Вильнюсская глава в жизни команды Дэвида Блатта на Евробаскете закончилась незабываемым финалом. Феноменальный трехочковый Сергея Мони от щита на последней секунде встречи с македонцами принес России первое место в группе F и свидание с худшей командой в квартете четвертьфиналистов группы Е. Невероятный бросок химкинского снайпера тут же «прописался» в нарезках лучших моментов не только игрового дня 12 сентября, но и всего турнира.

– Интересно, а до Мони кто-то вообще забивал два таких броска на одном Евробаскете? – спрашивал после игры Блатт, памятуя, как капитан в Клайпеде в схожей манере «под сирену» похоронил словенцев. – Вообще-то, бросать должен был другой игрок, но он вместо того, чтобы выйти на периметр, вдруг сменил направление. Зато Сергей мгновенно прочитал ситуацию и сам выдвинулся на дугу. Ничуть не меньше заслуги Воронцевича, поставившего шикарный заслон, который во многом облегчил задачу Моне.

– Теперь все будут уделять особое внимание Моне. Если до конца турнира схожая ситуация сложится вновь, кому доверите последний бросок, учитывая, что стрелку нужно быть психологически сильным?

– А вы как думаете, кому?! У нас полно психологически сильных игроков, но тут вопрос в другом – кто попадет? В конце игры с македонцами я искал глазами Фридзона. У него уже было пять фолов, а я продолжал смотреть на него, надеясь, что вдруг станет четыре. Ан нет, как ни посмотрю – все те же пять! Вот и сказал ему: «Черт, Фридзон, ну сейчас совсем не время сидеть на лавке с пятью фолами (смеется)!»

«Македонский Холден»

За два дня до встречи с македонцами Блатт за будущим соперником наблюдал с трибуны «Сименс Арены» – балканская команда встречалась с Грузией и, победив, первой оформила путевку в каунасский плей-офф. Чуть позже за ней последовала и сборная России, разгромившая финнов. Но если для россиян это был ожидаемый успех, то македонцы на глазах всей Европы переписывали собственную баскетбольную историю.

– Вы сегодня имели возможность понаблюдать за Македонией. Что увидели? – спрашиваю у Блатта.

– Что увидел? Бо Маккалебба, наверное, раз 20 «разрезавшего» грузинскую защиту пополам сольными проходами под кольцо! Фантастический игрок!!! Он в Европе всего пару лет, и клубы, в которых я работал, еще ни разу не пересекались с его командами в еврокубках. Но всем уже понятно, что это человек, который может разрушить любую защиту. Как ни защищайся – лично, зоной, «ловушками» или подстраховкой, он все равно прорвется, пролезет через любую щель, и для его команды это огромное преимущество, особенно в европейском баскетболе, в котором привыкли плотно защищаться, оставляя минимум свободного пространства.

О том, как в команде с Балкан появился «македонский Холден», после эпохальной победы над Грузией мне рассказал еще один лидер дружины Марина Докузовски, коллега Маккалебба по амплуа Владо Илиевски.

– В нашей сборной американцы выступали и до Бо, но в основном на позициях четвертого-пятого номеров. На тот момент пару разыгрывающих составляли мы с Врбицей Стефановым, и нужды в привлечении первого номера не было, – говорит Илиевски. – Но потом Врбица прекратил выступления за сборную, и наш тренерский штаб решился на натурализацию плеймейкера. Выбор остановили на Маккалеббе. Каковы его заслуги в общем успехе? Скажу просто – без Бо это было бы невозможно! Мы его приняли как своего, не делим команду на доморощенных и легионеров, так было и раньше, и так остается и поныне.

Баскетбол как религия

Столичные баталии остались позади, и мы переезжаем в Каунас, по праву считающийся баскетбольной столицей Литвы. Именно здесь решили поставить точку на поистине незабываемом чемпионате, и именно здесь, специально под Евробаскет, построен крупнейший дворец в стране. Раскинувшаяся на берегу Немана 15-тысячная красавица справедливо претендует на звание одной из лучших арен Европы, а дотошный автор путеводителя по Каунасу не поленился посчитать, что общая площадь «Жальгирис Арены» больше даже самого крупного заокеанского дворца в Детройте – Auburn Hills Palace, домашней арены «Пистонс»!

О баскетболе здесь напоминает если не все, то очень и очень многое. Прогуливаясь по местной Улице Свободы – каунасскому аналогу Старого Арбата – то и дело ловишь глазом плакаты на многочисленных витринах, на которых запечатлены кадры лучших лет «Жальгириса». Вторая половина 80-х – золотая эра команды, ведомой легендарным Сабонисом, и чтущие свою баскетбольную историю литовцы об этом не забывают ни на мгновение.

Чуть дальше – длинная, метров на 30, стена, мимо которой просто так не пройдешь. Если ты литовец, то наверняка оставишь записку рядом с постером любимого игрока сборной, или просто почитаешь, что до тебя уже написали другие. Иностранцы же любуются «паломничеством» местных болельщиков, превративших стену за короткое время в здоровенный message board.

В книжных магазинах – изобилие профильной литературы на любой вкус: тут и тренерские методички Гарастаса, и жизнеописание Сабониса, и переводные труды американских авторов, начиная с простейших баскетбольных «АБВГДеек» для малышей, наглядно проиллюстрированных фотографиями, и заканчивая толстенными пособиями специалистов, подробно разбирающих тактические схемы.

На третий день пребывания в Каунасе набившая оскомину фраза о том, что баскетбол в Литве равен религии, наглядно материализуется в самом неожиданном месте, и тут понимаешь, что ЗДЕСЬ этот штамп совсем уже и не штамп: с десяток площадок для стритбольных баталий в формате «три-на-три» под эгидой ФИБА разбивают не где-нибудь, а на площади, на которой стоит крупнейший в городе католический храм Михаила Архангела! И хоть бы кто, проходивший мимо, фыркнул, мол, нашли место, чтобы мяч в корзину кидать. Нет, баскетбол здесь для многих важен не менее веры.

«Бомбардировщик» Наварро

Соперник сборной России в четвертьфинале на первую тренировку в каунасской арене приезжает прямо из Вильнюса, даже не заезжая в гостиницу. В сербской команде в глаза сразу бросается скучающий на скамейке в тренировочном костюме Александар Рашич – у защитника болезненная травма спины, и после пропуска двух последних игр во второй стадии турнира его шансы вернуться на паркет уже ничтожно малы.

Нет на площадке и Ненада Крстича. Основной центровой сербов пожаловался на боль в бедре и досрочно покинул занятие. По окончании тренировки за партнеров по команде перед журналистами отдувается Миленко Тепич. Прекрасно воспитанный молодой человек терпеливо отвечает на вопросы журналистов пять минут, десять, но когда этот «сеанс одновременной игры» близится к четверти часа, не выдерживает стоящий в стороне Душан Ивкович, общение которого с прессой запланировано следом за Тепичем.

– Может быть, вы, наконец, отпустите игрока?! Сколько можно, меру надо знать! С него еще стекает пот, а вы уже 15 минут беседуете, хотя не уверен, что все сказанное поставите в эфир, – взрывается мэтр, показывая на широко распахнутую дверь арены, откуда прилично сквозит. – Можно подумать, у нас мало травмированных, не хватило еще, чтобы и его теперь здесь, на сквозняке, продуло.

После этих слов сербские коллеги входят в положение и отпускают защитника, но Дуда как в воду глядел – за оставшиеся сутки до матча с Россией у Тепича сводит мышцы спины и в важнейшем матче турнира он не сыграет ни секунды.

В первом четвертьфинале испанцы предсказуемо берут верх над Словенией, но все идет гладко лишь со второго периода.

В первом же подопечные Скариоло теряют мяч шесть (!) раз и аутсайдер уходит в отрыв. Фаворит тут же «врубает» свою лучшую защиту, позволив сопернику набрать лишь восемь очков за 10 минут. В третьей четверти просыпается Наварро, «ковровой бомбардировкой» издали разрушающий до основания оборону словенцев – 17 его очков за четверть, и 34 – испанской команды! Дружина Божидара Мальковича в нокауте, но сербский наставник тем не менее основной ньюсмейкер на пресс-конференции.

– У нас с Хуаном-Карлосом всегда так, – начинает Божа, кивая в сторону сидящего чуть дальше Наварро. – Перед матчем он со мной здоровается: «Привет, тренер!», а потом забивает моей команде 26 очков.

Далее общение с журналистами превращается в бенефис сербского полиглота – хотя официальным языком на пресс-конференциях является английский, Малькович начинает свой монолог на сербском, сам же переводя его сначала на испанский, потом на английский. Модерирующая мероприятие сотрудница ФИБА в недоумении, но журналистам этот подход определенно нравится, и теперь все знают, что сборная Словении – «единственная, у которой на чемпионат не приехало сразу шесть ведущих игроков». Видимо, это и подкосило ее в третьем периоде, когда ее защита напоминала проходной двор. На следующий день словенцы куда более достойно проиграют и Литве, лишившись шанса отобраться в Лондон, но Малькович тут же напомнит тому, кто забыл, что «вице-чемпион мира Турция и Германия с Новицки до Каунаса так и не добрались, а Италия с тремя игроками НБА и вовсе далее Шяуляя не доехала».

Литовский крах

Но это все цветочки. Вторая игра на вылет заканчивается крупнейшей сенсацией турнира – вновь феерит тот самый Маккалебб (23 очка), а македонцы доказывают, что не случайно бодались со сборной Блатта 40 минут, и броском Илиевски на последних секундах «выпускают воздух» из переполненной каунасской арены. Слышно только сотню фанатов, облаченных в красные майки с распластавшимся по центру солнцем. Кто думал, что для ребят с Балкан четвертьфинал – потолок возможностей, и на это поставил деньги, потерял все до копейки. Македонцы повергли Литву в состояние шока, из которого – отдадим должное хозяевам – они вышли неожиданно быстро: уже на следующий день на игре за пятое – восьмое места против Словении «Каунас Арена» вновь была набита битком (за исключением полупустого VIP-сектора) и несла своих ребят к победе.

Но это будет потом, а сейчас раздавленный Кястутис Кемзура сидит перед нами и не находит объяснения случившемуся. А оно, на мой взгляд, просто – у Литвы все же не было вожака. В трудную минуту им не смог стать некогда великолепно справляющийся с этой ролью Ясикявичюс, не стоило этого ждать от перенервничавшего суперталантливого юнца Валанчюнаса, не тянули на эту роль ни Сонгайла с Явтокасом и Ясайтисом…

Однако списать все на плохой день литовцев было бы высшей несправедливостью. Македонцы вырвали эту победу, ее никто не дарил.

– Откуда силы берутся при ограниченной ротации? Уже второй год с нами работает итальянский специалист по физподготовке Сандро Бенкардино. Он долгие годы работал в «Монтепаски», ныне трудится в «Виртусе» из Болоньи, его пригласил поработать с нами Врбица Стефанов (экс-игрок, ныне спортивный директор Федерации баскетбола Македо-нии. – c), – рассказывает мне главный тренер желто-красных Марин Докузовски. – Он и натаскал ребят, и по ходу турнира звонит регулярно. Сандро уверял, что все будет в порядке, свежесть сохраним, и, похоже, не ошибся. Да, мы теперь поборемся за олимпийскую путевку, и Гечевски, который в свои 34 уже собирался заканчивать, наверное, передумает. В чем секрет победы над Литвой? Мы очень старались не дать им развернуться в нашей трехсекундной зоне, Валанчюнас сегодня был отнюдь не так опасен в пик-н-ролл игре, наверное, и потому, что мы плотно защищались против Ясикявичюса и Каукенаса, у которых уже не получалось так легко раздавать передачи внутрь. Сознательно отдали сопернику на откуп периметр, лишь бы отзащищаться в «краске». Даже на последнюю их атаку установка было все той же – можно дать им бросить издали, но никак нельзя пропустить передачу «большому» под кольцо. А что касается лишь восьми потерь за матч, так это заслуга наших двух великолепных плеймейкеров – Маккалебба и Илиевски.

Убитые горем литовцы находят в себе мужество уже на следующий день в «схватке зеленых» выцарапать в концовке победу над Словенией. На последних секундах, правда, хозяева вновь дарят сопернику шанс вернуться в игру, но Горан Драгич ключевой бросок мажет, хороня надежды своей команды на выход в олимпийский отбор.

Шлагбаум Батюма

Чуть позже, в 21:00 четверга наступает момент истины для команды Блатта. Ключевой матч турнира его подопечные проводят на высоте, максимально собранно, на протяжении минут 30ти демонстрируя защиту, которой бы не постеснялись и иные клубы НБА. Подкошенные травмами сербы сломлены, и одной хорошей четверти в этот вечер слишком мало, чтобы дать отпор «голодной» дружине Блатта. Иное дело – полуфинал с французами. Посмотрев на героическое сопротивление македонцев «инопланетянам» Скариоло, надежда на то, что обыгрывать самую атлетичную команду чемпионата можно, становилась как-то еще теплее. Не вышло. Французы затолкали, задавили, забросали, и после рывка 8:0 в третьей четверти, до финальной сирены полностью контролировали игру, подтвердив репутацию самой агрессивной команды на мяче.

– У нас до этого было девять игр без поражения и очень жаль, что первое пришлось в самый неподходящий момент. Лучше бы мы проиграли кому-то раньше, – с грустью в глазах сказал Блатт. – Паркер сегодня был просто Паркером. То, что он сделал, для иных смертных – фантастика, но для него самого – обычное дело. Но игру сегодня сделал Батюм. Мы старались выполнить две задачи: не дать ему открыто бросать с дуги и остановить его проходы вдоль лицевой. Но он делал и то и другое, и сдержать его было трудно.

Литовцы Македонии уступили в еще более неподходящий момент, но это не мешает местным фанатам устроить на прощание своим любимцам праздник. Атмосфера на арене в не имеющем абсолютно никакого турнирного значения субботнем матче за пятое место с греками – фантастическая, будто речь идет об игре за золото! Подопечные Кемзуры выигрывают, а почти сотня юных волонтеров тут же окружает микст-зону по периметру и затягивая оглушительное «Lie-tu-va!!!» провожает в раздевалку Явтокаса со товарищи. Ради таких фанатов не то что выигрывать, а умирать на паркете будешь…

Есть медаль!

Бронзу сборная России вы-игрывает в воздухе – подуставшие к концу турнира македонцы за отскоки на равных сражаться не могут, и с треском проигрывают подбор (25-43). Великолепный Маккалебб ведет партнеров за собой, да и в желании бороться желто-красные здесь дадут фору кому угодно, но россияне, ведомые феноменальным Андреем Кириленко, в этот раз переигрывают соперника на классе. Парадоксально, но, уступая на щите и бросая лишь с 34 % точности, команда Марина Докузовски все же владеет мячом за 15 секунд до сирены и дальним попаданием может выиграть медаль. Промах из-под кольца не позволяет им даже рассчитывать на овертайм. Очередная валидольная драма с участием этих соперников (в Быдгощи в 2009-м россияне выиграли у македонцев «+2», в Вильнюсе – те же «+2») заканчивается третьей подряд победой России.

А золото берет тот, кому это положено... нет, не только по статусу, а в первую очередь – по классу. Испанцы вновь на голову выше всех, и даже гений Паркера, меткая рука Батюма, широченные плечи Ноа с Диао, не могут помешать команде Скариоло добыть вторую кряду медаль высшей пробы. У итальянца были свои козыри в лице непреодолимых башен-близнецов Газолей, моторного Кальдерона, настырного Фернандеса, и, конечно же, бесподобного Наварро. Выкатись четыре года назад в Мадриде из испанской корзины мяч Джей Ар Холдена, и фанаты "Красной фурии" отмечали бы в Каунасе третье подряд золото, чего в европейском баскетболе не было с 1977 года, когда хет-трик последний раз оформили югославы. Но Мадрид был российской сказкой, и шанс повторить достижение Кичановича со товарищи у испанцев теперь будет через два года в Словении. До встречи в Любляне!