После состоявшегося еще 18 февраля матча УНИКС – "Локомотив" (50:60) главного тренера краснодарцев Сергея Базаревича спросили: "На сколько процентов играет сейчас ваша команда?" "Процентов на 60", – ответил 49-летний специалист, чьи подопечные до этого в течение двух недель победили в гостях ЦСКА и "Валенсию", а дома – все тот же УНИКС…

Что ж, в субботу в Химках железнодорожники, возможно, действовали даже более эффективно. А их передняя линия (Энтони Рэндольф, Деррик Браун, Ричард Хендрикс) вновь подтвердила, что является на данный момент одной из сильнейших в Старом Свете. Просто у "Химок" на каждый выпад "бронепоезда Базаревича" находился достойнейший ответ. А их рулевой Римас Куртинайтис имел под щитами такую же классную "птицу-тройку".

Два американских "больших" химчан Пол Дэвис и Джеймс Огастин, окончательно залечив все свои болячки, демонстрируют какое-то джордано-пиппенское взаимопонимание! Их сыгранность, помноженная на универсализм Сергея Мони, дает на выходе переднюю линию по-настоящему чемпионского разлива. Ну а задние "Химок" – это просто сказка! И "злой гений ЦСКА" Тайриз Райс, и Петтери Копонен в равной степени могут претендовать на звание MVP февраля.

Именно усилиями Райса и Копонена хозяева после счета 73:73 в заключительные три минуты дожали-таки "Локомотив", который до этого одержал во всех турнирах 13 побед подряд. Таким образом, желто-синие еще больше повысили свои шансы вновь, как и в предыдущем сезоне, получить первый посев в плей-офф. Ведь в оставшихся 11 матчах подопечным Куртинайтиса лишь дважды встречаться с сопоставимыми по классу соперниками – "Нижним Новгородом" и УНИКСом.

Впрочем, у ЦСКА календарь даже проще. И если армейцы сравняются с химчанами по набранным очкам (пока в пассиве у команды Димитриса Итудиса – на одно поражение больше), то опередят принципиального конкурента по результатам очных встреч. При этом уже не вызывает никаких сомнений, что никто кроме ЦСКА и "Химок" в спор за первое – второе места по итогам регулярки не вмешается. Это выяснилось в воскресенье, когда "Нижний" в тяжелой борьбе уступил дома УНИКСу – 80:84.

Теперь нашему второму, помимо армейцев, участнику "Топ-16" Евролиги предстоит выдержать жестокую конкуренцию с "Локомотивом" за третью строчку. Практически вровень с нижегородцами идет и "Зенит" (по пять поражений), однако питерцев в марте ждет совершенно чудовищная подборка соперников – "Химки", ЦСКА, УНИКС, "Локо"! Так недолго рухнуть с текущей четвертой на шестую позицию, пока занимаемую клубом из Казани.

Последний победой над "Нижним" доказал, что попадаться ему под горячую руку в плей-офф крайне нежелательно. При этом существенно улучшить свое турнирное положение подопечным Евгения Пашутина вряд ли удастся – и не исключено, уже на стадии четвертьфинала мы станем свидетелями суперсерии "Локо" – УНИКС! А ведь эти же команды вполне могут столкнуться друг с другом и в 1/4 Кубка Европы…

Тут-то возникает дополнительный "икс-фактор", способный подкорректировать результаты оставшихся матчей. Если ЦСКА и "Химкам" не так уж важно, с кем именно из пелотона "Автодор" – "Красный Октябрь" – ВЭФ – "Калев" играть в первом раунде плей-офф, то в дуэте основных претендентов на 3 – 4-е места ("Нижний" и "Локомотив") любой, конечно же, предпочтет попасть на "Зенит", а не под УНИКС.

Так что одна из многочисленных интриг заключительной трети регулярки формулируется примерно так: кому посчастливится "убежать" от команды Пашутина?

ХИМКИ – ЛОКОМОТИВ – 85:78 (20:23, 21:26, 18:18, 26:21)

21 февраля. Химки. БЦМО. 3000 зрителей.

НИЖНИЙ НОВГОРОД – УНИКС – 80:84 (18:30, 25:16, 16:22, 21:16)

22 февраля. Нижний Новгород. ДС "Нагорный". 2800 зрителей.

Енисей – Красный Октябрь – 87:89 (31:19, 28:22, 15:27, 13:21). Е: Киканович (16), Купер (14+13 передач). К: Калпеппер (33), Виктор (20), Трэвис (17). Благодаря фантастической меткости Рэнди Калпеппера (с игры – 10 из 16, трехочковые – 4 из 6, штрафные – 9 из 10) волгоградцы отыграли после большого перерыва 20-очковое отставание.

Красные Крылья – ЦСКА – 41:85 (8:19, 13:25, 13:19, 7:22). К: Топоров (10). Ц: Фридзон (14). Астана – Калев – 93:72 (24:18, 17:25, 25:21, 27:8). А: Джер.Джонсон (30), Махалбашич (16), П.Калатес (15). К: Вейдеман (18), Арбет (17). Нимбурк – Байзонс – 70:74 (24:18, 16:24, 12:13, 18:19). Н: Вашингтон (23), Бернс (14+11 подборов). Б: Нельсон (14), Хаммер (12+12 подборов).

Следующие матчи: среда – УНИКС – Цмоки-Минск, Красный Октябрь – Химки, Зенит – Красные Крылья.