Конечно, сначала всё баскетбольное сообщество грустило не по-детски после отказа каунасского «Жальгириса» принимать участие в соревнованиях по финансовым соображениям. Но вместе с тем, как постепенно раскочегаривался сезон, всё меньше оставалось печали от этого недоразумения.

Прежде всего, абсолютно магический сезон провела команда «Химки», за что уже сейчас говорим ей большое человеческое спасибо. До такой степени магический, что красочные картинки химкинской игры хочется поместить в любимый фотоальбом и сохранить на добрую память. Чего только стоит рекордная серия побед и, особенно, две из них, одержанные над чемпионом, московским ЦСКА. Особенно вторая игра в Химках, которую Джеймс Огастин выиграл, не побоюсь этого слова, одним из самых красивых «баззер битеров» (броском с сиреной) в истории баскетбола. Главное преимущество команды Римаса Куртинайтиса — это по-прежнему тот костяк, который составляет основу подмосковного клуба уже не первый год.

С другой стороны, наметилась довольно приятная тенденция оттока российских игроков из именитых клубов в крепкие середняки. Сразу несколько «скамеечников» поменяли тёплое место на бане в своих предыдущих командах на лидирующие роли в других. После тех же «Химок» в «Нижнем Новгороде» по-новому раскрылся разыгрывающий Дмитрий Хвостов. То же самое можно сказать и о бывшем армейце Антоне Понкрашове. Ну, и особенно радостно за Евгения Воронова. Было очень больно видеть, как Этторе Мессина консервирует такого талантливого парня в запасе ЦСКА. Но тем приятнее теперь констатировать то, как замечательно он раскрылся в качестве одного из лидеров люберецкого «Триумфа».

С другой стороны по-прежнему немало команд Единой лиги, в которых российские баскетболисты используются исключительно на вторых ролях. Классическим примером является казанский УНИКС, в котором на рояле играют гастарбайтеры Гудлок, Макки, Эйдсон, Вуюкас, а носят инструмент Быков, Курбанов, Соколов. Это, конечно же, не умоляет достижения тренерского штаба итальянца Андреа Тринкьери, который привёл УНИКС ко второму после «Химок» результату регулярного сезона Единой лиги (17-1). На контрасте очередной раз радуемся за «Нижний Новгород» и его лидера Семёна Антонова. Очень хочется, чтобы Саймон также заиграл и в новой сборной России.

Мне вообще кажется, что в свете всего вышесказанного, нам не повредит вернуться к лимиту на легионеров в том или ином его виде. Да, с одной стороны, в рамках свободных рабочих отношений и приезжие, и местные игроки должны иметь равные права. Но, с другой стороны, если наши баскетболисты, в большинстве своём, проигрывают иностранным конкурентам, нужно помогать им искусственно. А то получаются совсем смешные ситуации, когда некоторые наши профессиональны, еще не достигшие «пенсионного» возраста, свои тридцатники забивают... в чемпионате любительских команд!

Но это, конечно, больше лирическое отступление. В целом же настроение после завершения регулярного сезона, хорошее. Радует, что несмотря ни на что, в баскетбол по-прежнему играют в наших краях. Радует, что во дворцах спорта, где это происходит, организаторы стараются создать из баскетбола настоящий праздник. Когда я прихожу в старый добрый УСК ЦСКА и смотрю за тем, как растягиваются, разминаются и играют такие профессионалы, как Виктор Хряпа или Сонни Уимз, я получаю столько же удовольствия, как и от похода на «Майами Хит». Ну, или почти столько же, что, как говорил Остап Бендер, в сущности — одно и то же.

Теперь нас с вами ждут матчи плей-офф. В первом раунде борьба будет вестись в сериях до двух побед, начиная со второго — до трёх. Лидеры, занявшие первые места в своих группах — ЦСКА, «Химки», УНИКС и «Летувос Ритас», присоединятся к борьбе со второго раунда. Если всё сложится, как и должно, финальная серия ЦСКА — «Химки» станет настоящим украшением шестого по счёту сезона Единой лиги.