Трио бронзовых призеров лондонской Олимпиады, дружно и не сговариваясь, обосновалось в Северо-Западном дивизионе. Это значит, что в регулярном чемпионате-2012/13 мы можем стать свидетелями аж четырех матчей, в которых на площадку одновременно выйдут и Мозгов, и Кириленко, и Швед! Первая "сходка" россиян ожидается 21 ноября, когда "Денвер" пожалует в гости к "Миннесоте".
"Когда такое было?" — спросите вы. А вот когда — в декабре 2005 года. Причем дважды. И тоже в Северо-Западном дивизионе, который впору называть "русским". Тогда "Юта" Кириленко оба раза брала верх над "Портлендом" Виктора Хряпы и Сергея Мони. Впрочем, спустя два месяца наш орегонский дуэт распался (Моню обменяли в "Сакраменто"), и с тех пор о тройном представительстве в матче НБА нам оставалось только мечтать.

Ощущение дежавю усиливается, если вспомнить, что сезон-2005/06, как и нынешний, был первым для Кириленко после подписания нового заокеанского контракта. Что Моня в 2005-м дебютировал в НБА примерно в том же возрасте, что и сегодняшний 23-летний Швед, и подавал тогда не меньшие надежды. Что Хряпа-2005, как и Мозгов-2012, несмотря на уже имеющийся опыт выступлений за океаном, не мог похвастать сколь-нибудь определенным статусом в своем клубе.

С другой стороны — различий тоже хватает. Есть формальные: скажем, семь лет назад Кириленко связал себя с "Ютой" контрактом на шесть сезонов при годовой зарплате около 18 миллионов долларов, а в "Миннесоте" лучший в истории российский баскетболист заработает 20 миллионов за два года. Но имеются и принципиальные отличия, которых, к счастью, набирается гораздо больше.
Кириленко семилетней давности еще не был чемпионом Европы, не завоевывал бронзу Лондона, не получал титул MVP Евролиги и не являлся самым опытным и звездным игроком "Юты", тогда как в "Миннесоте" его воспринимают сейчас именно так. Не располагала в сезоне-2005/06 Россия в НБА и столь перспективной связкой, как Кириленко — Швед. Да, пока главный тренер "Волков" Рик Адельман к этому сочетанию почти не прибегал. Но ему наверняка известно, насколько эффектно и эффективно АК-47 взаимодействовал со Шведом в ЦСКА и сборной. В то время как связки Хряпа — Моня в силу схожести их амплуа по большому счету никогда и не существовало — и вряд ли она могла народиться в "Портленде" Нэйта Макмиллана.

Наконец, Северо-Западный дивизион середины 2000-х был объективно слабейшим в конференции. Неслучайно ни Кириленко, ни Хряпа с Моней в плей-офф тогда не вышли. Теперь же никого не удивит, если от "Северо-Запада", где выступает один из фаворитов всего чемпионата — клуб "Оклахома-Сити" с Кевином Дюрантом в составе, в кубковую восьмерку пробьются даже четыре команды. И "Денвер" с "Миннесотой", разумеется, в их числе.

На данный момент более предпочтительно смотрятся шансы "Наггетс". В пользу Мозгова и Ко говорят сыгранность, устойчивая привычка играть в плей-офф и летнее усиление в лице олимпийского чемпиона Андре Игуодалы. При этом отношение наставника "Самородков" Джорджа Карла к российскому центровому, как обычно, не поддается логике. Так уж повелось, что в "Денвере" Мозгов перемещается вдоль оси "стартовая пятерка — скамейка — глухой запас" с непредсказуемой скоростью и в не читаемых заранее направлениях. Поэтому то, что в предсезонке-2012 Карл мало задействовал россиянина, — не повод для паники. Как не повод для оптимизма то, что его конкуренты Коста Куфос и Джавэйл Макги — центровые среднего уровня. Выбирать-то все равно Карлу. А ему, как часто повторяет сам Мозгов, "в голову не залезешь".

Суммарный талант "Тимбервулвз"-2012/13, пожалуй, даже выше, чем у "Денвера". Однако в плей-офф команда из самого шведского штата США (наш Швед тут ни при чем — просто каждый десятый житель Миннесоты действительно является выходцем из Швеции!) отсутствует восемь лет, еще со времен Кевина Гарнетта. И какой бы масштабно-качественной ни выглядела ее летняя селекция (а она таковой и выглядит), становление коллектива безусловно потребует времени. К тому же в новый сезон "Миннесота" вступает без двух травмированных — своего безоговорочного (до появления Кириленко) лидера Кевина Лава и испанского разыгрывающего-вундеркинда Рикки Рубио.

Впрочем, последнее обстоятельство скорее даже на руку Кириленко и Шведу. В особенности это касается нашего первого со времен Сергея Базаревича защитника в НБА. В семи контрольных матчах "Миннесоты" Швед, хотя так ни разу и не появился в стартовой пятерке, в среднем проводил на площадке по 22,4 минуты, отдав партнерам 19 голевых передач, сделав 16 подборов и совершив 44 броска. Уверенность российского дебютанта подкупает — хотя, чего еще можно было ждать от парня, за пару лет, несмотря на юный возраст, отвоевавшего себе место под солнцем сначала в ЦСКА, а затем и в сборной? Год назад, когда Швед неожиданно для многих утвердился в роли лучшего снайпера армейцев, "СЭ" напророчил ему будущее "нового Кириленко" российского баскетбола. Похоже, прогноз постепенно начинает сбываться. И весьма символично, что "новый Кириленко" делает первые шаги в НБА под чутким руководством "старого".

В общем, жизнь в "русском дивизионе" ближайшие полгода будет бить ключом — как никогда еще за всю историю НБА. Да и в целом заокеанский чемпионат таит в себе массу интриг. Что ждет "Лос-Анджелес Лейкерс", переманивший из "Орландо", как в 1996-м — Шакила О’Нила, суперцентрового Дуайта Ховарда, и предоставившего, как в 2003-м — Карлу Мэлоуну, последний шанс обжиться чемпионским перстнем суперветерану Стиву Нэшу? Хватит ли сил на новый поход за титулом не желающим уходить на пенсию ветеранам из "Сан-Антонио" во главе с Тимом Данканом? Не пожалеет ли о вызвавшем бурную дискуссию обмене Джеймса Хардена на Кевина Мартина "Оклахома-Сити"? Удастся ли наконец поучаствовать в серьезных разборках нью-йоркскому супердуэту Стадемайр — Энтони после появления рядом Джейсона Кидда? Отберет ли у "Никс" звание чемпиона Нью-Йорка детище Михаила Прохорова "Бруклин Нетс"? И чем обернется "предательство" Рэя Аллена как для оставленного им на произвол судьбы "Бостона", так и для "Майами", которому лучший дальнобойщик всех времен решил помочь защитить прошлогодний титул?..

Первая встреча Аллена, Леброна Джеймса и Дуэйна Уэйда с "Бостоном" состоится уже сегодня — в 4:00 по московскому времени во Флориде. Завтра в чемпионате дебютирует "Денвер", еще через два дня — "Миннесота". Ну а самый интересный для российских болельщиков матч, как уже говорилось, пройдет 21 ноября.