Прежде всего, верой в собственные силы, верой в то, что невозможное возможно. Сплотиться и биться с первой до последней секунды встречи. По итогам первого поединка перед УНИКСом стояли три первоочередные задачи по персональной опеке лидеров соперника. Нужно было не дать разбросаться Дилейни и Симону, и препятствовать игре Хендрикса в трехсекундной зоне. Навязать «Локо» вязкую позиционную игру, не дать хозяевам площадки разбежаться, сыграть в присущий им быстрый баскетбол. Ну, и, конечно, контролировать щит, не дать им вольготно чувствовать себя на добивании. Вышел ли «Локомотив» на игру с шапкозакидательским настроением? Однозначно, нет. Слишком велики были ставки. Заслуга в этой победе, которая, несомненно, войдет в историю клуба, главного тренера команды и баскетболистов. Была выбрана рациональная тактика игры, никаких авантюр. Дальними бросками не увлекались (УНИКС – 4/12, «Локомотив» — 7/27). Ставка была сделана на единоборства, на атаки с точек близких к кольцу (УНИКС – 23/40, «Локомотив» — 14/37). Активная игра на ближних подступах к корзине была вознаграждена большим, чем у соперника, количеством пробитых штрафных (УНИКС – 21/27, «Локомотив» — 9/15). И, хотя, в итоге борьбу за отскок на своем щите УНИКС проиграл (8+25 против 20+20), на результате это сказалось мало. Одно дело сделать «съем» в нападении, забросить мяч в корзину дело иное. Ну, и нельзя не отметить наших персональщиков. Быков опекал Дилейни (он набрал 16 очков), Уайт играл против Симона (10 очков), Фишер – против Хендрикса (6 очков). Конечно, были смены при опеке, помощь партнеров, отметим главное – в полной мере лидеры «Локомотива» проявить себя не сумели.

УНИКС стартовал в составе – Быков, Панин, Антипов, Каймакоглу, Соколов. В стартовой пятерке 4 российских баскетболиста. Поначалу стали играть на Соколова. К сожалению, игра у Дмитрия не задалась. Пашутин заменил его Фишером, а Быкова – Джерреллсом. На 5-й минуте УНИКС проигрывал -1:6, но быстро в игре освоился, через минуту после трехочкового попадания Каймакоглу -6:8. Однако хозяева продолжали доминировать в матче, Симон выиграл единоборство у Каймакоглу, 8:13. По итогам четверти – 14:17. Надо отдать должное железнодорожникам – в защите они играли очень цепко. И тогда наши игроки пошли в обыгрыши, проход Губанова, проход Уайта, и вот в лидерах уже УНИКС, 18:17. Верный себе Базаревич тут же затребовал тайм-аут. Активнее заиграли Дилейни и Хендрикс, «Локомотив» вернул себе лидерство и большую часть периода вел от 1 до 5 очков. Перехват Уайта принес УНИКСу 3 очка (2+1), 30:31. Джеймс показал великолепную игру, и атаковал точно (29 очков), и Симона в защите плотно прихватил. В завершении четверти Уайт забросил еще два классных мяча, 34:33.

После большого перерыва УНИКС остался верен выбранной тактике игры. Казанцы все чаще выигрывали единоборства, но соперник не отступал, 43:41 – на 7-й минуте третьей четверти. Казалось, хозяева добьются поставленной цели, если и проиграют, то никак не 10 очков. На 9-й минуте после броска Лиходея – 47:41, тут впервые жареным запахло. Казанцы не дали сопернику опомниться, разрыв становился все больше, после «трехи» Джерреллса – 54:44 перед последним перерывом. Фору, которую УНИКС предоставил «Локомотиву» в Казани он отыграл. По большому счету четвертый период команды начали «по нулям», с той лишь разницей, что моральное превосходство было на стороне УНИКСа. Тревожило одно, с четырьмя фолами играл Уайт. Но заменять его Пашутин не спешил. И правильно делал, после «трехи» Уайта на 3-й минуте разрыв достиг 17 очков, 61:44. «Локо» оказался в моральном нокауте. Казанцы продолжали гнуть свою линию, подолгу разыгрывали мяч, смело шли в обыгрыш, точно бросали штрафные. В середине периода Уайт делает разницу в счете «плюс 20», 68:48. Отнимем 9 очков, остается 11. Отыграть такой разрыв «Локо» по силам. Добавим, по силам теоретически. Две «трехи» от Дилейни и Жуканенко к 6-й минуте стали сближать теорию с практикой, 68:54. Отменно игравшие в защите большего гости не позволили. Сказал свое слово и Фишер, 72:55 – за 2 минуты до финальной сирены. Все стало ясно, еще до окончания поединка зрители начали покидать краснодарский Баскет-холл. Самых лестных эпитетов заслуживают все, кто выходил на площадку, тренерский состав. Тем не менее, отметим интересный факт, три игрока УНИКСа — Уайт, Фишер и Каймакоглу набрали на троих только на очко меньше, чем вся краснодарская команда. УНИКС в третий раз в своей истории вышел в полуфинал Кубка Европы, где сразится с испанской командой с Канарских островов. В полуфинал прошла еще одна российская команда – «Химки», с чем мы подмосковных баскетболистов от души поздравляем.

Послематчевые комментарии
Сергей Быков, капитан УНИКСа
— Мы выходили на матч с надеждой, без нее на площадке делать нечего. И все-таки «минус 9» давили на нас неким грузом, но тренер напомнил нам удачно проведенную концовку матча в Казани, вселил в нас уверенность. Мы хорошо защищались, не дали сопернику разбежаться, применяли «долгое» нападение. Были целиком заряжены на игру. Но главным условием победы считаю хорошую защиту, когда мы грамотно защищаемся, у нас дела идут хорошо.

Евгений Пашутин, главный тренер УНИКСа
— Поздравляю всех, кто болеет за УНИКС, с победой. Поздравляю игроков, Евгения Борисовича Богачева. В игре против такого сильного соперника мы пропустили всего 58 очков. Сегодня, как никогда, мы были единым коллективом, были как одна семья. Прекрасно защищались, контролировали ход игры. Уайт и Каймакоглу сыграли просто феноменально, Фишер умело противостоял Хендриксу. Последнее время мы играли с перепадами, то взлет, то падение. Сегодня мы показали нашу мощь, нашу силу.

25 марта. Краснодар. 1/4 Кубка Европы. «Локомотив – Кубань» (Краснодар) – УНИКС 58:79 (17:14, 16:20, 11:20, 14:25). Самые результативные: Дилейни (16), Зубков (12), Симон (10) – в «Локомотиве – Кубани»; Уайт (29), Фишер (17), Каймакоглу (11) — в УНИКСе.