Сюжет
Для обеих команд этот матч был последним в календарном году. Вне всяких сомнений, 2014-й выдался для «Нижнего Новгорода» самым успешным годом в клубной истории, так что команда намеревалась завершить его соответствующим образом и исправиться за неудачу в поединке с ЦСКА в прошлом туре. «Зенит», который в 12-м туре обыграл «Красный Октябрь» и снова мог похвастать положительным балансом побед и поражений, рассчитывал закрепить свои позиции и уйти на каникулы в хорошем настроении после триумфа в игре с одним из лидеров.
«Нижний» не смог дать бой ЦСКА, что во много было связано с усталостью после состоявшегося за два дня до этого тяжелейшего матча Евролиги с УНИКСом. Начало встречи на «Сибур Арене» стало для нижегородцев будто бы продолжением встречи с армейцами: команде явно недоставало концентрации и страсти, так что дебют остался за хозяевами (10:2). Айнарс Багатскис взял тайм-аут. Впрочем, последовавшее после него возвращение черно-белых в игру было в большей степени связано не с корректировками тренера, но с необъяснимой серией потерь в исполнении петербуржцев на своей половине площадки. Вице-чемпион воспользовался новогодними подарками и выровнял ситуацию – 12:11 в пользу «Зенита» после первой четверти.
«Зенит» и «Нижний» едва ли рассчитывали решить исход встречи во второй 10-минутке. Команды не форсировали события и преимущественно обменивались уколами в позиционных атаках. Соперники в этом компоненте проявили себя одинаково успешно, так что расстановка сил к большому перерыву не изменилась – 30:29, все тот же минимальный перевес у зенитовцев.
Зато события третьей четверти вполне претендовали на то, чтобы называться переломом в игре. Вообще говоря, третья 10-минутка заставила вспомнить все тот же матч «Нижний Новгород» — ЦСКА: армейцы навязали черно-белым свою волю именно после большого перерыва. «Зенит» прибавил в защите, заиграл быстрее и с завидной регулярностью вынуждал соперника нарушать правила. Привычно агрессивный Вальтер Ходж при поддержке Кайла Лэндри и Андрея Кощеева выступили в качестве неудержимого «Большого Трио» и обеспечили питерцам двузначное преимущество перед решающим отрезком – 53:43.

Развязка
Ведомый все той же троицей Ходж – Лэндри – Кощеев «Зенит» на кураже провел начало четвертой четверти и, выиграв 3-минутный отрезок со счетом 11:4, создал решающий задел. Нижегородцы боролись до конца, но команду из Северно столицы было уже не остановить.
Таким образом, не проигрывавший в течение 10 туров «Нижний Новгород» потерпел второе поражение кряду. «Зенит», наконец, научился играть без травмированных лидеров Дмитрия Кулагина и Евгения Валиева – питерцы одержали вторую победу подряд.

Герой
Андрей Кощеев. Воспитанник питерского баскетбола провел свой лучший матч в составе «Зенита». «Большой» набрал 20 очков (6 из 10 2-очковые, 2 из 2 из-за дуги!), 8 подборов и 2 перехвата, став тем самым х-фактором, который помог питерцам склонить чашу весов в свою пользу.

Цифра
17 – количество результативных передач у «Зенита», а также показатель потерь у «Нижнего Новгорода».

Комментарии
— Главный тренер «Зенита» Василий Карасев:
— Это была очень хорошая игра для «Зенита» и в защите и в нападении. И в одном, и в другом компоненте у нас получилось почти все, что мы хотели. В начале встречи у ребят был мандраж, ненужные потери из-за падений, промахи из-под кольца. Затем они поверили в себя, поверили, что они сейчас может быть, даже сильнее, чем «Нижний Новгород». Отличная игра Кощеева? Он показывает такой баскетбол уже не первый матч. Я буду только рад, если он продолжит набирать по 20 очков за игру. В начале этой встречи он не попал несколько бросков, но затем обрел уверенность в себе и выдал отличный матч. Стивенс очень неплохо сыграл в защите, был агрессивен в нападении. Для него это была неплохая игра, он боролся на щитах, попал трехочковый. Он набирает форму, понимает, что от него требуется, этот процесс поступательный и приятный.

Главный тренер «Нижнего Новгорода» Айнарас Багатскис:
— Мы знали, как будет начинать эту встречу «Зенит», знали, что у нас будет много свободных бросков, но эти броски нужно было забить. В защите же мы сыграли так, как сыграли. Мы проиграли именно из-за того, что не попали свои броски. Если в первой половине то, что наши снайперы не попали 14 свободных бросков, мы смогли компенсировать защитой, то во второй мы продолжали бросать, но попаданий так и не было, а в защите мы поплыли. Мы начали делать глупости, и «Зенит» за короткое время ушел вперед на 10 очков. Тогда у нас не нашлось спасителя, и мы были обречены. Эта была игра, когда ты можешь обороняться, как хочешь, но если ты не забиваешь свои броски, то точно не победишь.

Лучшие у команд
«Зенит»: Вальтер Ходж – 26 очков, 8 передач, Андрей Кощеев – 20 очков, 8 подборов, Кайл Лэндри – 12 очков, Ди Джей Стивенс – 3 очка, 9 подборов.
«Нижний Новгород»: Трэй Томпкинс – 20 очков, 6 подборов, Теренс Кинси – 18 очков. 5 подборов, Артем Параховский – 7 очков, 7 подборов, Семен Антонов – 4 очка, 8 подборов.