Как правильно заметил побывавший в пятницу в редакции "Чемпионат.com" Андрей Ватутин, реакция общественности на исходы поединков столичных армейцев в нынешнем сезоне не будет блистать разнообразием и сведётся к двум банальностям: от привычных "Снова разгромили? С этим составом было немудрено" до редких "Как они посмели опростоволоситься при такой-то глубине?". И в самом деле, несмотря на то что командная "химия" ЦСКА в данный момент далека от идеала, отечественный флагман воспринимается не иначе как эдакий монстр, крушащий всех и вся на своём пути и с каждым новым шагом становящийся сильнее. Ему не страшны даже самые вредоносные яды, потому что у каждого из полутора десятка жизненно важных органов имеется определённый иммунитет.

И тем не менее, несмотря на потрясающий подбор кадров, наставнику армейцев Йонасу Казлаускасу в нынешнем сезоне не позавидуешь. Значительную его часть он будет вынужден льстить всем своим соперникам (иногда заслуженно), чего литовский специалист, по его признанию, ох, как не любит, а также по крайней мере до конца февраля перед абсолютно каждым поединком находить в себе мужество оставлять вне заявки целую троицу игроков, способных усилить как минимум половину клубов Евролиги, не говоря уже об отечественных коллективах. Впрочем, баскетбол, не "очко", а потому перебор в данном случае лучше, чем недобор, тем более что на руках, выражаясь карточным языком, сплошные "картинки" и тузы.

В Краснодар на поединок с "Локомотивом" в Единой лиге ВТБ литовский специалист не взял продолжающего залечивать спину Лавриновича, а также Мехию и Соколова. А начать его предпочёл тем же составом, что и каунасский матч-открытие Евролиги – с двумя "сладкими парочками": сербской и российской, а также Шишкаускасом на позиции атакующего защитника. А вот недовольный действиями своих подопечных в предыдущих поединках Малкович оставил на "скамейке" почти всех своих лидеров и доверил место в "старте" лишь одному иностранцу – Кей Си Риверсу. И, как оказалось, сделал абсолютно правильно. Вышедший вместе с американцем на паркет российский квартет ничуть не испугался своих именитых соперников и с ходу принялся доказывать, что не так страшен чёрт, как его малюют.

Активнее всех начал поединок Шуховцов, за первые две минуты отметившийся передачей на ход Риверсу, своевременным фолом на Кириленко, шикарным "горшком" замечтавшемуся Крстичу и попаданием из-под кольца после собственного подбора. Колюшкин свой шанс поразить цель упустил в дебюте, однако компенсировал это отличной игрой в защите и коллекцией из перехвата, подбора и блок-шота. Шелекето в отличие от партнёров все свои три "бомбы" отправил мимо цели, хотя справедливости ради стоит сказать, что ни одну из них нельзя было назвать открытой. Ну, а Шабалкин просто старался не уступить Хряпе в защите, что, исходя из показателей последнего в тот момент, когда он был вынужден отправиться на скамейку, сделать ему удалось.

Удалось Никите проявить себя и в нападении – именно после его броска метров с восьми за 47 секунд до первого в матче перерыва преимущество хозяев достигло колоссальных "+8". Причём "бомба" форварда стала для краснодарцев четвёртой за отрезок – до этого в составе розово-зелёных уже успели отметиться точными выстрелами издали Чалмерс и дважды Риверс. Прибавьте сюда пяток выигранных на чужом щите подборов, всего лишь пару потерь и активно вошедшего в игру Траоре, и вы поймёте, что дебют прошлогодний финалист турнира если не провалил, то провёл существенно ниже своего уровня. Если бы не Кириленко, зачехливший всё того же неугомонного Риверса в быстрым прорыве, начал бы второй период он с двузначным пассивом.

Кто знает, как бы развивались события в матче, перевеси Кей Си тогда АК-47 и пошли мяч в корзину. Возможно, чуть позже благодаря активности Траоре "Локомотиву" удалось развить успех и заставить соперника нервничать. А так, постоянно передёргиваемые наставником армейцы проснулись, лениво потянулись и потихоньку начали возвращать нажитое непосильным трудом французом и его товарищами, впрягшись в обороне. Сначала Швед из трёх атак выжал четыре очка, попутно заработав фол и в обороне, затем Понкрашов попал со средней после скидки Шишкаускаса, ну а когда и Воронцевич подключился к погоне, отправив в цель оба штрафных за нарушение Шелекето, разница съёжилась до "-3". Быков попытался было поставить ЦСКА на место, но Кириленко ответил партнёру по сборной из серии "Даже не думай!", воткнув сверху и зарядив метров с четырёх аккурат перед антрактом – 35:34.

В том, что вторая половина превратится в формальность, сомнений почти не возникало. Подумаешь, у гостей проблемы с реализацией трёхочковых (0 из 5 до большого перерыва), не попал в игру Хряпа (0 из 4 с игры, 0 передач и 2 потери) и не заметен Теодосич. Это ведь всё мелочи, особенно если противник действует на пределе своих возможностей и нарушает правила столь же часто, как и российские автолюбители. Нет, безусловно, на кураже можно и "Дрим Тим" в какой-то момент задавить. Но только в какой-то, если, конечно, вы не сборная Испании. А потом своё чёрное дело сделает психология… Опустятся руки, перестанут бежать ноги, а от былой уверенности не останется и следа. Так случилось и на сей раз в "Баскет-Холле"…

Шишкаускас фактически в одиночку половину третьей четверти удерживал ЦСКА на плаву, попутно не забывая пахать в обороне как раб на галерах. Краснодарцы пыхтели, сопели, пыжились, но больше чем "+2" сообразить не смогли. А когда нужно было прибавить – благо, что соперник быстро израсходовал свой лимит непробивных фолов, — наоборот, почему-то встали. Расплата за полдюжину промахов и потерю последовала незамедлительно – рывок 12:2, включивший в себя "трёхи" Теодосича, Воронцевича, а также попадания Шведа и Кириленко, фактически подписал хозяевам приговор. "-8" у нынешнего ЦСКА не отыгрываются, даже если очень хочется.

"Локомотив", естественно, хотел и всячески старался сохранить интригу – чего стоили хотя бы два выстрела Риверса из-за дуги и "двоечка" Быкова с Траоре в начале заключительной десятиминутки, однако это, пожалуй, всё, чем он смог похвастать. Казлаускас взял тайм-аут, даже несмотря на то, что Кириленко уже включил функцию "живых не брать" и принялся играть на публику, вколачивая сверху. Он хотел, чтобы его дружина не доводила дело до валидольной концовки. И она не довела. Следующие 210 секунд кубанцы провели на голодном пайке, позволяя Шведу в нападении утверждаться в роли нового лидера армейцев, после чего фактически всё и закончилось. Траоре напоследок, правда, устроил битву с Кириленко и Шишкаускасом за звание самого результативного игрока встречи, но выиграть ему было не суждено. Риверс с сиреной отправил в кольцо гостей пятую "бомбу" и превзошёл всех, попутно позволив партнёрам избежать крупного поражения – 64:77.