***

Пока караван топ-команд Единой лиги ВТБ привычно выстроился вслед за ЦСКА, представители нижней части таблицы активно ротируют позиции за место в зоне плей-офф. Дмитрий Герчиков рассуждает, кто способен задать темп в этой гонке во второй части сезона.

«Цмоки-Минск», Белоруссия



Сейчас: 7-е место (4 победы, 5 поражений)

Белорусы никогда прежде не пробивались в нокаут-раунд — и вряд ли котировались в списке претендентов на «промоушн» грядущей осенью. Однако защитная модель, апробированная новым наставником Александром Крутиковым на национальной сборной летом, прижилась и на клубном уровне. Костяк из белорусов, сыгравшийся в ходе квалификации к чемпионату мира-2019, подошел к сезону в добротном физическом тонусе. Тогда как почти все легионеры, подобранные рулевым именно под авторскую модель, потратили минимум времени на адаптацию в системе. Ведь несмотря на узкие профили, они изначально подбирались под «ответ» — ради максимально эффективного использования сильных сторон. От иностранцев не требуют решения сверхзадач: форвард Черапович должен просто попадать издали под сооруженные позиции, центровой Кравиш держать защиту под кольцом, разыгрывающий Адамович двигать мяч, разгоняя нападение…

Казалось бы, столь простую игровую модель соперники раскусят очень легко и быстро найдут противоядие. Ан нет: как раз благодаря тому, что игроки «Цмоки» не заморачиваются, а механически выполняют профильные обязанности, каждый винтик позволяет и по зиме работать механизму слаженно. В результате «Драконы» не прыгают выше головы, уступая в матчах с теми, кто по умолчанию сильнее. Зато «свои» матчи забирают — и благодаря этому парят на седьмой позиции. Так высоко в современном формате Лиги белорусы еще не взлетали. И, думается, сумей команда избежать травм, продолжит держать марку. Ведь преследователям пока не хватает сыгранности, дисциплинированности и защитной стабильности Минска.

«Калев», Эстония



Сейчас: 12-е место (2 победы, 8 поражений)

Мостик из столицы Беларуси перебросим в главный город Эстонии, ведь сегодня там правит бал экс-рулевой «драконов» Дональдас Кайрис. В Минске он славно начал, но затем слишком уж полагался на легионеров, использовал предельно короткую ротацию и излишне паниковал (ошибался с тайм-аутами, излишне полагался на импровизацию баскетболистов), когда игра входила в нервную концовку. Это ввело белорусов в ступор, из-за чего с литовцем предпочли расстаться. Хотя признавали, что тактически коуч подкован отменно да и селекцию провел едва ли не лучшую за всю историю «драконов» в лиге.

Спустя три года прибалт вернулся в сильный турнир — и сразу же потрепал нервы ЦСКА. Аутсайдер, имевший всего одну победу на счету, отдал Москве лишь восемь очков итоговой разницы. Затем же, едва не оформив триумф над бывшим работодателем (трижды «Калев» возвращался в Минске с «минус 14», но не дожал хозяев), прервал-таки затяжную серию неудач эстонцев. Одолев ВЭФ в дерби Прибалтики, Кайрис и Ко оттолкнулись от дна — и обещают, если не выплыть в плей-офф наверняка, то устроить настоящий бой во второй половине таблицы.

Как бы это удивительно для команды с «2-8» ни звучало, но основания для взлета есть. Первый и пятый «номера», Миркович с Симмонзом, достаточно опытны и умны, чтобы держать на своих плечах цельность тактических конструкций «Калева». Да и здоровьем не обделены: несмотря на возраст минимум по 25 минут добротного баскетбола выдавать способны. К тому же у эстонцев довольно ровный ростер, адаптированный под темповую, а потому небанальную игру. Плюс тренер, который за время работы в Польше заматерел, эмоционально окреп и обогатился новыми тактическими идеями, полон желания доказать, что его рано списали со счетов в Единой лиге ВТБ.


«Енисей», Красноярск



Сейчас: 9-е место (2 победы, 5 поражений)

Из команд, базирующихся в нижней части таблицы, красноярцы страдают больше всего от выступлений на несколько фронтов. Даже в Единой лиге ВТБ разброс точек на карте столь велик, что каждый отдельный выезд выматывает сибиряков. Нынче же парни Олега Окулова из-за занятости в Лиге Чемпионов вынуждены еще и по Европе регулярно мотаться. На выходе это оборачивается «ямами», в которые «Енисей» ухает на фоне усталости. Как ни старается рулевой равномерно распределять нагрузку, лидеры все равно рано или поздно начинают ощутимо «наедаться» — и потому коллектив, случается, «обрубает» в разгар погони. На выходе в Лиге ВТБ Красноярск имеет 2-5 и пару выездных разгромов от «Астаны» и ВЭФ, которые в «минус 20» уж точно не должны были оформиться.

Тем не менее сибирякам с этим жить — равно как и еще с пятью турами Лиги Чемпионов. Но где-то с 20 января у команды будет реальный шанс повернуть время вспять и подпереть список ведущих российских команд на привычной шестой-седьмой позиции. Ведь добрый месяц «Енисей» будет играть дома — в стенах, где из трех матчей забрал два, причем с прямыми конкурентами в борьбе за место в плей-офф. Если же учесть, что постепенно сибиряки отходят от травм, находят общий язык в звеньях (особенно это ощутимо во взаимодействиях с плеймейкером) и закрывают проблемные позиции на трансферном рынке (тут как нельзя кстати придется подписание центрового Мейерса), то их преображение видится в лучшую сторону практически гарантированным.


«Астана», Казахстан



Сейчас: 11-е место (2 победы – 7 поражений)

Пожалуй, самый спорный фигурант списка. Команда, в которой нет ярко выраженной звезды, способной в одиночку сделать результат. Коллектив, где поддержка от национальных исполнителей ощутимо ниже по сравнению со вкладом в результат иностранной диаспоры. Дружина, которая набирает очков едва ли не меньше всех в Лиге, из-за чего порой конфузится во встречах с весьма посильными соперниками… Казалось бы, с такой «историей болезней» у «Астаны» вряд ли есть пространство для роста и силы туда устремиться. Однако именно команда из Казахстана в нынешнем сезоне была ближе всех к статусу «гроза авторитетов», если говорить о сражении с топами.

Против «Химок» парни Костаса Флеваракиса сражались без страха и упрека, оступившись на площадке соперника лишь в финальные секунды — да и то с минимальной разницей. В минувшем же туре и вовсе по игре превосходили УНИКС, но недостаток индивидуального мастерства привел хозяев «Сарыарки» в овертайм, где более именитые конкуренты дожали наших героев. Тем не менее — и это признают все — за счет дисциплинированности, исполнительности и неуступчивости в борьбе порядок Казахстана близок к тому, чтобы начать бить класс. Опять же, глядя на календарь, понимаешь: рано или поздно «Астану» должно прорвать. Ведь всю осень команда билась исключительно на выезде — и из реальных соперников в борьбе за плей-офф дома принимала лишь «Енисей». К слову, от красноярцев подопечные Флеваракиса не оставили камня на камне, чем уже заставили пересмотреть к себе отношение. Когда же у коллектива пойдет домашняя серия, пригодная к пополнению копилки, а заодно календарь станет предельно ритмичным, наверняка об «Астане» начнут отзываться уважительно даже те, кому она сейчас кажется статистом на общем фоне.