Бронзовый поединок прошедшего континентального первенства между сборными России и Македонии долгое время сильно напоминал предыдущую встречу этих команд ещё на втором групповом этапе. Соперники утюжили друг друга в обороне и каждое очко добывали неимоверными усилиями. Так продолжалось вплоть до концовки этого поединка. И лишь когда игровое время неумолимо начало приближаться к своему концу, команды вспомнили о собственной атаке. Удивительно, но заключительные минуты поединка прошли под знаком практически безупречного нападения с обеих сторон. Македонцы при этом старались активно использовать неравноценные размены, после чего заигрывать своих "больших".

Выглядело всё это примерно так. Шёл тягучий розыгрыш пик-н-ролла. Самарджийски ставил заслон, сбрасывая Быкова со следа Илиевски. Россияне же, боясь получить в своё кольцо "трёху", вынуждены были плотно и сразу же встречать выходящего из-под заслона Илиевски. Всё это вело к неравноценному размену.

Чтобы не получить под кольцом слишком явного неудобства, россияне совершали ещё один размен. Более высокий Кириленко выходил на подстраховку к Самарджийски, а Быков забирал себе Антича.

Таким образом, македонцы получали преимущество сразу на трёх позициях.

На первых порах проблема реализации полученного преимущества решалась довольно просто. Самарджийски уводил из-под кольца Кириленко, а на освободившееся место приходил Антич, которого опекал "малыш" Быков.

Но в данном моменте подобный вариант не прошёл. Быков активно мешал Античу принять мяч, и вследствие высокой вероятности потери защитники македонской сборной не отважились отдать передачу своему форварду.

Тогда на помощь пришёл Самарджийски. Его неожиданный выход из угла на линию штрафного броска стал решением проблемы.

Раз прямая передача на Антича не проходила, македонцы включили в процесс транзитное звено. Маккалеб отдал мяч Самарджийски, а тот уже спокойно отправил его Античу за спины Быкова и Кириленко.

Пары наглядных демонстраций россиянам вполне хватило, чтобы сполна выучить урок. Уже в следующей атаке македонцев подопечные Дэвида Блатта трансформировали собственную оборону.

Балканцы вновь попытались разыграть свой фирменный тягучий пик-н-ролл. Вот только в этот раз разменивать Антича на Быкова россияне не собирались. Для этого Воронцевич сделал широкий заступающий шаг, и выбегающий из-под заслона Илиевски вынужден был потерять время на оббегание российского форварда.

Такой манёвр позволил Быкову сохранить свою позицию опеки. Воронцевич же в свою очередь вынужден был разменяться игроками с Кириленко. Воронцевич устремился к Античу, а Кириленко спокойно поймал входящего под наше кольцо Самарджийски.

В итоге когда Илиевски всё-таки сумел сделать передачу на своего центрового, ситуация для сборной России уже не выглядела критичной.

На всех пяти позициях наблюдался определённый паритет.

Спасла македонцев лишь относительная свежесть и целеустремлённость Самарджийски. Со второй попытки в суровой борьбе центровой всё-таки сумел переправить мяч в кольцо соперника.

Отказ от тактики неравноценных разменов и последующего заигрывания центровых произошёл лишь в последней атаке балканцев. Здесь они предпочли старый испытанный метод – разыграть классическую "изоляцию" под Маккалеба. Тройка игроков македонской команды ушла далеко на периметр на правом краю атаки, освободив тем самым левую сторону площадки под проход своего звёздного защитника.

На левой же стороне остался и Антич. В случае если бы опекавший его Кириленко пошёл на подстраховку, Маккалеб просто-напросто скинул бы мяч на периметр свободному партнёру по команде.

Однако уже с первых минут заготовка македонской команды рухнула на корню. Быков успел ногами за Маккалебом и вынудил того притормозить, закрыв ему для дальнейшего прохода левую сторону.

Маккалебу не оставалось ничего иного, как разворачиваться вправо.

Но там его уже ждал Воронцевич, который окончательно остановил продвижение македонского защитника.

К чести Маккалеба, оказавшись в тяжёлой ситуации, он всё-таки нашёл достойное продолжение атаки и скинул мяч открытому Дамьяну Стояновски.

И здесь возникают вопросы к Шведу. Ведь в данной ситуации страховать от этой передачи должен был именно Алексей. Он же в итоге остался лишь сторонним наблюдателем. Оправдать его может только установка тренера. Если Дэвид Блатт во главу угла ставил защиту от дальнего броска, то тогда пассивность Шведа ещё как-то можно понять.

В любом случае для России всё сложилось вполне удачно. Получив мяч в ситуации, в которой он его получать ну никак не должен был (это был, пожалуй, самый последний адресат), Стояновски вполне понятно растерялся и совершил промах из убойной ситуации. Так что говорить о простом везении российской сборной в концовке матча преждевременно. Оборона нашей команды разрушила планы тренерского штаба сборной, а пожарный вариант на то и пожарный вариант, что несёт в себе львиную долю риска. Как говорится в таких случаях, везёт тому, кто везёт.