НИЖНИЙ НОВГОРОД – МИЛАН – 76:85 (18:27, 22:23, 16:14, 20:21)

Судьи: Христодулу (Греция), Цмикевич (Польша), Романо (Израиль).

26 февраля. Нижний Новгород. ДС "Нагорный". 4000 зрителей.

Сказать, что Нижний Новгород живет "Топ-16" Евролиги, было бы преувеличением. Город уже дышит весной и Кубком Гагарина – сегодня местное хоккейное "Торпедо" начинает в гостях свою серию первого раунда плей-офф. Вовсю обсуждают и то, как волейбольная "Губерния" на днях тоже обеспечила себе участие в плей-офф суперлиги. И гадают, как бы в оставшихся поединках регулярки подняться с 8-го места, чтобы избежать встречи с "Белогорьем".

А вот болельщики БК "Нижний Новгород" в глубине души грезили четвертьфиналом Евролиги. Баланс 2-5 после первого круга "Топ-16" не выглядели смертельным – и всего-навсего обязывал команду-открытие евросезона-2014/15 стиснуть зубы и начать брать "свои" игры. Такие, как домашний матч против "Милана". Как-никак в гостях волжане разгромили итальянцев с разницей "+20", а сами миланцы только что проиграли финал национального Кубка "Сассари" – тому самому, который дважды получил от "Нижнего" на орехи на первом этапе Евролиги…

Накануне оба соперника вроде бы получили солидное усиление. Галь Мекель для "Нижнего" – конечно, не то же самое, что Андрей Кириленко для ЦСКА, но все-таки тоже игрок из НБА. Который непременно пригодится задней линии волжан, особенно пока те дожидаются возвращения травмированного Теренса Кинси. А состав "Милана" пополнил "могильщик" нижегородцев Фрэнк Элегар, который не так давно, выступая за "Калев", практически в одиночку принес эстонскому клубу суперсенсационную крупную победу над "НН" с разницей "+34"в рамках Лиги ВТБ.

На счастье хозяев, Элегар на четверговую встречу заявлен не был – впрочем, как и Мекель. А вот другой новичок черно-белых, Рихардс Куксикс, вышел в стартовой пятерке – как раз вместо Кинси.

Жаль, но латвийский снайпер равноценной заменой американцу не стал. Впрочем, в плане атаки вечер не задался не только у Куксикса, но, увы, у всего "Нижнего". После обнадеживающего попадания Артема Пороховского с фолом через Дэвида Мосса и счета 5:2 каждое владение превратилось для "Нижнего" в пытку. Чего не скажешь о центровом "Милана" Сэмюэлсе: ямаец с одинаковой легкостью продавливал под кольцом хозяев что Пороховского, что Максима Кривошеева.

В защите итальянцы тоже выглядели заметно лучше и свежее. Так, Дэниэл Хэккетт в одном из эпизодов наглухо "прижал" Евгения Бабурина к центральной линии и оставил тому небогатый выбор – либо нарушить правило пяти секунд, либо отдать пас в никуда. А тут еще и экс-защитник "Бруклина" Маршон Брукс забил через Куксикса. Латыш едва коснулся соперника корпусом, не мешая ему забить, но судьи все же зафиксировали фол – уже третий для латыша...

И на фоне всего этого возвышался, словно нижегородский памятник Чкалову – над Волгой, Сэмюэлс. Забив дважды подряд в конце первой четверти, реактивный (что вовсе не свойственно для его амплуа) центровой довел личный снайперский баланс до 16 очков – столько же было в активе всех игроков хозяев, вместе взятых! К счастью, Дмитрий Хвостов двумя штрафными все-таки вывел свою команду вперед в микроматче "Нижний Новгород" – Сэмюэлс – 18:16. Однако на табло при этом горели "-9" в пользу "Милана".

Во второй 10-минутке атакующие мучения "НН" продолжились. За всю первую половину хозяева реализовали всего 8 двухочковых бросков (из 17), в то время как частота попаданий миланцев поражала воображение – 17 из 24, или 71 процент! Да и из-за дуги "летело" немногим лучше. Стоило Хвостову забить наконец трехочковый – как тут же у Трэя Томпкинса зафиксировали пробежку, а в ответной атаке "Милана" после падения Пороховского дали не фол в нападении Сэмюэлсу, а технический белорусскому центровому хозяев.

Хорошо еще, штрафной Брукс не реализовал. В уличном баскетболе в таких случаях говорят: "Бог правду видит". Но в "режиме бога" на паркете нижегородского дворца в четверг играл Сэмюэлс, к 16 очкам по итогам первого периода добавивший 11 во втором (в сумме 27 за 15 минут!). Когда Тэйлор Рочести и Семен Антонов друг за другом промахнулись из-под кольца, ощущение безнадеги достигло предела. Поэтому даже рывок 5:0 перед большим перерывом, увенчавшийся дальним выстрелом Хвостова с сиреной, трибуны восприняли как глоток свежего воздуха. "-10" вместо "-15" – "Нижний" еще повоюет…

И во второй половине "война" удалась – благо нижегородские трибуны, одни из самых громких в баскетбольной России, стали для команды уколом адреналина (на тот случай, если установки Айнарса Багатскиса в большом перерыве не хватило). Эх, если бы только не тот "технарь" Пороховского, ставший для белоруса третьим персональным замечанием... Но по крайней мере "Нижнему" хоть иногда стало удаваться отбить натиск соперника – и по кусочкам отгрызать преимущество "Милана". "Догрызли" до 4 очков. Перед последним перерывом итальянцы этот отрыв удвоили, но главное – никакой паники в действиях черно-белых уже не было. Уж если эта команда за четыре минуты до конца основного времени отыграла "-13" у ЦСКА, что ей "какие-то" миланские пижоны в форме с блестками?

На майках волжан, в отличие от соперников, сверкающих элементов не было. И, видимо, поэтому игроки "НН" решили сверкнуть не экипировкой, а качеством баскетбола. За 7 минут до конца основного времени местный любимец Бабурин уже не впервые в этом сезоне очень своевременно отправил в цель трехочковый и заставил три тысячи плотно усевшихся двумя ярусами болельщиков в едином порыве вскочить и заорать от души – 64:66!

Однако сравнять счет хозяева так и не смогли. Более того, вскоре они из-за перебора фолов лишились блестяще отпахавшего в защите Владимира Ивлева (показатель полезности – "+15") и начавшего наконец здорово защищаться Куксикса. Последние минуты соперники провели в "качелях" между "-4" и "-6"…

По законам жанра "Нижний" должен был спасти эту концовку. Но Айнарс Багатскис уже в который раз в решающий момент "забыл" про Пороховского на скамейке запасных, а Брукс невовремя забил издали – 74:81 за минуту до сирены. Очередной промах – и волжанам оставалось только фолить. Но и здесь безуспешно: гости с линии шансов не оставили. "Убийца" Сэмюэлс, грозный, как Дядюшка Сэм на американских плакатах времен Гражданской войны, в итоге недобрал всего пяти очков до снайперского рекорда Евролиги, составляющего 41 очко. А виды черно-белых на повторение успехов "Динамо" и УНИКСа (выход в 1/4 финала уже в дебютный сезон в Евролиге ULEB) стали совсем призрачными.

Теперь команде Багатскиса требуется совершать чудо похлеще их финишного спурта на исходе первого этапа. Но тогда ведь получилось. И, можно не сомневаться, и теперь они будут цепляться до конца.