— В первую очередь, поздравляем вас с MVP октября. Какой момент стал для вас самым запоминающимся на старте сезона?
— Спасибо за это признание! Наверное, самый первый матч сезона и стал самым запоминающимся — очень важная победа в Химках. По предсезонным играм мы поняли, что у нас довольно хорошая команда, но против «Химок» было тяжело. Тем не менее, мы собрались в последней четверти и вырвали победу. Такой хороший старт сподвиг нас и на дальнейшие подвиги.

— Вы стали лучшим игроком месяца в Лиге ВТБ после 6-месячного перерыва практически во всех баскетбольных чемпионатах. Расскажите, как вы готовились к сезону и поддерживали форму?
— На самом деле, нет никакого секрета, просто нужно упорно тренироваться. Конечно, было не просто без тренировок 5-на-5, но перед началом сезона мы провели несколько предсезонных игр, это помогло набрать форму. И не стоит забывать, что у меня отличные партнеры и замечательный тренер. Когда каждый старается ради команды и химия на высоком уровне, то получается результат, который вы могли увидеть у нас на старте сезона.


— Ваш брат Джимми в сезоне-2012/13 играл в России. Советовались с ним перед подписанием контракта с «Зенитом»?
— Да, он мне много рассказывал о Лиге ВТБ. Я и сам помню, как смотрел матчи чемпионата, когда Джимми играл за «Локо», уже тогда было очень много хороших команд. Первое, что я заметил, клубы Единой Лиги ВТБ играют в быстрый баскетбол, здесь довольно высокая результативность. Когда смотрел матчи брата, мне тоже хотелось попробовать себя на таком уровне. И вот я здесь.

— «Зенит» стал для вас шестой командой за 6 лет. Почему так получилось, что вы нигде не задерживались дольше, чем на два сезона?
— Думаю, потому что мой внутренний голос всегда подсказывал мне идти в верном направлении. Я четыре раза играл в Еврокубке и стремился попасть в Евролигу, мне это удалось сделать. Каждая новая команда давала мне новые возможности. В «Зените» собран отличный состав и есть замечательный тренер Хавьер Паскуаль, который, как мне кажется, имеет в своем активе много различных комбинаций и сетов для таких баскетболистов, как я.

— Ваш отец — баскетбольный тренер, ваш брат — баскетболист. Значит ли это, что уже в детстве у вас не было выбора и все знали, какой вид спорта вы выберете?
— Я бы не сказал, что у меня был выбор. Это не я выбрал баскетбол, а баскетбол выбрал меня. Будучи ребенком, я рос в раздевалке и тренажерном зале, следил за игрой университетских команд, которые тренировал мой отец. Конечно, свою роль сыграл и мой старший брат Джимми, за успехами которого я тоже пристально наблюдал. Когда тебе 4 года, а вокруг тебя столько баскетбола, то выбора действительно нет. Нам с братом с ранних лет хотелось стать баскетболистами и поиграть под руководством отца, и у нас это получилось.

— Как относитесь к футболу? Он не очень популярен в Америке.
— Не сказал бы, что являюсь фанатом, нечасто смотрю футбольные матчи. Скорее, моя связь с футболом заканчивается игрой в симулятор FIFA на X-Box.

— Значит у вас должен быть любимый футболист…
— Мне нравится Криштиану Роналду. В первую очередь я восхищаюсь тем, как он поддерживает свою форму и играет на высочайшем уровне уже много лет.

— Следит ли отец за вашей игрой в «Зените» и дает ли какие-то советы?
— Не каждый матч, но старается смотреть по мере возможности. Тем более, что Лига ВТБ в плане просмотра игр является очень доступной — заходишь на веб-сайт, делаешь один клик и вот ты уже смотришь видео. Сейчас он наблюдает за матчами скорее как болельщик, уже несколько лет он никого не тренирует и понимает, что я являюсь состоявшимся игроком. Поэтому сейчас я от него могу услышать что-то в стиле: «Хорошая работа, Билли!».


— Каково было выступать под руководством отца в университете? Многие говорят, что не любят играть в команде, где их отец является тренером, потому что он относится к ним гораздо жестче, чем к другим игрокам.
— Так и есть. Как-то раз один тренер сказал моему отцу: «Твой сын станет либо худшим, либо лучшим игроком под твоим руководством». Мне было непросто, я понимал всю ответственность и то, как упорно мне предстоит работать. Но с другой стороны, в университете я выступал на позиции разыгрывающего защитника, как и мой отец. И по этой причине у нас с ним было гораздо лучшее взаимопонимание и связь, чем у Джимми с отцом, ведь мой брат был скорее атакующим защитником, открывался под мяч через заслоны, а не заигрывал партнеров. Для меня это были замечательные два года, отец многое сделал для того, чтобы я стал лучше как игрок.

— Наверняка у вас в молодости были любимые баскетболисты. Кто нравился больше всех?
— Когда я был студентом, очень много следил за игрой Стефа Карри и Джиммера Фредетта в NCAA. Они добились огромного успеха на студенческом уровне.

— Но ведь вы родились в Пенсильвании. Как же Аллен Айверсон и «Филадельфия Сиксерс»?
— Из-за того, что мой отец был тренером и периодически менял место работы, я довольно рано покинул Пенсильванию. В 2 года вместе с семьей я перебрался в штат Нью-Йорк, а с 10 лет жил в Род-Айленде. Именно Род-Айленд я и считаю своим родным местом. Это маленький штат на восточном побережье страны, который находится недалеко от Бостона, поэтому я всегда являлся поклонником «Селтикс», «Ред Сокс» и «Пэтриотс».

— А сейчас у вас есть любимые игроки?
— В НБА это по-прежнему Стеф Карри, в Европе мне всегда нравился Хуан Карлос Наварро. Именно по этой причине я очень рад, что играю под руководством Хавьера Паскуаля, который в свое время очень долго являлся наставником Наварро. Мне нравится игровой стиль Майка Джеймса, его сумасшедшие сложные броски, нравится как руководит атакой Серхио Родригес в «Милане». Я бы не назвал их любимыми баскетболистами, но мне нравится наблюдать за их игрой, добавлять что-то от них в свой атакующий арсенал.

— Довольно интересный выбор. Ведь Майк Джеймс нацелен на атаку кольца, а Серхио Родригес — на передачу партнеру, они абсолютно разные игроки.
— Верно, но они могут и меняться ролями. Джеймс способен выступать в роли классического разыгрывающего, как и Родригес может брать на себя инициативу и совершать непростые броски. На таком высоком уровне баскетболисты очень разноплановые.

— В 2014 и 2015 году вы выступали в Летней лиге и мечтали пробиться в НБА. На данном этапе карьеры «Зенит» является для вас самым оптимальным вариантом?
— Это мечта, но нужно понимать, что чем старше ты становишься, тем больше заботишься о финансовом благосостоянии своей семьи, о том, как будет комфортнее твоей жене и детям. Это очень важно для меня. И, конечно же, выступая в Европе, у тебя есть возможность посмотреть мир. Приеду домой и скажу: «Я выступал в России, Турции, Испании, Сербии и Литве». Возможно, в Америке не знают, насколько сильные эти чемпионаты, но для меня это не так важно. Думаю, для меня «Зенит» на данном этапе является самым правильным вариантом продолжения карьеры.

— В 2017 году вы стали чемпионом Америки в составе сборной США. Расскажите, как вы получили приглашение в сборную?
— Мне позвонил известный репортер Эдриан Воджнаровски и сообщил о том, что в чемпионате Америки 2017 не примут участие игроки НБА, поэтому тренерский штаб сборной собирается набрать состав из баскетболистов, выступающих в Европе и в G-Лиге. Он сказал, что я могу получить приглашение, если соглашусь поехать на тренировочный сбор в Хьюстон. Я ему ответил: «Да ладно, у меня никаких шансов». А через неделю-две я уже тренировался под руководством Джеффа Ван Ганди и готовился к турниру. В итоге мы завоевали золотые медали, обыграв в финале крепкую сборную Аргентины в концовке. Это великолепный опыт, выступление в майке национальной сборной своей страны — история, которую можно рассказывать внукам.


— Золото со сборной США на чемпионате Америки — главное достижение в карьере?
— Я бы смог назвать титул чемпиона Евролиги главным достижением, если бы он у меня был. На самом деле, никогда не задумывался об этом, надеюсь, главные победы у меня еще впереди!

— Недавно вы написали в Твиттере, что ради участия в сезоне вам пришлось разлучиться с женой и сыном, которые сейчас находятся в США. Как вы это переживаете?
— Я являюсь семьянином, поэтому для меня это просто невероятно, безумно тяжело. Тем более, что недавно моему сыну исполнился год. Поздравил его по FaceTime, сказал «С днем рождения, сынок». Это был очень эмоциональный момент. Тогда я задумался, почему так получилось, что моя семья не рядом со мной? За что? Ведь все отцы наслаждаются вживую теми моментами, когда их дети делают первые шаги, а я этого из-за пандемии сделать не могу. Очень надеюсь, что увижу жену и сына совсем скоро. Я регулярно общаюсь с игроками, которые живут в России и привезли сюда свою семью, надеюсь, что у меня найдется выход из этой непростой ситуации.

— Чем занимаетесь в свободное время в Санкт-Петербурге?
— После тренировок люблю ходить с партнерами по команде в рестораны, пробовать новую еду. Обычно выбираю те места, которые советуют знакомые. Пока что не видел многие достопримечательности города, потому что хочу посмотреть их вместе с семьей.

— Но мнение о городе у вас уже наверняка сложилось.
— Санкт-Петербург — очень красивый город. Я бы сказал «город с картинки», где много рек и исторических зданий.

— Последние два года вы играли в Сербии. Говорят, что сербы и русские очень близки по характеру и менталитету, вам так не показалось?
— Не могу много сказать о русских, я нахожусь в Санкт-Петербурге всего пару месяцев, но вот сербы являются очень эмоциональными людьми. В этом я однозначно уверен.

— Сможете описать Россию в 3 словах?
— Очень большая страна. Мы еще не были в Красноярске, но я представляю насколько долгим будет перелет туда. Конечно, в России холодно, но зато действительно много разных мест и городов, которые можно посмотреть. Я этим обязательно воспользуюсь, начать хочется с Москвы.