Перед официальной церемонией проводов сборной в сквере перед высотным домом на Баррикадной состоялась шоу-программа, принять участие в которой мог любой желающий. На трех стритбольных площадках развернулись нешуточные баталии, и мало кто сразу заметил появление в толпе Виталия Фридзона и Антона Понкрашова, которые первыми из 12 баскетболистов сборной подтянулись к эпицентру действа. Через пару минут ведущий наконец пригласил на площадку профессионалов, которые, по задумке организаторов, должны были посостязаться с двумя девушками из числа "любителей". И если Фридзон без проблем согласился поучаствовать в конкурсе, то Понкрашов с помощью многочисленных шуток пытался отделаться от этой повинности (не иначе как знал, что его соперница реализует пять бросков из пяти): "Я в шлепанцах — без кроссовок бегать не могу", "Нога болит" и так далее. Но когда ни один из этих "фокусов" не сработал, разыгрывающий ЦСКА все-таки взял у ведущего мяч и, не говоря ни слова, вручил его Блатту! Тренер попросил "скостить" ему дистанцию: первый мяч забил метров с двух, второй — с трех, третий и четвертый — уже с нормальной "штрафной" дистанции (чуть меньше четырех с половиной). Но последним мячом все-таки промахнулся.

— Не ожидали от Понкрашова такой "подставы"? — спросил я у Блатта уже после пресс-конференции.

— Да уж, Антон быстро сориентировался и поступил очень остроумно. Значит, он кое-чему научился в сборной. (Смеется.) Я рад за него. А вот я сам оказался совершенно не готов к конкурсу и позволил девушке себя обыграть. (Улыбается.) Но она и впрямь была великолепна на линии штрафных.

— Что ж, по крайней мере с чувством юмора в сборной все в порядке…

— Это точно! Вообще атмосфера в команде все последние годы складывалась замечательная. Уже не первый год мы собираем этакую смесь из опытных и молодых игроков. Они отлично ладят друг с другом и с удовольствием выходят вместе на площадку.

— И тем не менее в этом году на одной из тренировок возникла ситуация, когда эмоции били через край…

— Да, это так. В команде собраны игроки с бойцовским характером. И рано или поздно эмоции дают о себе знать. Это нормальное явление.

— Давать прогнозы — дело неблагодарное, но все-таки. Чего вы ждете от чемпионата Европы?

— В английском языке есть замечательная поговорка dress for success (в вольном переводе — "выбирай одежду на случай успеха". — Прим. А.С.). Мы как раз так и одеваемся… Извините, с вашего позволения я надену темные очки. Без них на таком ярком солнце немного неуютно.

— Солнечная погода перед отъездом считается хорошей приметой. А тут и сильный ветер, который вполне может стать попутным…

— Да, я знаю, что в России это хороший знак. Здорово, когда светит солнце, а на небе ни облачка. Значит, перед вылетом в Литву ничто не испортит нам настроения.

— В последний момент вы "отцепили" от сборной Егора Вяльцева и Евгения Воронова. Почему именно их?

— Когда в списке остается всего 14-15 игроков, вычеркивать последние фамилии всегда трудно. Все заслуживают права поехать на турнир, и лично я всегда чувствую себя ужасно, когда приходит время выбирать. Чисто по-человечески я замечательно отношусь к каждому из этих ребят и очень ценю работу, проделанную ими на тренировках и в контрольных матчах. Они здорово нам помогли. Но в итоге из-за того, что Каун не смог приехать в сборную, мы остались с одним настоящим центровым (Мозговым. — Прим. А.С.). И поэтому пришлось взять обоих "полуцентровых" — Шабу и Саймона (Никиту Шабалкина и Семена Антонова. — Прим. А.С.). А также сохранить баланс в низкорослой линии. Чтобы в зависимости от ситуации варьировать схему: когда требуется, доминировать в трехсекундной зоне, а иногда, наоборот, выпускать легкую пятерку вообще без центров. Кстати, в прошлом году на чемпионате мира мы нередко играли легким составом — и это приносило пользу. В Литве, если понадобится, будем вновь прибегать к этой тактике.

— Хвостов в контрольных матчах выглядел не слишком убедительно. Но вы все равно почти всегда выпускали его в стартовой пятерке, а теперь взяли в Литву. Почему?

— В прошлом году Дима ездил со сборной на чемпионат мира. И здорово себя проявил на таком серьезном турнире. Кроме того он — "чистый" разыгрывающий. Такой баскетболист сборной необходим. К тому же Хвостов — хороший парень. Что еще нужно?

— Насколько чувствуется отсутствие Кауна и Холдена?

— Если честно, в этом году я практически не рассчитывал на Холдена. Еще до того, как Джей Ар сказал, что не приедет в сборную, я понимал, что он примет именно такое решение. Жаль, что он завершил карьеру и больше не сыграет за ЦСКА, но… В любом случае я не рассматривал его, как реального кандидата. Каун — другое дело. Он был очень важной частью команды и после удачного ЧМ-2010 мог в этом году прибавить еще. Но — не получилось. Что ж, мы не стали опускать голову и двинулись дальше. Как всегда. В любом случае я не считаю отсутствие Кауна самой большой проблемой нынешней сборной России?

— А что считаете?

— (Пауза.) У любой команды есть сильные и слабые стороны. Сейчас слабость сборной России — это защитники. В последние годы, несмотря на кадровый дефицит, нашим "маленьким" удавалось преподнести соперникам сюрприз и играть так, как от них никто не ожидал. Очень хочу, чтобы так же получилось и в Литве.

— Как в целом оцените итоги подготовки к ЧЕ-2011?

— Все прошло просто отлично. В принципе процесс подготовки у сборной всегда организован хорошо. И наша специфическая система приносит плоды (в отличие от многих тренеров других сборных, Блатт ежегодно вызывает на первый сбор количество молодых баскетболистов, ранее не выступавших за национальную команду. — Прим. А.С.). Но нынешний год все-таки отличается от предыдущих. На момент приезда в сборную игроки уже находились в хорошей физической форме. Удалось удачно распределить нагрузки между тренировками и контрольными матчами, составить удобный график игр. И в результате случилось то, чего не бывало раньше: с самого начала контрольных матчей сборная выглядела хорошо. За исключением разве что последнего матча с Израилем, который мы проиграли. Кстати, это поражение может оказаться полезным. Перед самым чемпионатом Европы команда немного спустилась на землю — а то она уже немного начала подниматься в небеса. Игрокам не нужно думать, что они лучше, чем есть на самом деле.

Кстати, подготовка к ЧЕ еще не завершена — впереди два дня тренировок. Но самое важное — все в команде здоровы. Стучу по дереву. (Улыбается, стучит себя по голове.) Краткосрочная подготовка к ответственному турниру сопряжена с большим физическим напряжением, а значит, и с травмами. Но, к счастью, наш штаб проделал хорошую работу по исследованию состояния игроков и дозированию нагрузок. Посмотрите на других участников Евробаскета — практически все несут потери из-за травм. Я рад, что нам удалось этого избежать.

— Своим нетрадиционно успешным выступлением в контрольных матчах, в том числе двумя победами над хозяевами ЧЕ литовцами, сборная удивила многих. А вас? Изменились ли ваши ожидания по ходу подготовки?

— Да. В начале лета я бы отнес нашу сборную к командам, находящимся чуть позади группы фаворитов. Теперь мои ожидания выше.

— В связи с расширением числа участников ЧЕ с 16 до 24 турнир стал заметно длиннее — почти три недели. Как в связи с этим выстраивалась физическая подготовка?

— Действительно, продержать команду на пике формы в течение столь долгого срока непросто. Но, как я уже говорил, у нас все здоровы. Георгий Артемьев и Александр Янушевич хорошо постарались. Артемьева я вообще считаю одним из лучших специалистов по физподготовке в Европе. Янушевич, который в последние годы помогал сборной России, провел прошлый сезон в питерском "Спартаке", но сейчас остался без работы. И честно говоря, я не понимаю: как профессионал такого уровня мог оказаться невостребованным в своей стране?

— Многие иностранные тренеры, приходя в российские клубы, приводят с собой и помощников-соотечественников.

— Это очень плохо. Саша заслуживает того, чтобы работать в хорошем клубе.

— Почему бы вам не взять его к себе в "Маккаби"?

— (Улыбается.) С удовольствием сделал бы это. Если бы там не работал отличный специалист, проведший в клубе уже 20 лет.

— Сборная России получила на ЧЕ довольно необычную жеребьевку. С одной стороны, на групповых этапах она практически не будет встречаться с соперниками топ-уровня. С другой, поскольку большинство сильнейших команд Европы — Испания, Литва, Франция, Италия — сосредоточены в другой половине "сетки", с одной из них нам, скорее всего, придется сыграть в четвертьфинале. А с точки зрения отбора на Олимпиаду именно четвертьфинал будет во многом будет определяющим.

— Постойте. Разве словенцы, с которыми мы сыграем уже на первом этапе, — слабые соперники? Я видел, какую отбивную они сделали недавно из сборной Литвы. В любом случае, отправляясь на чемпионат Европы, вы не можете рассчитывать, что избежите встреч с фаворитами. А что до четвертьфинала… Не хочу быть банальным, но сейчас думать о нем не стоит. Как говорят в России, запрягать телегу впереди лошади. Давайте для начала выйдем из группы.