Выходит, не так уж и плох новый формат Единой лиги ВТБ, как многие думали. Да, вполне возможно, в финале мы не увидим противостояния ЦСКА — "Жальгирис", но разве кто-нибудь, кроме поклонников этих команд, будет сильно жалеть? Чья вина, что первых в конце сезона накрыли не только последствия лондонского позора, но и череда травм лидеров, а вторые вынуждены были расстаться со стилеобразующими игроками по финансовым причинам, из-за чего сдали? Сложно сказать, что у "Локомотива-Кубань" и "Химок" ситуации намного лучше. Так, одни сумели выбраться из функциональной и психологической ямы после триумфа в Еврокубке, другие же находят мотивацию, несмотря на то, что информация о существенном уменьшении бюджета давно муссируется в прессе.

К слову, того же Фридзона уже пару месяцев так сватают в ЦСКА, что и Спанулису не снилось (по слухам, переход обоих в состав красно-синих — факт почти свершившийся). Однако это не мешает ему возмущаться после первого (!) поражения в серии до трёх побед со своим якобы будущим работодателем больше других. Правда, до эмоциональных припадков, в отличие от прошлых лет, дело не доходит — во многом по причине дальновидности главного тренера и руководства клуба, на корню пресекающих все разглагольствования о судействе. Действительно, проиграли и проиграли – трагедии ведь не случилось. Забыли и пошли дальше, выплёскивая накопившуюся отрицательную энергию на паркете, а не за его пределами.

К слову, этому принципу всегда следовали сами "армейцы". Любое поражение являлось для них поводом совершить перезагрузку умов, попыткой взглянуть на себя со стороны, но никак не причиной для истерии. И в нынешнем сезоне на первый взгляд ничего не изменилось, кроме одного маленького нюанса – ЦСКА после оплеухи от "Олимпиакоса" слишком долго приходит в себя. Это у букмекеров он фаворит, на деле же силы команд равны. И это не голословное утверждение – иностранные коллеги, с которыми удалось пообщаться по итогам первых двух свиданий (представьте себе, отечественное дерби интересно не только нам с вами), признаются, что нынешнее противостояние имеет значительно больше шансов войти в историю, нежели все предыдущие в 21-м веке.

Собственно, именно третий матч и должен был во многом дать ответ на вопрос, готовы ли "Химки" прыгнуть выше головы. Условия для этого им были созданы чуть ли не идеальные – Сонни Уимз и Александр Каун хоть и попали в заявку, но в стартовом составе прогнозируемо не появились. Однако гости не только не воспользовались этим, но и сами умудрились пропустить рывок 10:3 в первые 177 секунд. И пенять, кроме самих себя, "Химкам" откровенно было не на кого – за исключением трёхочкового Риверса они за это время не придумали в нападении ничего остроумного, да ещё и Пола Дэвиса лишились в первой же атаке (справедливости ради, не замеченный судьями фол на "большом" при получении имел место).

Однако после тайм-аута Куртинайтиса хит-парад из забросов в "краску" и забеганий за спину опекунам в лицевую в исполнении хозяев благополучно завершился, и позиционное нападение ЦСКА перешло на режим "найди Крстича". Получалось у Ненада против Лончара не лучшим образом, посему вторая половина четверти осталась за жёлто-синими. Попытки Мессины оживить игру "травмированными" успеха не имели, так как их режим геройств был явно ограничен, Папалукас же в роли основного разыгрывающего выглядел весьма неубедительно, замедляя темп атак и делая их предсказуемыми ещё до начала комбинации. Словом, действуй надёжнее "Химки" в нападении, паритет удалось бы восстановить бы ещё до антракта.

Увы, мало того, что им не удалось сделать этого с сиреной об окончании периода – Дэвис явно растерялся, оказавшись с мячом на дуге и выбросил "сквозняк", — так ещё и во втором периоде команда растворилась в собственной апатии. Шутка ли, на протяжении аж 7 (!) минут мяч оказывался где угодно, только не в кольце соперника – мог и дольше, но после броска Вяльцева из-за дуги смилостивился и, поскакав по дужкам, всё-таки провалился в корзину. К тому моменту гости общими усилиями совершили 8 промахов и 4 потери, в результате чего пропустили спурт 9:0. Показательно, что за этот кошмарный отрезок подмосковные баскетболисты ни разу не сумели заставить оппонентов сфолить на себе. Да и после него так ни разу и не смогли забить с игры, из-за чего процент реализации скатился до ужасающих 26,1%.

Неудивительно, что Сергей Базаревич, с которым удалось столкнуться в подтрибунном помещении в большом перерыве, пожал плечами: "Честно говоря, очень удивлён уровнем баскетбола. Причём это касается не только дружины Куртинайтиса, но и ЦСКА. Возможно, сказывается напряжённый график – всё-таки играть четыре матча за пять дней достаточно тяжело даже тем, кто хорошо готов физически, но я ожидал другого. Что касается хозяев, то чувствуется, что в отсутствие Теодосича они испытывают колоссальные проблемы с организацией нападения в целом и выводом игроков на чистые броски в частности".

К слову, пресловутые проблемы "армейцев" в атаке никуда не делись и после того, как команды вернулись на паркет. Однако извлекать выгоду из этого жёлто-синие не спешили. Причём не спешили — мягко говоря. Ни одно сочетание, оказавшееся в третьей четверти на паркете, не смогло придумать ничего толкового, если оставить за кадром пару комбинаций после внезапной материализации на паркете Хвостова. Впрочем, на активность разыгрывающего управу нашли достаточно быстро, и он был вынужден отправиться обратно на скамейку. Поднявшийся с неё Фридзон выглядел если и лучше, то незначительно. Наглядной демонстрацией стал эпизод, в котором Виталий сначала угодил мячом в край щита, хотя ему никто не мешал совершать бросок, а затем после собственного подбора не сумел забить с расстояния в два раза меньшего.

В итоге Папалукас настолько остыл, что после падения Риверса в конце третьей четверти отобрал швабру у мальчика, протирающего полы, и сам "высушил" поверхность паркета. После чего перешёл на чужую половину и положил трёхочковый на исходе владения. Благодаря этому команды сумели наскрести на пару 68 очков за три четверти. Правда, интригой и не пахло, так как гости горели "-14" и не отзывались на призывы болельщиков: "Не сдадимся, не сдадимся…" и "Москва без "коней". Ну а когда ещё и Хряпа открыл заключительный отрезок "бомбой", стало понятно, что чуда не случится. Тем более что в оставшееся время даже намёка на возвращение "Химки" организовать не сумели.

Мессина же поверил в победу чуть больше чем за две минуты до конца. Сигналом к выходу Понкрашова и Соколова послужил "сквозняк" Фридзона после попытки забить, выбежав из-под заслона а-ля Лэнгдон. Антон и Дмитрий не просто не подвели, но и отличились. Защитник в проходе с обратной стороны кольца, центровой – с линии штрафных, причём дважды… Если команды продолжат в том же духе, то в среду ЦСКА может оформить выход в финал, где его уже ждёт "Локомотив-Кубань". И революцию, о которой в кулуарах все мечтают, придётся отложить как минимум до второй недели июня.