Сюжет
Два претендента на титул подошли к очной встрече, будучи соседями по турнирной таблице. В составах обеих команд не обошлось без потерь. УНИКС не мог рассчитывать на Петра Губанова и Артураса Милакниса, а «Химки» – на Пола Дэвиса.
Плотная борьба с акцентом на надежность и оборону в первой четверти не выявила фаворита. Гости серьезно подошли к вопросу нейтрализации лидера УНИКСа Кита Лэнгфорда, стараясь за счет широкой ротации оказывать на казанскую звезду постоянное давление. Эта тактика поначалу работала. Неплохо у химчан получалось прикрывать и трехочковую дугу. Энергия Тайлера Ханикатта и несколько дальних попаданий стали теми факторами, которые обеспечили желто-синим комфортную разницу, однако минутная расслабленность под занавес первой половины стоила финалисту минувшего сезона добытого преимущества. За полторы минуты до большого перерыва «Химки» пропустили первую «трешку», а затем позволили забить Лэнгфорду и Вадиму Панину: 36:32 в пользу подмосковной дружины после двух четвертей.
Пауза никак не сказалась на действиях УНИКСа. Евгений Пашутин нашел нужное сочетание – легкая пятерка без номинального центрового – казанцы закрыли периметр и навязали сопернику удобный для себя ритм. Впрочем, главным изменением стали действия Лэнгфорда, который к радости публики вышел из тени, поймал бросок и в третьей 10-минутке набрал 14 очков. Отрезок завершился «баззером» Егора Вяльцева, но хозяева все равно удерживали лидерство (55:53).

Ключевой момент
Обменявшись серией попаданий, команды вошли в концовку с небольшим преимуществом «Химок». Однако ключевой отрезок встречи, как и вся вторая половина, стали бенефисом одного игрока – Лэнгфорда. Кит в решающие минуты символично переиграл лидера желто-синих Тайриза Райса. Сперва он вынудил оппонента сфолить и реализовал «энд уан», затем, не обращая внимания на сопротивление визави, забил важнейший трехочковый с сопротивлением. Далее последовала потеря Райса в середине площадки, после которой Хоакин Колом забил в отрыве (75:70). Тайриз и Егор Вяльцев своими попаданиями сохранили интригу до последних секунд, но безупречное исполнение казанцами тактических штрафных гарантировало УНИКСу победу.

Герой
Кит Лэнгфорд. Матч двух грандов выдался очень напряженным, каждое попадание давалось командам с большим трудом. В такой ситуации включивший во второй половине «режим убийцы» Лэнгфорд стал тем человеком, который сделал разницу. В недавнем поединке с ЦСКА Кит не сумел спасти казанцев, однако против «Химок» фактор этого игрока сработал на 100 процентов.

Цифра
28 – столько очков Лэнгфорд набрал после большого перерыва. После 20 минут могло создаться впечатление, что «Химки» нашли противоядие от звездного снайпера (6 очков), однако вторая половина показала, что это не так.

Комментарии
Главный тренер УНИКСа Евгений Пашутин:
— «Химки» — наш давний соперник, и в нынешнем сезоне они укомплектованы как никогда мощно. И отрадно, что наши ребята проявили характер, показали ту игру, которую все мы хотим видеть. Может быть, не все было идеально, но присутствовала жажда борьбы, боролись за каждый мяч, практически не давали сопернику делать свободные броски. Именно в таких играх и рождается команда с духом победителя.

Главный тренер «Химок» Римас Куртинайтис:
— УНИКС — хорошая команда. Казанцы тщательно подготовились к игре, чего не скажешь про нас. До этого мы провели три выездных матча, только вернулись из Мадрида, и уже через день надо было лететь в Казань. Нам не хватило времени на подготовку. В первой половине мы неплохо защищались, а потом сбавили в этом компоненте. Не было Дэвиса, Патеев играл после операции. Мы уступили сильной команде, будем готовиться к следующим играм.