Никто, конечно же, не ставит крест на Алексее Шведе и Сергее Карасеве, защищающих в НБА цвета "Миннесоты" и "Кливленда". Не исключено, блистательная карьера ждет за океаном юного центрового "Автодора" Артема Клименко, который летом намерен выставить свою кандидатуру на драфт. Однако в настоящий момент среди "последователей Кириленко" всерьез рассчитывать на обретение звездного статуса вправе, пожалуй, лишь один человек — Тимофей Мозгов.
27-летнему россиянину нужно всего ничего — сохранить темп, набранный в концовке регулярного чемпионата-2013/14, когда в 9 заключительных матчах "Денвера" он в среднем записывал в свой актив 16,7 очка, 9,2 подбора и 1,4 блок-шота. На самом деле прыть можно и поумерить. За последние пять лет отыграть с такими показателями всю регулярку сподобились только семеро (см. таблицу). То есть для большинства элитных центровых НБА подобные "сезонные" рубежи недостижимы. Но способен ли сам Мозгов в дальнейшем хотя бы иногда выдавать аналогичные отрезки? Или 9 апрельских матчей, в одном из которых Тимофей оформил свои знаменитые уже "23+29", являлись всего-навсего статистическим выбросом?
Кто-то скажет: да, конечно, являлись! И будет прав, если исходить из того, как складывалась предыдущая карьера Мозгова в НБА. Первые три сезона — сначала в "Нью-Йорке", потом в "Денвере" — он скорее мучился, чем играл. И вовсе не случайно самым ярким эпизодом с его участием долгое время считался… слэм-данк Блэйка Гриффина. Форвард "Клипперс" как-то, забрасывая мяч в кольцо, едва не сел зазевавшемуся россиянинину на голову, после чего американские журналисты даже ввели в обиход неологизм to be Mozgoved , который в корректной форме можно перевести как "быть осёдланным".
Еще в прошлое межсезонье вопрос "Станет ли Мозгов звездой НБА?" звучал издевательски. Многие настойчиво советовали Тимофею возвращаться в Россию, и когда тот пожертвовал Евробаскетом ради тренировок в "Денвере", в его адрес посыпались обвинения в отсутствии не столько патриотизма, сколько головы на плечах. Дескать, зачем тратить лучшие годы, протирая скамейку в НБА, вместо того чтобы делать по-настоящему звездную карьеру в Евролиге, зарабатывая при этом сопоставимые деньги? А в ЦСКА или "Химках" Мозгову "чистыми" положили бы никак не меньше четырех с половиной миллионов долларов за вычетом кровожадных американских налогов, которые будет платить ему "Денвер" до лета 2016 года.
Такая зарплата — вроде бы явный признак незвездности. Как и карьерная статистика, которая даже с учетом недавнего всплеска пока ставит Мозгова в один исторический ряд с центровыми уровня Криса Мима или Билла Уэннингтона. Последний, напомню, в середине 1990-х выиграл три чемпионских перстня с "Чикаго", но больше напоминал канадского хоккеиста без коньков (родом парень был из Монреаля), нежели звезду НБА. Что ж, потенциал Мозгова гораздо, гораздо выше. И скорее статистическим выбросом являются его суммарные "уэннингтонские" показатели, а вовсе не подвиги апреля-2014.
Надо понимать, что для успеха в НБА любой европеец, даже полностью сформировавшийся, должен попасть в "свою" команду, к "своему" тренеру. Однако ни "Нью-Йорк" Майка д'Антони, ни "Денвер" Джорджа Карла — Брайана Шоу таковыми для Мозгова изначально не являлись. В каждом случае тренерское доверие обходило россиянина стороной. Тот же Шоу, вроде бы наиболее лояльный в отношении Тимофея, прежде чем застолбить за ним место в стартовой пятерке на заключительные 27 матчей минувшей регулярки, сначала дождался травмы весьма посредственного центрового Джавэйла Макги, а затем еще долго пробовал на этой позиции номинального четвертого "номера" Джея Хиксона. Пока тот окончательно его не разочаровал.
Мозгову в борьбе за место под солнцем пришлось проявить невероятную стойкость. Крайне важно, что благодаря полноценной предсезонной подготовке он избежал на финише чемпионата мелких травм, которые раньше постоянно преследовали его в НБА. И к следующему сезону Тимофей должен опять подойти в полной боевой готовности, так как участие предстоящим летом в квалификации ЧЕ-2015 вряд ли отнимет у него много сил. Ну а там…
Нет, не надо ждать от Мозгова новых сезонных рекордов НБА. Но уже сейчас ясно, что Шоу с высокой вероятностью сделает ставку на россиянина с самого начала чемпионата-2014/15, а не с его середины или конца. Состав "Денвера" нынче таков, что звездами НБА там могут считаться разве что Тай Лоусон, Кеннет Фарид и Данило Галлинари. В игру команды Мозгов "вписан" почти идеально. Так что ему вполне по силам превратиться в одного из лидеров "Наггетс" по большинству статистических показателей. А это уже серьезный аргумент, чтобы оказаться в числе 2 — 3 центровых, которые будущей зимой… представят Западную конференцию на Матче всех звезд в нью-йоркском "Мэдисон-сквер-гарден".
Собственно, других бесспорных атрибутов звезды НБА и не существует. На примере того же Кириленко в "Бруклине" мы видим, что игроки даже самого высокого уровня порой зарабатывают копейки (АК-47 получает сейчас 3,1 миллиона "грязными") и не поражают воображение красивыми цифрами в протоколе. Зато строчка "участник Матча звезд НБА" случайно в биографии баскетболиста появиться не может. Так почему бы Мозгову действительно не стать вторым после Кириленко россиянином, удостоившимся такой чести?
В ближайшие несколько лет это точно возможно. Если Мозгов не покинет "Денвер". Состав команды не претерпит кардинальных перемен. И тренировать "Наггетс" продолжит Брайан Шоу.