Проблема центровых в российской сборной стоит не менее остро, чем в мировом баскетболе. Даже бурный прогресс Тимофея Мозгова не способен полностью компенсировать систематическое отсутствие в команде по разным причинам Александра Кауна и нестабильность Дмитрия Соколова. Тем отраднее видеть, как заматерел за последний год воспитанник "Химок" Руслан Патеев, которого уже вполне можно назвать кандидатом на участие в Евробаскете-2015.

На принциапиально новый уровень Патеев вышел по ходу нынешнего сезона. Благодаря 24-летнему центровому травмы маститых легионеров — Джеймса Огастина и Пола Дэвиса — практически никак не сказались на высоких результатах "Химок" что в Лиге ВТБ, что в Кубке Европы. И после выздоровления американцев молодой россиянин места в составе не потерял. Матч недельной давности против ПАОК он начал в стартовой пятерке, набрав 13 очков при стопроцентной реализации бросков с игры (6 из 6)! Судя по настрою Руслана перед сегодняшней ответной встречей с греками, для него это далеко не предел…

— Чтобы дома добиться такого же результата, как в Салониках, необходимо так же активно бороться на щите (неделю назад "Химки" взяли на 15 подборов больше соперника. — Прим. "СЭ"), — начал Патеев. — Плюс, естественно, нужно уделить особое внимание защите. Чтобы избежать нервотрепки в концовке, какую ПАОК устроил нам у себя дома.

— А как же атака? Она вас интересует в меньшей степени?

— Я выхожу на площадку в первую очередь для того, чтобы защищаться и бороться. В нападении у "Химок" и без меня есть кому забивать. Или раздавать голевые передачи. Допустим, в Салониках я набрал 13 очков как раз благодаря партнерам. Они создавали для меня моменты, мне оставалось лишь завершать.

— Когда поняли, что главный тренер "Химок" Римас Куртинайтис видит в вас не просто перспективного "большого", но и игрока, способного приносить пользу здесь и сейчас?

— Не думаю, что я окончательно его в этом убедил. Мне предоставился шанс, и я им воспользовался. Помогла поддержка тренеров, да и всех в клубе. В "Химках" очень много внимания уделяют работе с молодыми, хотят, чтобы в основной команде их было больше. Но это не значит, что я уже состоялся как игрок, нужно еще очень многое доказать. Сейчас самое важное — закрепиться на этом уровне, не отступить назад.

— За полсезона вы уже сыграли за основную команду больше матчей, чем за весь предыдущий. При этом показываете практически ту же статистику, что и в химкинской молодежке. Прогресс налицо.

— Прошлый сезон был для меня первым в Европе после шести лет за океаном. Приходилось многое впитывать, изучать нюансы, привыкать к требованиям тренера, к его защитной философии. Кроме того, в "Химках" — высочайшая конкуренция, так что закрепиться в обойме здесь сложно по определению. Зато тренировки бок о бок с исполнителями такого уровня не проходят бесследно. Из каждого занятия выношу для себя что-то новое.

Вообще главным для меня было не сдаваться и сохранять позитивный настрой. Не все сразу стало получаться, но я не опускал рук и продолжал выкладываться. К счастью, упорство принесло плоды.

— Игрой в каком матче гордитесь?

— Очень доволен тем, как сыграл против УНИКСа ("Химки" победили 80:56. — Прим. "СЭ"). На тот момент у нас были травмированы Дэвис и Огастин, а Жоффре Ловернь повредил спину по ходу встречи. Фактически я остался единственным центровым — и не подвел команду, сыграв надежно, несмотря на уровень соперника. Хотя, не буду скрывать, очень нервничал, ведь до того матча на меня редко падала подобная ответственность.

— После двух лет в молодежной академии "Химок" вы отправились в США. Как возник этот вариант и что вам дали годы тренировок за океаном?

— Получилось довольно неожиданно, в 17 лет мне предложили стипендию в одной американской школе. По инициативе отца воспользовался этой возможностью. Естественно, поначалу было очень тяжело, ведь я не знал ни языка, ни культуры. Думаю, этот период карьеры меня серьезно закалил. Тогда я в полной мере узнал, что значит "надо".

Работа в США помогла добиться мощного скачка в "физике". Только за первый сезон в колледже я набрал больше 10 кг мышечной массы, как будто обрел новое тело. Было и много других важных аспектов — не только баскетбольных. Штаты для меня — колоссальный опыт самостоятельной жизни.

— Каково было возвращаться в "Химки" после столь долгого отсутствия на родине?

— Не скрою, поначалу было тяжело. В первую очередь в бытовом плане. По сути, мне пришлось заново привыкать к русской культуре… Впрочем, довольно быстро я снова почувствовал себя в России как у себя дома. Все вспомнил (улыбается).

В "Химках" все было прекрасно с самого начала. В клубе условия абсолютно "американские": огромное внимание медицинского и тренерского штаба, всесторонняя поддержка и возможность полностью концентрироваться на баскетболе, ни на что не отвлекаясь. Все здесь зависит только от тебя — иди и делай.

— Своей уверенной игрой вы обратили на себя внимание Евгения Пашутина. Уже задумываетесь о выступлении за сборную?

— Естественно, мечтаю о том, чтобы играть за Россию на всех турнирах. Однако понимаю, что пока мне стоит думать о другом. Как уже говорил, необходимо обретать стабильность, выходить на новый уровень в клубе. Тогда и место в сборной приобретет реальные очертания.