Кто:
Победитель Суперлиги 2013/14 «Автодор»
vs
Четвертьфиналист Единой Лиги ВТБ 2013/14 «Химки»

Где:
Россия, Саратов, Дворец спорта «Кристалл» (вместимость 5500 зрителей)

Когда:
31 января 2015 года, 18:00 (18:00 МСК)

Трансляции:
Спорт, Сайт Единой Лиги ВТБ

Face to face:
«Автодор» в сезоне-2014/15 дебютировал в Лиге, и свой первый матч провел как раз против «Химок». Новичок сразу показал, что не робкого десятка, и смотрелся лучше именитого соперника в первой четверти, когда сумел подавить академичных химчан за счет активности и скорости. Желто-синие, впрочем, быстро пришли в себя, усилив хватку в защите и найдя эффективные способы по доставке мяча в корзину. Неопытная саратовская команда отреагировать должным образом не смогла и быстро потеряла контроль над ситуацией. Химчане сперва нагнали соперника, а затем создали комфортный перевес – концовка встречи превратилась в формальность.
Стоит отметить, что в прошлом сезоне представители Саратова и Подмосковья встречались в рамках 1/4 финала Кубка России. В обоих матчах победу праздновали химчане (74:67, 88:78).

Интрига:
Резюмируя итоги стартового для «Химок» и «Автодора» матча регулярного чемпионата, сайт Лиги, помимо прочего, отмечал: «Несмотря на крупное поражение, «Автодор» продемонстрировал, что потенциал у команды есть. Тренерскому штабу предстоит поработать над тем, чтобы стройную и цельную игру подопечные демонстрировали не отдельными отрезками, но на протяжении всех сорока минут». Саратовцы с тех пор явно работали не покладая рук. Сегодня команда демонстрирует весьма достойный баскетбол, причем делает это вполне стабильно и независимо от уровня соперников. Неудачный старт – семь поражений в первых девяти встречах «регулярки» – давно забыт. «Автодор» закрепился в зоне плей-офф, обыгрывает команды уровня «Локомотива-Кубани» и УНИКСа, навязывает борьбу ЦСКА. На очереди еще один фаворит, в ответной встрече с которым волжане намерены подтвердить достигнутый в первой половине сезона прогресс.
«Химки» также не жалуются на свое положение. Команда в текущей «регулярке» потерпела лишь одно поражение в 15 матчах (против ЦСКА), имеет действующую серию в 11 побед и занимает второе место в турнирной таблице. Химчане в прошлом сезоне установили «вечный» рекорд, выиграв все матчи регулярного чемпионата, и были самой заметной командой первой половины розыгрыша. При этом им не удалось равномерно распределить силы на всю дистанцию: в рамках плей-офф дружина Римаса Куртинайтиса уступила в четвертьфинале. Сейчас же подмосковные баскетболисты, несмотря на отличные результаты, стараются держаться в стороне от света софитов. Желто-синие работают над тем, чтобы от матча от матча улучшать свою игру и подойти к играм весенней стадии в лучшей форме. В последней на сегодня встрече против греческого ПАОКа в Кубке Европы «Химки», по словам Куртинайтиса, выдали свой лучший баскетбол в сезоне-2014/15, продемонстрировав 80 процентов от своих возможностей. Матч с дерзким, не позволяющим никому расслабиться «Автодором» – отличный шанс оценить нынешний уровень и продолжить движение к раскрытию потенциала.

Отдельная история – возвращение форварда «Химок» Сергея Мони в альма-матер. Спустя много лет капитан подмосковной команды снова будет играть в городе, где зажглась его звезда. После этого были годы в ЦСКА, вояж в НБА, период в московском «Динамо» и обретение себя в «Химках». Но вряд ли кто-то забыл связку Моня-Хряпа, которая блистала в «Автодоре» в начале 2000-х. Еще в сезоне 2001/2002 саратовцы были настолько сильны, что смогли переиграть в 1/4 финала чемпионата России ЦСКА… Теперь это история, но город будет рад встретиться снова со своим героем.

Вопрос:
Кто выйдет победителем в противостоянии передних линий?
В матче 17-го тура «Химки» – «Калев» на паркете впервые за долгое время появился грозный дуэт «больших» Пол Дэвис – Джеймс Огастин. Пол первую половину сезона вынужден был посвятить решению проблем со здоровьем, Джеймс из-за надрыва мышцы провел всего 7 игр. Ударный кулак во фронткорте помог желто-синим набрать 14 безответных очков и в итоге отпраздновать уверенную победу. Возвращение пары мастеровитых и мощных американцев очень важно для «Химок», особенно с приближением решающей половины чемпионата. В Саратове Дэвис и Огастин получат отличную возможность подтянуть форму и проверить свои силы в самых что ни на есть боевых условиях.
«Автодор» в ноябре прошлого года после травмы основного пятого номера Артема Клименко приобрел выступавшего до этого в НБА Кирилла Фесенко. Украинец быстро вписался в черно-белую команду, став одним из ее лидеров. По итогам декабря он претендовал на звание MVP месяца, и выдерживает этот уровень в январе – центровой снова среди кандидатов на приз. Клименко уже вернулся в состав и активно набирает кондиции, только вот пропустит встречу с «Химками» из-за дисквалификации, так что на плечи Фесенко ляжет двойная нагрузка. Помочь ему должен Трэвис Петерсон. Умеющий практически все на чужой половине площадки американец – один из ключевых игроков «Автодора».
Не стоит забывать и о Жоффре Ловерне. Француз в последнее время чуть сбавил обороты, но именно он стал лучшим игроком первого матча, набрав 24 очка за 24 минуты – и постарается повторить тот перфоманс. Схватка гигантов обещает стать жаркой.

Дуэль:
Кортни Фортсон («Автодор») против Тайриза Райса («Химки»).
Фесенко не стал самым ценным игроком декабря – награда досталась искрометному Кортни Фортсону. Ведущий исполнитель «Автодора» не очень удачно провел последнюю встречу с «Локомотивом-Кубанью», но в матче с еще одним грандом постарается напомнить о себе и будет играть с дополнительной мотивацией. В свою очередь, Райз – лучший снайпер и ассистент «Химок» – в нынешнем сезоне сама стабильность. Свой уровень он намерен подтвердить и в Саратове в соперничестве двух элитных плеймейкеров Лиги.
Дополнительная интрига дуэли заключается в том, что Форстон и Райс постараются выяснить, кто же является самым быстрым игроком Единой Лиги ВТБ прямо сейчас.

Прямая речь:
Главный тренер «Автодора» Сергей Мокин:
— «Химки» – сильный соперник, тем более последние игры они проводят очень хорошо. В недавнем матче Кубка Европы подмосковный клуб без труда разгромил греческий ПАОК. Своей игрой против лидеров чемпионата мы доказали, что не будем являться мальчиками для битья. Думаю, что на поединок против «Автодора» химчане будут настраиваться очень серьезно. Игра должна получиться интересной. Два последних матча в нашем исполнении проходили с перепадами и оставили двоякое впечатление. Мы постараемся провести завтрашнюю встречу против «Химок» более собранно, порадовать наших болельщиков своей игрой и показать высокий уровень.

Главный тренер «Химок» Римас Куртинайтис:
— «Автодор» последнее время играет здорово, со всеми борется. Они крупно обыграли УНИКС в недавнем поединке Единой Лиги ВТБ, а также доставили много неприятностей ЦСКА. Соперник прибавляет от матча к матчу, мы знаем волжан по прошлогодним кубковым встречам. Однако мы не отходим от своего плана: играем на победу как дома, так и на выезде. Их основной игрок – Фортсон, который иногда проводит на площадке по 40 минут, не теряя энергии. Он может забить, сыграть в проходе, отдать передачу. Важные баскетболисты – Клименко и Фесенко, а также новичок клуба латышский форвард Куксикс, с неплохим броском. Нам не будет легко, придется постараться, чтобы добиться победы.


Прогноз
— На мой взгляд, «Химки» сейчас выглядят очень хорошо и являются фаворитом во встрече с «Автодором», — считает заслуженный тренер России Сергей Елевич. – Преимущество у гостей есть на каждой позиции – от центрового до первого «номера». Но саратовцев тоже не стоит сбрасывать со счетов — они уже не раз доказали, что являются достаточно непредсказуемой командой, могут преподнести сюрприз. Но все же победу я бы предсказал подопечным Римаса Куртинайтиса.