Сюжет
УНИКС по-прежнему ищет свою игру и не отличается стабильностью. Подобные поиски особенно дают знать о себе в матчах с фаворитами. В рамках Лиги казанцы проиграл все встречи против лидеров и, в частности, в первом круге уступил на своей площадке «Нижнему Новгороду». То поражение стало для клуба из Татарстана не единственным от нижегородцев в нынешнем сезоне. Команда Айнарса Багатскиса дважды победила бело-зеленых в Евролиге и вырвала у них последнюю путевку в Топ-16. Хотя у «Нижнего» тоже хватает проблем. Волжане бьются на два фронта в условиях короткой ротации, и это начинает сказываться на результатах. В последних трех встречах Лиги черно-белые потерпели два поражения.
Первая четверть прошла под диктовку УНИКСа. Если на стартовый спурт противника «Нижний» ответил активностью Артема Параховского в трехсекундной зоне, то под занавес отрезка гости полностью взяли ситуацию под свой контроль. Казанцы здорово отработали в защите, вынуждая черно-белых совершать тяжелые броски, а на чужой половине и вовсе действовали образцово. Игроки УНИКСа здорово двигали мяч, равномерно распределяли нагрузку между задней и передней линиями и, наконец, воспользовались почти всеми шансами. 30:18 – серьезная заявка бело-зеленых всего после 10 минут.
Пауза между первой и второй четвертями явно пошла на пользу нижегородцам. Хозяева, перегруппировавшись, для начала нашли ключи к казанской защите и стали регулярно поражать цель. УНИКС до поры до времени отвечал контрвыпадами, но когда «полетело» у Тейлора Рочести, черно-белая волна полностью накрыла оборонительные редуты коллектива Евгения Пашутина. «Нижний» методично сокращал отставание, и к большому перерыву соперников разделяли всего 3 очка (43:46).

Первая половина оказалась весьма результативной, но после смены сторон команды заиграли более размеренно. УНИКС в таком темпе чувствовал себя комфортнее, к тому же гости постоянно вынуждали нижегородцев нарушать правила. В итоге перед решающей четвертью казанцы имели «+9» (68:59), а у черно-белых по 4 фола было в пассиве представителей стартовой пятерки Семена Антонова и Трэя Томпкинса.
Айнарс Багатскис решил не убирать Томпкинса с игры и, как оказалось, не прогадал: пребывавший до этого в тени форвард быстро набрал 7 очков! Порыв американца двумя трехочковыми поддержал новобранец нижегородцев Рихардс Куксикс. «Нижний Новгород» во второй раз за матч сумел совершить быстрый камбэк.

Развязка
Сложно сказать, чем бы все закончилось для УНИКСа, если бы не Кит Лэнгфорд. Главный снайпер казанцев в сложной ситуации взял на себя инициативу и отметился тремя попаданиями, которые позволили гостям войти в концовку с преимуществом в 4 очка. На последней же минуте Кит был безупречен при исполнении тактических штрафных. УНИКС, наконец, порадовал болельщиков победой в борьбе с одним из конкурентов по верхней части турнирной таблицы, и поквитался за три поражения от «Нижнего Новгорода» по ходу сезона-2014/15. Вице-чемпион проиграл во второй раз подряд.

Герой
Кит Лэнгфорд. В тех ситуациях, когда самый опасный игрок УНИКСа не попадал по кольцу, на нем, как правило, просто нарушали правила. Лэнгфорд был беспощаден с линии штрафных (11 из 11), а также добавил 13 очков с игры, став самым результативным игроком встречи. 10 из общих 24 очков Кит набрал в заключительной четверти, что позволило казанцам склонить чашу весов в свою сторону.

Цифра
22 – казанцам удалось реализовать все свои попытки с линии штрафного броска. Нижегородцы реализовали лишь 57%.

Комментарии
Главный тренер «Нижнего Новгорода» Айнарс Багатскис:
— Хуже в этом сезоне мы начинали лишь домашнюю игру с «Сассари» в Евролиге. Мы будто бы думали сегодня: «К нам приехал какой-то УНИКС». Но перед игрой мы призывали игроков забыть наших о предыдущих победах над этой командой. Мне кажется, мы в итоге и проиграли-то из-за того, что дали УНИКСу уверенность в начале игры. В концовке была возможность спастись, но не попали издали в решающий момент. Я допускаю, что это следствие общей усталости. Физической и моральной. Мы, по сути, весь месяц играем с командами Евролиги. И, учитывая отсутствие Кинси, нам всем, включая тренерский штаб, нужно выкладываться на 110%, чтобы побеждать.

Главный тренер УНИКСа Евгений Пашутин:
— У нас с «Нижним» уже получается целая история противостояний в этом сезоне. Сегодня мы, наконец, победили. Мы сыграли гораздо умнее в атаке, чем в декабре, гораздо лучше двигали мяч, в этом, думаю, залог нашей победы. Сегодня здорово нам помогли Петр Губанов и Павел Антипов, и вообще вся команда сыграла хорошо. В концовке нам удалось отстоять победу, и за это я отдельно благодарен игрокам – за проявленный характер.

Лучшие у команд
«Нижний Новгород»: Артем Параховский – 16 очков, 9 подборов, Тейлор Рочести – 16 очков, 9 передач, Трэй Томпкинс – 12 очков, 10 подборов, Рихардс Куксикс – 11 очков, .
УНИКС: Кит Лэнгфорд – 24 очка, Д’ор Фишер – 18 очков, 6 подборов, Сергей Быков – 13 очков, 5 подборов, Вадим Панин – 3 очка, 9 подборов.