решение поднять Россию в рейтинге с четвертого на второе место. В настоящее время мы уступаем только Испании. Химки и ЦСКА с момента образования Лиги ВТБ борются за золотые медали, и руководители двух клубов не имеют ничего против господства на внутрироссийской арене.

Но для обычного болельщика нет скучнее турнира, в котором уже заранее известны не только финалисты, но, как правило, и победитель.

Перед началом сезона 2012/2013 организаторами Единой Лиги ВТБ армейцы и химчане были разведены по разным группам турнира. ЦСКА, удивив многих, занял только второе место по итогам группового турнира и встретится со своим главным соперником уже на стадии полуфинала без преимущества своей площадки.

Парадоксально, но, чтобы в будущем сезоне попасть в групповой турнир Евролиги, «Химкам» надо занять в рейтинге ПБЛ и лиги ВТБ место не ниже второго. Варианта два: пройти в финал, выиграв серию у армейцев, или же надеяться на победу «Жальгириса» в серии против «Локомотива-Кубани». По мнению специалистов, поражение краснодарцев более реально, но ЦСКА после провала в «Финале четырех» находится не в самом лучшем состоянии, да и преимущество площадки принадлежит «Химкам». В данный момент за армейцев говорит лишь статистика личных встреч: в различных сериях плей-офф против ЦСКА химчане ни разу не смогли довести дело до пятого, решающего матча.

ЦСКА сыграет в гостях 25 и 26 мая, ответные встречи пройдут в УСК ЦСКА 28 и (при необходимости) 29 мая. Пятый матч может быть сыгран 31 мая.

«Домашняя площадка — это большое преимущество для «Химок». Первый раз в серии они выходят на нас с преимуществом своей площадки. Думаю, это существенный фактор. Команде нужно собраться и выиграть хотя бы одну игру в Химках из двух, чтобы не попасть в безысходную ситуацию», — приводит слова центрового армейцев Александра Кауна «Р-Спорт».

Сегодняшний полуфинал пройдет на площадке «Жальгирис-Арена», и у болельщиков и специалистов есть неподдельный интерес к этому матчу. Ведь у краснодарских баскетболистов, которые вечно напарываются на ЦСКА в полуфиналах, есть прекрасная возможность оказаться в финале. Даже если этого и не случится, нынешний сезон для железнодорожников можно назвать более чем успешным. Напомним, что в этом сезоне подобный расклад мог повториться, но баскетболисты ЦСКА в группе заняли лишь второе место.

Очевидного фаворита в этой паре назвать сложно. Однако некоторое преимущество все же на стороне литовского клуба, который уже взял золото чемпионата Литвы, а сегодня вечером начнет серию с двух домашних матчей. В защиту краснодарцев стоит сказать, что по ходу сезона подопечные Евгения Пашутина не раз демонстрировали неиссякаемую волю к победе, сумев переломить ход самых непростых матчей. К тому же железнодорожники уже успели решить свою главную задачу на сезон — выиграть Кубок Европы и попасть в Евролигу.

Таким образом, в серии между клубами из России и Литвы победа литовцев выгодна для российского баскетбола.

Если подмосковный клуб одержит победу в серии и выйдет в финал, то этот успех откроет дорогу в квалификацию Евролиги еще одному российскому клубу — УНИКСу. Если же верх возьмет ЦСКА, то единственный шанс казанцев — победа «Жальгириса» над «Локомотивом». У России, вполне вероятно, есть уникальная возможность быть представленной в Евролиге сразу четырьмя клубами.