Такой напряженной серии у ЦСКА не было очень давно. А может, и вообще никогда не было. На внутренней арене матчи №5 у армейцев время от времени еще случались, но там (то есть, здесь) последние четверть века — аж с эпохи легендарного противостояния с "Жальгирисом" в чемпионате СССР — они и перед решающей игрой из года в год все-таки оставались фаворитами. И в итоге оправдывали этот статус. Европа же — дело другое. А Греция — так и вовсе третье, четвертое и десятое. В одном флаконе…

Коллега Дзичковский, ездивший в Афины на два тамошних матча между "Пао" и ЦСКА, в репортаже о четвертой игре назвал происходившее на паркете 15-тысячного ОАКА "образчиком тугого европейского баскетбола", где много "бьются, толкаются, страдают, фолят", где "стратегия затмевает игру" и "счет интереснее эстетики". И посетовал, что тугие европейцы не желают брать пример с НБА — в плане постановки во главу угла Ее Высочества Зрелищности.

Такая точка зрения вполне имеет право на жизнь и понять ее несложно. Тем более, что и ЦСКА, и "Панатинаикос" основную ставку делают на защиту. Ни тем, ни другим в этом четвертьфинале ни разу не удалось набрать и 80 очков за матч, хотя две игры из пяти завершились овертаймами. Однако, на мой взгляд, плей-офф — это, собственно, и есть "игра на счет". Что по нашу, что по другую сторону Атлантического океана. И у этой игры есть своя, совершенно неповторимая эстетика. Она отнюдь не противоречит верховенству "счета на табло", а наоборот — органично из него вытекает.

В плей-офф на первый план выходит не красота, но разумность. Не талант, но опыт и бойцовские качества. Умение не столько долбануть в кольцо сверху из-под потолка или забить "шальной" бросок метров с девяти, сколько отдать пас свободному партнеру. Вовремя и с точностью до миллиметра.

А еще — нырнуть на пол за любым мячом, находящимся в пределах досягаемости или даже чуть за ними. Причем нырнуть не без раздумий, как гласит расхожий штамп, а, напротив, с полным понимаем необходимости этого нырка.

А еще — сохранять голову холодной с первой секунды до 2400-й. И, если понадобится, — до 2700-й, 3000-й и т. д. — в зависимости от количества овертаймов.

А еще — все время просчитывать варианты. Прямо на паркете, в режиме онлайн (а лучше наперед, с опережением) и со скоростью доброго компьютера. Кстати, скорость эта (как и качество последующего принятия моментальных решений) зависит от опыта куда больше, чем от таланта, попадучести, прыгучести и прочих природных данных.

Плей-офф — это силовые шахматы. Война не тел, а мозгов (включая, разумеется, тренерские) в управлении этими телами.

Скучно? Скорее сложно. А на мой, ни в коем случае никому не навязываемый вкус, чем сложнее — тем интереснее.

Атмосфера настоящего плей-офф — это что-то неповторимое! Две недели сплошного нарастающего стресса. Есть такой известный штамп: "напряжение висит в воздухе". Так вот, в серии ЦСКА — "Пао" оно там не висело, а просто вытеснило весь воздух к чертям! И сгустилось до такой плотности, что хоть ножом режь!

В таком плей-офф, если ты оторвался на 10 очков — это ничего не значит. То есть, значит, но если за пяток минут до конца. А если в первой четверти — все равно 0:0. Еще 20 раз и те, и другие успеют сравнять и опять оторваться.

Мало кто ожидал от этой серии такой упорной борьбы. Но "СЭ" не зря предрекал супербитву. Ведь "Панатинаикос" и его враг-близнец "Олимпиакос" — лучшие специалисты по тому самому тугому европейскому плей-офф. Малорезультативному с точки зрения набранных очков, но весьма результативному по победам. За шесть неполных лет, прошедших с тех пор, как четвертьфиналы Евролиги перешли с трехматчевого формата на пятиматчевый, два греческих суперклуба ни разу не сыграли на этой стадии 3-0 или 0-3. Только в борьбе! И при этом "Пао" с "Оли" выиграли на этом отрезке по два чемпионских титула. Еще вопросы есть?

А у ЦСКА до сих пор не было ни одного 3-2. Хотя армейцы тоже добывали свой европейский опыт с кровью — начиная с истории с отравлением в тех же в Афинах в 1995-м. И теперь они по праву входят в элиту кубково-серийных бойцов континента наряду с греками.

Нынешней серии добавило плотности еще и то, что Евролига впервые запихнула пятиматчевый плей-офф в две недели вместо трех. Игры с третьей по пятую — через день, понедельник-среда-пятница. Да еще с перелетом! Еще труднее, еще плейоффнее…

Я надеялся, что этот фактор сыграет на руку ЦСКА. Мол, афинская команда с ее обилием слишком опытных ветеранов все-таки не сможет выдержать такое "через день"…

"Пао" боролся до конца, как ему и положено, но в итоге… В итоге он просто сдох. Этому поспособствовало возвращение в строй Теодосича, но куда важнее было другое — то, что наши выиграли щит. Вчистую. А главным автором этой победы стал другой, совершенно неэффектный игрок. По фамилии Каун.

Так и должно быть. В плей-офф побеждают те, кто играет, как этот ЦСКА: яростно — и в то же время умно. А о "Финале четырех" и "Маккаби" мы с вами еще поговорим. Времени, слава богу, достаточно.