— Рашид, знаете ли вы, что совсем недавно в составе «НН» на вашей позиции играл словенец Примож Брезец?

— Знаю-знаю. Примож Брезец — легенда словенского баскетбола, я еще маленьким смотрел, как он играл в НБА, и Брезец был для меня баскетбольным кумиром. А сейчас он мой друг. И когда мне поступило предложение от БК «НН», я решил обсудить этот вопрос с Приможем. Связался с ним через твиттер и попросил честно описать, какова обстановка в нижегородском клубе. Примож заверил, что в Нижнем Новгороде хорошая команда, нормальная клубная организация, у нижегородцев баскетбол пользуется популярностью и здесь отличные болельщики, которые активно поддерживают команду. И если я пойду в «НН», это будет определенный шаг вперед в моей карьере. Поэтому я подписал с БК «НН» двухлетний контракт.

— В конце прошлого сезона вы говорили, что будете не против задержаться в «Астане». Почему изменили свое решение?

— Скажем так, БК «НН» сделал такое предложение, на которое я не мог ответить «нет». Только не подумайте, что речь идет о сумасшедшей сумме контракта. Руководство «Астаны» предлагало мне остаться, и, поверьте, их предложение в финансовом плане было намного выгоднее. Но для меня деньги по-прежнему не являются определяющей позицией при смене клуба. Деньги приходят и уходят, а я хочу играть в баскетбол — играть и выигрывать!

— В «Астане» вы играли вместе с сербом Пауничем, который в свое время также выступал за «НН»...

— Я не только играл с Иваном Пауничем в «Астане», но и вместе с ним летом тренировался в Белграде (там у нас общий тренер по физподготовке). Иван знал, что я перехожу в БК «НН», и мы, естественно, обсуждали эту тему. Он тоже говорил, что здесь все хорошо. Более того, Паунич хотел бы вернуться в «НН». Если бы это зависело от меня, привез бы его в нижегородский клуб, но подобные вопросы решает руководство. (Улыбается.)

— Для вас «НН» — первый клуб в России. Как считаете, что даст вам российский баскетбол?

— Я провел два сезона в Единой лиге ВТБ: сначала выступал за чешский «Нимбурк», потом за «Астану». Новый сезон станет третьим в этой лиге и, думаю, поможет мне прибавить в игре, чтобы по праву считаться игроком высокого европейского уровня. В прошлом сезоне мы дважды встречались с «НН» — приятно было играть против команды Евролиги, которая проповедует коллективный стиль игры. Надеюсь, в новом сезоне мы будем играть в такой же интересный и зрелищный баскетбол. Только не хотелось бы, чтобы болельщики нижегородской команды воспринимали меня как замену Артема Параховского, который играл в «НН» на позиции пятого номера в прошлом сезоне. Никто не может никого заменить, каждый игрок — это индивидуальность. Я знаю, что тоже умею играть в баскетбол, но не собираюсь кого-то копировать. А уж как удастся вписаться в новый коллектив, посмотрим.

— Если вернуться к Брезецу, то в его карьере был этап в НБА. Почему вас не поставили на драфт за океаном?

— В свое время я подписал шестилетний контракт с «Фенербахче», и турецкий клуб не разрешил мне выставляться на драфт. А когда контракт был расторгнут, было уже поздно, поскольку в НБА для молодых игроков существует определенный возрастной лимит. Но, честно говоря, у меня нет сожаления о том, что не довелось сыграть в НБА. Два года назад я съездил в Америку — поиграл в Летней лиге, и мне там не понравилось. У американцев на площадке много индивидуальных действий, а я предпочитаю европейский, комбинационный стиль. В общем, теоретически, мне кажется, я мог бы вписаться и в американский баскетбол, но не на таком уровне, как в Европе.

— Вы начинали играть в Словении, то есть постигали азы югославского баскетбола. Потом работали под руководством тренеров из Прибалтики. Надо ли понимать, что сейчас у вас в арсенале смешанный стиль?

— Действительно, играть в баскетбол меня учили югославские специалисты, а моим первым профессиональным тренером, который дал возможность играть в Евролиге, был литовец Кястутис Кемзура, возглавлявший сначала польский «Проком», потом «Нимбурк». Можно сказать, с ним я начал играть своеобразный микст югославского и прибалтийского баскетбола, постаравшись взять лучшее из обеих школ.

— После опыта совместной работы с Кемзурой вам было проще в прошлом сезоне найти взаимопонимание с наставником «Астаны» Рамунасом Бутаутасом?

— Безусловно, мне было гораздо легче. Тем более что Кемзура и Бутаутас в работе во многом похожи.

— А что вы знаете об Айнарсе Багатскисе?

— Знаю, что он — главный тренер мужской сборной Латвии и что именно он захотел меня «подписать». (Улыбается.) Когда поступило предложение от нижегородского клуба, я, естественно, заглянул в Википедию, а там написано, что Айнарс Багатскис был хорошим игроком. Но его игры я не видел, доверяю интернету. Вообще, делать скаутинг команды, в которую приглашают, для меня обычное дело: никогда не поеду в клуб, если не уверен, что там во мне действительно нуждаются. А что касается Багатскиса, то, думаю, он хороший тренер, заслуживший положительную репутацию в Евролиге (под его руководством «НН» там очень неплохо дебютировал). Теперь, как говорится, show must go on. (Улыбается.)

— В Нижнем Новгороде вам бывать уже доводилось. Удалось ли во время этих визитов составить какое-то впечатление о городе?

— С «Нимбурком» мы приезжали сюда в феврале — было много снега, а я не люблю такую обстановку. С «Астаной» я был в прошлом году в декабре, и тоже было холодно. Но я сказал себе: «В Нижнем Новгороде не может быть хуже, чем в Астане, где минус 45 всю зиму!» (Смеется.) Сейчас у меня есть возможность познакомиться с городом летом. Пресс-атташе клуба Владимир Спивак показал мне центр Нижнего Новгорода. Мы погуляли по Большой Покровской, попили кофе в кафе — мне очень понравилось.

— Как ваши родные отнеслись к решению подписать контракт с БК «НН»?

— Мне кажется, они были рады. Конкретно по этому поводу мама и папа ничего не сказали, просто поручили мне подготовить документы на оформление для них российских виз. (Улыбается.) Кстати, в Астану ко мне они не приезжали. «Там очень холодно, — сказала мама, — я не люблю такую погоду». Плюс, из Австрии в Астану лететь 5 часов 40 минут — это много. В этом плане Нижний Новгород значительно ближе: вот из Вены до Москвы я летел 2 часа 20 минут, потом перелет Москва — Нижний, еще 50 минут.

— Это будет первый визит ваших родителей в Россию?

— Нет, в прошлом сезоне они были в Москве. Моя сестра изучает славистику и один семестр совершенствовалась в русском языке в российской столице. Когда «Астана» встречалась с «Химками», родители прилетели в Москву — побывали на баскетболе и заодно навестили сестру. Но теперь она продолжает обучение в Австрии, и родители прилетят непосредственно ко мне.