Кто:
Обладатель Кубка Казахстана «Астана»
vs.
Участник «Топ-16» Кубка вызова «Нижний Новгород»

Где:
Казахстан, Астана. Республиканский велотрек «Сарыарка» (вмещает 9270 зрителей)

Когда:
24 февраля 2012 года, 17:00 (время местное).

Турнирная диспозиция:
Из-за разного количества игр у команд положение в группе А очень запутанное. «Нижний Новгород» (7 побед — 8 поражений) занимает четвертую строчку, но идущие следом «Красные Крылья» и «Жальгирис» провели соответственно на 2 и 4 матча меньше, а значит, имеют хорошие шансы обогнать команду Зорана Лукича в борьбе за путевку в 1/8 финала. Кстати, вплотную к «Жальгирису» расположилась и «Астана» (6-8), чье нынешнее седьмое место очень обманчиво: победа позволит клубу из Казахстана моментально ворваться в зону плей-офф.

Face to face:
Матч первого круга в Нижнем Новгороде состоялся 26 ноября прошлого года и завершился победой «Астаны» в гостях — 80:69. Впрочем, самого результативного игрока «Нижнего» в том поединке, американца Бремера (18 очков), в составе российской команды уже нет. А вот Эрик Уильямс (в поединке первого круга — 22 очка) не только остался в «Астане», но и в предыдущем матче с «Будивельником» сделал дабл-дабл.

Факт:
Оба соперника перед этой встречей получат одинаковое время на отдых: предыдущие свои матчи они синхронно провели во вторник. С той лишь разницей, что «Астана» спокойно сидит дома, а «Нижнему» предстояло переехать из Стамбула в столицу Казахстана. Да и настроение у нижегородцев после обидного проигрыша «Бешикташу» (по ходу встречи в Турции преимущество гостей достигало «+13) было явно не лучше, чем у баскетболистов «Астаны», только что в упорном поединке взявшими верх над «Будивельником». Кстати, именно благодаря этой победе «Астана» по-прежнему имеет шансы на выход в плей-офф.

Интрига:
В пятницу «Нижний Новгород» первым среди 18 клубов Единой Лиги ВТБ-2011/12 завершит выступления в регулярном чемпионате. И в дальнейшем судьба подопечных Зорана Лукича будет зависеть уже не от них самих, а от их соперников. Результата выше, чем 50-процентный, волжане в любом случае уже не покажут. Хватит ли его для того, чтобы сохранить за собой четвертую строчку в турнирной таблице и выйти в плей-офф? Покажет только время. А пока — обойти нижегородцев имеют шансы «Красные Крылья», «Жальгирис»… и, конечно, «Астана».
Кстати, клуб из Казахстана тоже близок к финишу регулярки — и тоже не сможет подняться выше 50-процентной отметки. Но, чтобы показать такой результат и претендовать на место в 1/8 финала, «Астане» нужно выигрывать не только отчетный поединок, но и 16 марта побеждать на своей площадке действующего чемпиона Единой Лиги ВТБ «Химки». Задача, конечно, непростая. Но ведь не для того подопечные Маттео Боничиоли во вторник обыграли в упорнейшем матче украинский «Будивельник», чтобы теперь сдаваться без борьбы? Так что интрига отчетной встрече обеспечена с обеих сторон!

Прямая речь:
Главный тренер «Астаны» Маттео Боничиоли:
— Победа над «Будивельником» бесспорно придаст нам уверенности, и я очень надеюсь, что против «Нижнего Новгорода» мы сыграем в том же ключе: агрессивно, напористо. Сильная сторона волжан – подвижная защита, броски с дальней дистанции. Так что мы должны быть готовы ко всему. А шанс продлить наше пребывание в таком представительном турнире у нас есть. А пока есть возможность – будем бороться!

Главный тренер «Нижнего Новгорода» Зоран Лукич:
— Матч с «Астаной» завершает выступление нашей команды в регулярном чемпионате Единой Лиги ВТБ. Мы постараемся провести эту встречу с максимальной самоотдачей и отыграться за поражение в Нижнем Новгороде. В составе соперника есть несколько высококвалифицированных игроков, которые являются опорой команды, но мы постараемся нейтрализовать их и навязать хозяевам паркета игру, которая нужна нам.

Прогноз:
— С моей точки зрения фаворитом матча является «Астана», — считает известный спортивный телекомментатор Владимир Гомельский. – Да, команда Маттео Боничиоли играет не всегда ровно, но дома она всегда опасна. Что касается «Нижнего Новгорода», то у волжан сейчас довольно тяжелый игровой график. Чувствуется, что лидеры команды, несмотря на их возраст, подустали. Нет свежести в игре. Также на стороне хозяев – недавняя победа над чемпионом Украины, здорово мотивирующая игроков в психологическом плане. А для «Астаны» команда Зорана Лукича является отличным раздражителем. Бесспорно, завтра нас ждет интересная битва, в которой Валерий Тихоненко одержит победу над Сергеем Пановым.