"Какая же прекрасная погода сегодня, – воскликнул Кит Лэнгфорд, войдя в фойе гранд-отеля "Ока", расположенного в минуте ходьбы от нижегородского дворца спорта и стряхивая с одежды крупные хлопья снега. – Именно в такой день и должен был пройти российский матч звёзд". "Ты чертовски прав, старик", – улыбнулся шедший следом Майк Уилкинсон и приобнял защитника "Химок", после чего они вместе проследовали к стойке регистрации. "Ничего, парни, мы вас ещё и на снегу играть научим", – смеясь, вдогонку американцам крикнул Валерий Лиходей, очевидно, вспомнивший о своей недавней прогулке с австралийцем Люком Нэвиллом по центру столицы. Отчасти именно с этого спонтанного триалога, свидетелем которого я стал, для обитателей гостиницы и начался праздник баскетбола в Нижнем, который, будем надеяться, станет первой ласточкой.

Сказать, что у других игроков, прибывших утренним рейсом из Москвы на берега Волги, несмотря на ранний подъём, настроение было тоже хорошим, не сказать ничего – все они улыбались, смеялись и с охоткой давали интервью традиционно сновавшим представителям СМИ. А один из пары десятков "гигантов", обделённый вниманием прессы, желая не отставать от коллег, в шутку заявил, что с ним не разговаривают, потому что без косметики он не фотогеничен: "Вот сейчас часок-другой посплю, приду в себя, сделаю маникюр, причешусь, положу тени, ярко накрашу губы, подведу глаза, надену юбку и тогда ещё посмотрим, кто станет MVP". Естественно, если бы озвученный выше персонаж, пожелавший остаться неизвестным, появился в таком виде на паркете, то наверняка бы удостоился по итогам матча приза зрительских симпатий, хотя, учитывая тот факт, что с техникой и броском у него полный порядок, не исключено, что и обоих сразу.

Впрочем, шоу с переодеванием в исполнении лучших из лучших и не требовалось. Их задача была проста – не дать зрителям остаться равнодушными, демонстрируя свои недюжинные способности. И забегая вперёд, стоит признать, что они в этот вечер сделали всё, на что были способны, и даже немного больше, полностью заставив замолчать пессимистов, которые предрекали провал "жалкой копии звёздных заокеанских войн". Позже последние признали условное поражение и взяли свои слова обратно. Причём для этого оказалось достаточно конкурса трёхочковых бросков и слэмданк-контеста, победителями которых стали те, кому это было и положено – Траджан Лэнгдон и Джеральд Грин. Однако и влюбивший в себя за четверть часа почти всех собравшихся Драган Лабович и слегка смущавшийся в непривычной для себя роли Валерий Лиходей оказали американцам в финалах достойное сопротивление и отнюдь не выглядели мальчиками для битья.

Кстати говоря, уже на подходе к арене возникло ощущение, что праздник удастся. Уверенность возросла после того, как удалось проникнуть внутрь. Глядя на то, как приветствовали друг друга руководители и сотрудники клубов, представители масс-медиа и прочие действующие лица "второго плана", возникло впечатление, что одна большая семья наконец-то собралась вместе после долгих лет разлуки и забыла обо всех прежних дрязгах и обидах. Поцелуи, комплименты, пожелания здоровья и удачи – всё было искренним. Наставники команд Евгений Пашутин, Сергей Гришаев, Кястутис Кемзура и Зоран Лукич тем временем, как старые добрые приятели, стояли и мило беседовали около VIP-ложи в ожидании начала действа. "Наверное, договариваются, когда серьёзно играть начнут", – пошутил кто-то, проходя мимо, явно не подумав о том, что и кроме баскетбола им есть о чём поговорить, ведь сегодня впервые за долгое время специалистам совсем необязательно было проводить накачку в раздевалках и рисовать на планшетах схемы.

Однако, как только игроки вышли на разминку, друзья-соперники вынуждены были прервать приятную беседу и, проследовав к своим скамейкам, попытались создать видимость бурной деятельности, обсуждая с подопечными несуществующий план на игру. Причём расхаживавший вдоль до боли знакомой бровки Лукич увлёкся настолько, что явно забылся, кто есть кто в "датском королевстве". Но Кемзура явно не возражал – иначе зачем бы он стал звать серба себе в помощники. Как признался позже сам Зоран, он был крайне удивлён тем, что Кястутис попросил его ассистировать не по указке по "территориальному принципу", а в знак уважения. Что касается главных действующих лиц, то они появились на паркете под гром аплодисментов в своих клубных майках – россияне при этом были одеты преимущественно в белое (из общей массы выбивались только Моня и Фридзон), а легионеры, напротив, представляли собой самый настоящий винегрет.

Естественно, во время представлений команд гостей наибольших аплодисментов удостоился Иван Паунич, однако пальма первенства по количеству оваций досталась не ему, а Джону-Роберту Холдену, которого встретили именно так, как полагается приветствовать национальных героев. Защитнику столичных армейцев признания болельщиков хватило с лихвой – на площадке он провёл всего 187 секунд и стал единственным игроком, кому не удалось не только не набрать ни одного очка, но и вообще отметиться в итоговом протоколе сплошными нулями. А незадолго до этого зрителей повеселил Евгений Воронов. Защитник, единодушно признанный журналистами самым открытым и приветливым собеседником в нынешнем сезоне, услышав от ведущего шоу знакомые позывные – "Динамо", не растерялся и рванул на площадку, совсем забыв, что на матч он прибыл в сопровождении партнёра Алексея Жуканенко, которого, как оказалось, и объявляли.

Ну а затем начался сам матч. Начало его не впечатлило – Грин заковырялся "на усах" и совершил потерю, Понкрашов не понял Холдена и упустил мяч за боковую, да и вообще в первые три минуты игроки явно не понимали, что необходимо делать, когда против тебя не обороняются. То есть не толкают в спину, не бьют исподтишка, не мешают совершать открытые броски, а если и пытаются, то всячески избегают контакта. Первыми поняли, что нужно делать, легионеры – Лампе сначала сам дважды попытался обыграть Кауна, развернувшись на 360 градусов, а на третий решил не мудрствовать лукаво и начать с пик-н-ролла на дуге. Задумка удалась на славу – поменявшись с Шишкаускасом оппонентами, он проделал полюбившийся трюк ещё раз, но вместо броска предпочёл скинуть мяч набегавшему по лицевой Лэнгфорду – Кит возможности продемонстрировать элемент баскетбольного ультра-си не упустил и, пронеся мяч за спиной под кольцом, от щита послал его в цель.

Этой прививки счастья обоим коллективам хватило с лихвой, и тут же понеслись данки, аллей-упы, "двоечки" с эффектными концовками, молниеносные проходы, переводы по диагонали и все те яства, за которые мы любим "лучшую игру на свете с мячом". Описывать перипетии этого поединка занятие настолько же бесполезное, как и попытка на словах объяснить, насколько великим ансамблем являются "Битлз". А фальшивить, подобно персонажу одного бородатого анекдота про двух евреев, честно говоря, не хочется. Звёзды БЕКО ПБЛ выглядели чуть собраннее, и это в конечном счёте предопределило их успех. Правда, команда легионеров в конце третьей четверти наглядно продемонстрировала, что может произойти, если она начнёт играть в баскетбол, а не валять дурака – за какие-то четыре с небольшим минуты "-19" усилиями Гордона, Лэнгфорда и Грина превратились в "-1", и стало очевидно, что в заключительной четверти будет рубка не на жизнь, а на смерть.

Но, к радости болельщиков, променявших оранжевую феерию на скучное мероприятие в Ереване, гордо именуемое футболом, и к сожалению журналистов, жаждавших серьёзного выяснения отношений в формате "наши против не наших", номинальные хозяева решили не церемониться и размазали своих соперников по паркету без шума и пыли, выиграв в итоге с более чем солидным преимуществом – 141:120. Однако счёт в таких битвах, как известно, дело вторичное. Куда приятнее будет вспоминать удивительную точность при исполнении дальних бросков Фридзона (7 из 10 при 18,9% в ПБЛ), ставшего в итоге самым результативным игроком встречи, универсализм Мони, едва не наигравшего на трипл-дабл – 16 очков, 8 подборов, 8 передач, страсть Воронцевича, успевавшего вступать в споры с арбитрами и не гнушавшегося забивать трудовые мячи, а также удивительное трудолюбие и сочные данки Воронова. Чего только стоил его "гвоздь" с разворотом на 360 градусов в быстром отрыве в дебюте.

Правда, превзойти по части эффектности полётов Грина в этот вечер не удалось никому – самарчанин вытворял что-то невообразимое, заставляя вскакивать со своих мест абсолютно всех. Именно его шикарной "мельницей" с фантастической амплитудой и завершился матч. Ещё одну более умопомрачительную он исполнил чуть позже в конкурсе по броскам сверху имени себя, заставив в прямом смысле кататься по полу добрую половину партнёров и соперников, в то время как оставшиеся, выпучив глаза и хватаясь за голову, использовали всего два слова для выражения эмоций: "amazing" и "unbelievable". Однако самые сильные впечатления остались от игры Понкрашова. Разыгрывающий красно-белых, по слухам еле передвигавший ноги после второго матча с "Карсиякой", вытворял на паркете порой самые настоящие чудеса и абсолютно не стеснялся быть смешным. Похоже, всё-таки у нас есть достойные разыгрывающие, а также защитники, форварды и центровые. Жаль, сэр Дэвид, что вам не удалось на них взглянуть хотя бы одним глазком. Ну а шоу… шоу должно продолжаться, как завещал Фредди Меркьюри.